Стивен Харпер - Империя Немых
— Кенди! — позвал Седжал. — Кенди! Это я, Седжал!
Никакого ответа. Седжал больше не чувствовал его эмоций. Что происходит? Может ли быть такое, чтобы один Немой посадил другого в клетку? Он никогда о таком не слышал, но ведь это еще ничего не значит. Несмотря на свои способности и таланты, Седжал в Мечте — новичок.
Он вдруг со всей ясностью осознал, что действовать надо быстро. Катсу одна-одинешенька сражается там с тенями и скоро выбьется из сил. Он должен помочь Кенди и поскорее возвращаться к сестре. Седжал треснул по стене кулаком и взвыл от боли. Дуя на пораненные костяшки пальцев, он сосредоточился на собственном теле. Перед ним — твердая каменная стена, но стоит лишь к ней приблизиться, как она потеряет материальность. Ее уже не существует. Не существует.
Седжал вытянул руку и наткнулся на ту же каменную стену.
— Черт! — он сплюнул. — Кенди! Впусти меня!
Камень не отвечал. В отчаянии Седжал пнул его ногой, стараясь, однако, не бить слишком сильно, чтобы не ушибиться. Никакого ответа. Катсу уже выбивается из сил. Может быть, ему не стоит терять здесь время… Может быть, ему…
И внезапно его озарило. Он ощутил еще одно знакомое сознание: оно было не здесь, не в Мечте, но где-то поблизости.
— Бен, — шепотом произнес Седжал.
Он всегда ощущал уверенность, что Кенди и Бен — близкие друзья, хотя Кенди почти не упоминал имени Бена. Бен справится с этим лучше, чем он сам. Седжал закрыл глаза, нащупывая в окружающем пространстве сознание Бена. Нашел. И устремился к нему.
Бен в тревоге всматривался в лицо Кенди, лежавшего без движения в пустой каюте. Вечно этот Кенди попадает в какие-нибудь передряги. То его арестуют, то Седжал затащит его в Мечту, то он пытается покончить с собой, как совсем недавно, на Беллерофоне. Теперь вот отправился в Мечту, когда там полно опасностей. И, по подсчетам Бена, что-то слишком долго не возвращается.
Бен вздохнул и присел на край кровати. Он должен оставить Кенди, решительно оборвать все связи, а не болтаться вот так туда-сюда. Близость с Кенди приведет к тому, что он будет все время ждать его в одиночестве, а сама эта мысль казалась Бену ужасной и невыносимой. Но стоит ему лишь взглянуть Кенди в лицо, и вся его решимость куда-то исчезает. Кенди — импульсивный, дерзкий и невозможный. А еще он веселый, добрый и на удивление романтичный. Когда Бен утомлен и изнурен работой, Кенди всегда готов придумать что-нибудь смешное и праздничное. И рядом с Кенди ему не надо проявлять эту чертову компетентность во всем подряд…
Лицо Кенди было спокойным, пока он оставался в забытьи Мечты. Бен провел пальцами по его смуглому лбу. Может быть, малая толика тревоги и не помешает. Пока он думает о Кенди, он отвлекается от мыслей о матери. Может быть, его надо разбудить, вывести его из…
— Бен.
— Кто меня зовет? — Бен резко поднял голову.
— Бен, это я. Седжал.
— Седжал? — Бен не нашелся, что еще сказать. — Где ты? Что…
— Я в Мечте. Я говорю с тобой из Мечты.
Бен поморгал.
— А разве это возможно? Я ведь не Немой. Это что, шутка?
— Бен, у меня нет времени на препирательства. Я не могу надолго оставлять Катсу одну. Кенди срочно нужна помощь, но я не могу до него добраться.
Бена пронзил ледяной ужас. Он опять посмотрел на Кенди. Тот лежал неподвижно. Ничто не изменилось.
— В каком смысле ему нужна помощь? — спросил Бен.
— Он забрался в какой-то каменный мешок, и я не могу заставить его выйти наружу. Сокол кричит, просто надрывается, а я не знаю, что делать. Можешь ты его разбудить?
— Попробую. — Бен склонился над Кенди и потряс его за плечо. — Кенди! Проснись! Возвращайся! — Никакого ответа. Тогда Бен похлопал его по щекам, стал щипать за руки. Все также.
— Я говорю не об этом, — нетерпеливо заметил Седжал. — Я хочу, чтобы ты пришел в Мечту. Ты знаешь его лучше, чем я. Может быть, тебе удастся до него достучаться.
Бена вновь охватил страх.
— Я не могу попасть в Мечту, Седжал. Я пробовал, но у меня ничего не получается.
Он еще не договорил, а внутренний голос уже начал указывать на многие противоречия. По своей генетике он — Немой. И попасть в Мечту ему не дает лишь одно.
Его собственное нежелание.
— Ты — Немой, — говорил между тем Седжал, будто повторяя вслух мысли Бена. — Иначе я не мог бы с тобой сейчас разговаривать. Я смог притащить в Мечту Кенди, должно получиться и с тобой. Ты готов?
— Нет! — Бену пришлось громко кричать, чтобы заглушить сильный стук собственного сердца. — Седжал, я не могу! Я не могу войти в Мечту. Это невозможно.
— Черт возьми, Бен, — в голосе Седжала послышалось удивление. — Что ты хочешь сказать, что… О, черт…
— Что случилось? — спросил Бен. — Что такое?
— Да я про тебя и Кенди. Черт! Он никогда мне не говорил, но теперь-то я чувствую. О боже… Я всегда знал, что вы близкие друзья, но Кенди никогда не говорил, что у вас лю…
— Седжал, у меня ничего не получится, — перебил его Бен. — Я не могу. Может быть, ты попробуешь до него добраться? Ты ведь какой-то там суперодаренный Немой.
— Я уже пробовал, Бен. Он окружил себя какой-то жуткой фантазией, так я думаю. Я знаю его недостаточно близко, чтобы преодолеть этот барьер, и его сила мне мешает. Тебя-то он не сможет удержать, потому что ты его любишь.
Очень странно было слышать эти слова, сказанные вслух посторонним человеком. Бен судорожно сглотнул.
— Ну, готов? — спросил опять Седжал. — Ты будешь в Мечте через две… одну…
— Стой! — закричал Бен. Он задыхался от напряжения.
— Я не могу ждать. Я нужен Катсу. Готов?
Бен опять бросил взгляд на неподвижное тело Кенди. Седжал собирается провести его в Мечту, в Мечту, которая поглощает человека без остатка и уводит его прочь от других. В Мечту, из-за которой все становятся одинаковыми. Если Бен туда попадет, он станет точно таким же, как вся его семья. А Бен привык считать себя не похожим на других, исключительным, не-Немым. Войдя в Мечту, он перестанет быть собой.
К тому же Мечта погубила его мать.
Он словно воочию увидел мертвое тело, лежавшее у подножия секвойи. Да, мама умерла. А ее смерть послужила для него импульсом к действию, к спасению Кенди. И вот Кенди опять нужна его помощь, а он пытается отвертеться? Бена охватила решимость.
— Я готов, Седжал, — твердо произнес он. — Давай!
— Вперед.
Окружающий мир покачнулся, и Бен вдруг оказался посреди плоской равнины. Ее заливал слабый рассеянный свет, льющийся, казалось, сразу отовсюду, а не из какого-то одного источника. Вдали вздымалась черная бурлящая тьма, а совсем рядом стояла каменная стена. Так вот она какая, Мечта. Бен в удивлении ощупывал собственное тело. Руки и плечи вполне реальные, совсем такие же, как в обычной жизни. Над головой послышался резкий вскрик. Бен посмотрел наверх. Над ним кружил сокол.
