Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог
В коридор хлынул поток света, разогнав темноту, и забрало старпома автоматически затемнилось. Он остановился, вскинул руку, и в этот момент в пылающем проеме двери появился темный силуэт.
– Не стреляйте, – крикнул старпом и, спохватившись, подключил внешний динамик. – Стоп!
Темный силуэт поднял огромную винтовку, отдаленно напоминавшую плазменный метатель, и прицелился в грудь старпома. Оружейник едва слышно вздохнул.
– Роберт! – с угрозой бросил Арт.
Из-за темного силуэта выглянул второй – поменьше ростом и без оружия. Он выступил вперед и вытянул шею, вглядываясь в темноту.
– Кто там? – позвал он. – Вы с корабля?
В его голосе слышался жуткий акцент Окраины – словно человек говорил с набитым ртом, – но Артур без труда разобрал все слова.
– Я Артур Корн, – представился он. – Старший помощник экипажа «Стального Шипа». Со мной наш оружейник. Мы не причиним вам зла. Просто хотим поговорить.
– Меня зовут Александр Моруа, я из команды пилотов «Эдема». Добро пожаловать на борт, Корн. Амир!
Высокий человек неохотно опустил винтовку и отступил от двери. Артур медленно поднял забрало и сделал шаг к светлому проему. По спине пробежал холодок, а голоса призраков стали громче. Он чувствовал себя так, словно собрался войти в склеп, а не в рубку управления.
Александр сделал приглашающий жест и первым вошел в белое сияние. Арт последовал за ним, успев строго глянуть на Роберта, что и не подумал снять шлем. Системы скафандра работали в боевом режиме, и старпом очень надеялся, что бывший сержант не даст воли своим армейским рефлексам в самый неподходящий момент.
Огромный зал управления «Эдемом» мало напоминал рубку управления кораблем. Арт, привыкший к скромной кают-компании «Шипа», сделал несколько шагов и остановился, рассматривая зал, выглядевший как центральная лаборатория института вычислительной техники. Роберт остановился за его левым плечом, сосредоточенно сопя в эфир внутренней связи.
– Экипаж «Эдема» приветствует вас на борту корабля, – серьезно произнес Моруа, и старпом обернулся.
Кроме самого пилота и Амира в зале находились еще трое – щупленький человек у двери, похожий на странного зверька, рыжебородой здоровяк, напомнивший старпому Роберта, и человек в зеркальном шлеме, сидевший за одним из пультов.
– И это все? – невольно вырвалось у Арта.
Алекс вскинул голову, и старпом с удивлением обнаружил, что пилот очень молод – лет двадцать, не больше. Но, несмотря на возраст, виски пилота посеребрила седина.
– Извините, – тихо произнес Арт.
– Да, это все, – ответил Моруа. – Все, что остались в живых.
– Катастрофа? – предположил старпом.
– Нет, – покачал головой пилот. – Как вы нашли нас?
– Случайно, – быстро ответил Арт. – Мы часто ищем пропавшие корабли. Недавно накинулись на информацию об «Эдеме», решили проверить, и вот... При стыковке что-то произошло, мы потеряли связь со своим кораблем и решили отыскать экипаж.
Амир, все еще сжимавший в руках чудовищную винтовку, коротко хмыкнул. Один из наплечных метателей Роберта тут же развернулся на звук, словно предупреждая – тут есть чем ответить.
– Вы с Виктории? – спросил пилот.
– Нет, – отозвался Арт, решив, что пока не стоит раскрывать все карты. – Виктория столица, а мы держимся ближе к окраинам.
– Пираты? – осведомился рыжебородый, радостно ухмыляясь.
– Скорее мусорщики, – сухо отозвался старпом.
– Понимаю, – кивнул здоровяк. – Все, что плохо лежит... Но на этот раз вам, ребята, не повезло.
– Я догадался, – сухо отозвался старпом, решив, что два плазменных метателя – это намного больше, чем одна старая энергетическая винтовка. – И мы не прочь избавить вас от нашего присутствия. Вы можете связаться с нашим кораблем? Если да, то дайте ему возможность пристыковаться, и мы просто уйдем.
– Не выйдет, – уверенно ответил человек в зеркальном шлеме. – Мы в полной изоляции. Ни один сигнал не пробьется сквозь поле ирранов. И ни один предмет не приблизится к нему.
– Ирранов? – переспросил Арт.
– Засранов, – буркнул в ответ рыжебородый, доставая из кармана термос.
– Эван, – тихо бросил пилот. – Притормози.
Потом он повернулся к Арту, и старпом невольно отступил на шаг – столько боли и ненависти было во взгляде собеседника.
– Мне очень жаль, – сказал пилот. – Но мы не можем вам помочь. И, к сожалению, вы не можете помочь нам.
– Не понимаю, – признался старпом. – Что тут происходит, черт возьми?
– Вот что, капитан...
– Старпом!
– Старший помощник Корн. – Пилот отвел взгляд. – Вы когда-нибудь слышали про Новую Надежду?
– Не так уж много, – осторожно ответил Арт. – Вроде бы это необитаемый мир на окраинах Федерации.
– Тогда, боюсь, мне сложно будет вам объяснить... Да и времени у нас совсем мало. Питер!
– Да?
– Ты можешь собрать краткое резюме журнала в мнемоформате? Основные события...
– Уже готово. Я собирался отправить его по всем каналам связи, если доберемся до Виктории.
– Артур, – пилот обернулся к старпому, – мы можем поделиться с вами воспоминаниями. Это наш новейший формат передачи электронных в формате волн человеческого мозга. Он требует специального транслятора, но если вы решитесь, мы дадим вам шлем, и вы сможете попробовать. Так будет быстрее, чем рассказ.
– Мнемоволны? – переспросил Арт, припоминая надоедливые сеансы обучения в школе. – Питер, вы можете сбросить это по беспроводному протоколу?
– Я-то могу, – неуверенно отозвался человек за пультом. – Но как вы... О! Это ваш сигнал?
Артур прикрыл глаза, нащупывая соединение с беспроводными интерфейсами «Эдема». Формат мнемоволн был знаком ему еще со школьных времен. Им давно никто не пользовался, слишком была велика нагрузка на мозг – по сравнению с новыми версиями протокола. Но управляющий процессор Арта, скрытый в искусственной груди, позволял ему работать со всеми известными форматами. Даже с такими древними, как этот.
– Перешлите мне воспоминание, – попросил он, снимая шлем.
Рыжебородый Эван подавился и закашлялся, распространяя по рубке волну алкогольных паров. Амир вскинул винтовку, а Моруа отступил на шаг.
– Что? – недовольно спросил у него Артур.
– У вас на лбу... – прошептал тот.
Старпом поднял руку и прикоснулся ко лбу. Пальцы нащупали большую ямку с рваными краями – след от пули, который он так и не удосужился заделать.
– Вас это смущает? – осведомился он.
– Да с такими дырками в башке вообще-то не живут, – откликнулся рыжебородый.
– Я киборг, – сказал старпом. – Мозг человека, все остальное – искусственное. Выстрел не причинил мне вреда.
