Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам
— Это впечатляет! — почти восхищенно сообщил Лауден и, обращаясь к Кор-Ар-Ка, поинтересовался: — Твои воины, вождь, и дальше собираются закрывать нас своими телами при возникновении любой опасности?
Кор-Ар-Ка коротко недовольно зашипел. Контакт с паутиной, вероятно, был весьма болезненным даже при наличии защитного костюма.
— Я сказал, что тренированный воин при наличии поглощающего щита может выдержать три полных касания маптабской сети, — сообщил он. — Но для людей подобный контакт — мгновенная смерть. Не нужно спешить, возможность умереть вам еще представится.
— Эта штука… Она убивает? — недоверчиво уточнил Валлейн. — Кто поставил в коридоре такую ловушку?
— Думаю, нам нужно спешить, — сообщил Джой тагочи. — Маптабы наверняка уже знают о том, что кто-то проник на уровень. Веди.
Уже не скрываясь, весь отряд перешел на бег.
— За следующим поворотом!… — выкрикнула Джой, хватая ртом воздух (темп, который задавали тагочи, был слишком быстрым для человека). — Секция межуровневой связи. Там лифты из разных зон комплекса. Если маптабы хотели контролировать все выходы на административный уровень, то они…
— Я понял, — отозвался Кор-Ар-Ка.
Тагочи немедленно перегруппировались. Теперь первыми были те, кого не захватило недавнее касание паутины. Одни из воинов извлек массивный серебристый диск с лилово-мерцающим утолщением в центре…
— Малая плазменная мина! — прорычал Кор-Ар Ка. — Советую беречь глаза!
…и по пологой дуге метнул его за угол, в лифтовую секцию.
Джой почувствовала ослепительную вспышку даже сквозь закрытые веки. Лицо обдало мгновенным жаром, пол под ногами мелко завибрировал. Не сбавляя скорости, отряд ворвался в изуродованную взрывом секцию. Если где-то здесь и был источник паутины, теперь он был уничтожен. Воздух был наполнен дымом и смрадом горелого пластика, некоторые сегменты отделки стен все еще продолжали гореть. Терминалы управления межуровневыми лифтами то и дело выбрасывали в воздух снопы ярких электрических искр. Почти у самого выхода из секции команда Кор-Ар-Ка наткнулась на наполовину обугленный маптабский труп. Неизвестно, был ли это хозяин паутины, или просто сторож на случай непредвиденных ситуаций. От мгновенного опаляющего жара плазменной мины фасетчатые глаза маптаба вскипели и лопнули. В изуродованных глазницах хлопьями лежали остатки, свернувшейся глазной жидкости. Джой испытала мгновенный приступ тошноты и тут же почувствовала пристально-любопытный взгляд Кор-Ар-Ка. Похоже, вождь отслеживал все человеческие эмоции.
Джой открыла было рот для возмущенного заявления, но ей помешал душераздирающий вой аварийной сирены, который возник совершенно неожиданно и заполнил своим громким звуком все помещения колонии.
— И что это означает? — осведомились хором Кор-Ар-Ка и Лауден.
— Экстренная ситуация, угрожающая жизни персонала, — почти также хором откликнулись Джой и Валлейн.
"Внимание, всему персоналу поселения! — Разнеслось по коридору сообщение системы безопасности. — Координационный центр объявляет срочную эвакуацию населения из колонии DXVII-A. В системе жизнеобеспечения зарегистрированы повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием комплекса. Повторяю, объявляется всеобщая эвакуация жилых уровней и служб колонии…"
— Координационный центр не может отдать такой приказ! — ужаснулся Валлейн. — Это просто акция самоубийства. На территории комплекса у людей есть хоть какой-то шанс! А для эвакуации у нас не хватает транспортов, даже те корабли, которые мы имеем, не в состоянии противостоять огневой мощи тагочи… — Лейтенант подозрительно покосился в сторону Кор-Ар-Ка и его воинов.
— Валлейн, маптабам необходима паника на станции. Они пытаются любой ценой спровоцировать вооруженный конфликт между людьми и Тагоном. Если это не удается сделать в Крепости, возможно, это случится за ее пределами.
— Надеюсь, колонисты не настолько глупы, чтобы выполнять такие приказы, — предположил Лауден.
— Не нужно недооценивать маптабов, — фыркнул Кор-Ар-Ка. — Если они хотят, чтобы люди покинули поселение, наверняка, они примут меры более действенные, чем этот неприятный звук.
— Ну-ка, подождите. — Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора. — Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.
— Это невозможно! — охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылало предостерегающим алым огнем. — Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.
— Это не может быть правдой! — прошептала Джой. — На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.
— Консервация! — почти выкрикнул Валлейн. — В нашей ситуации — лучше уж авария!
— О чем мы, собственно, спорим? — тут же потребовал объяснений дракон.
— Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, — мрачно уточнила Джой. — При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом…
— Можешь не продолжать. Я понял.
— Похоже, лейтенант Андерсон права. — Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков. — Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию… Проклятье! Если генератор не будет запущен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе…
— Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?
— Я не знаю, — честно признался вождь. — Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственный, и воины других кланов не давали клятву импаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.
— Замечательно, — подытожила Джой. — У нас в запасе целый час, и мы уже почти на месте. Кор-Ар-Ка, я должна попросить тебя об услуге. Ваше оружие… оно слишком мощное. Его нельзя использовать на территории координационного центра. Слишком много оборудования, и…
