Сергей Михайлов - Охотники за мраком
Не знаю, спиртное ли было тому причиной, или вся эта повседневная мерзость, все это безумие, грязь и пустота вылились вдруг в истерический припадок... не знаю. Я был тогда на грани нервного срыва, но - великолепный Джек Дэвис спас меня. Он прожужжал мне все уши своими идиотскими шутками - а я все хохотал, хохотал, хохотал... Я уже не слышал, как кончилась кассета. Заснул, как убитый.
О, наутро эта метафора обрела зловещий смысл! Весь дом был мертв.
Погибли все жильцы. Все до единого, кроме меня. Признаюсь, тогда я впервые испугался по-настоящему. Нет, не за собственную шкуру, плевать я хотел на нее; мне стало страшно и жутко оттого, что, оказывается, можно вот так, запросто, тихо, бесшумно, незримо взять
- и вычеркнуть всех этих людей из списка живых, а они, эти несчастные... а, да что там говорить... Я понял сразу, чья это работа. И еще понял, что охотились за мной. Произошло то, что должно было произойти, но - какой страшной ценой я остался жив! Тогда мне было не до анализа ночных событий, меня не интересовало, почему я жив, мне нестерпимо хотелось знать, за что погибли они? Вины на мне нет, я знаю, и все же именно я стал невольной причиной их смерти, и никогда теперь себе этого не прощу. Многих из них я знал не один год. По соседству со мной жили трехгодовалые двойняшки, мальчик и девочка... Проклятый Мрак!..
В тот же день я получил официальное назначение на Остор. Думаю, это спасло меня от безумия.
Джервис нервно курил уже третью сигарету. Охотники слушали молча, нахмурив брови и сжав кулаки.
- Сколько раз я потом прокручивал в голове всю цепочку этих событий! - продолжал Джервис, горько усмехаясь. - В ту ночь мне страшно повезло. В первое время я думал, что меня спасло проклятое виски, но потом понял: нет, здесь что-то другое. Теперь я знаю, что.
Это был...
- Смех, - закончил за инспектора Одинокий Воин. - Вас спас смех, инспектор. Только он один.
Горящими глазами Воин в упор смотрел на Джервиса.
- Все верно, Воин, меня спас смех, - кивнул тот. - Вы попали в самую точку.
Герцог вскочил, озаренный внезапной догадкой.
- Черт побери, Воин! Вспомни наш разговор. Неужели, неужели это и есть то самое универсальное оружие? Смех?!
- Смех, землянин. Сам того не ведая, инспектор открыл тайну неуязвимости Мрака. Теперь мы знаем, в чем его слабость и наша сила.
Ты прав, Филипп, это оружие поистине универсально. Ибо каждый носит его в себе.
- Даже ребенок обладает им! - воскликнул Герцог.
- В первую очередь ребенок, - заметил Воин. - Детский смех самый искренний, чистый, светлый, невинный, способный растопить лед любого, даже самого черствого и грубого сердца. Он - истинное олицетворение Любви и Добра, а только Любовь и Добро могут уничтожить Ненависть и Зло.
Стюарт в волнении прошелся по рубке управления.
- Итак, делаем ставку на смех. Это наш единственный шанс.
- Это наш единственный шанс, - повторил Джервис, - хотя сейчас мне, честно говоря, совсем не до смеха.
- Мы ждем второго признания, Берт.
Инспектор бросил на Стюарта быстрый взгляд.
- Да-да, второе признание. Каюсь, сначала я думал скрыть это от вас, но, видит Бог, столь тяжкий груз одному мне нести не под силу.
Вы должны знать все. Этой ночью, после посещения портового кабака, я обратился в информационное бюро Фэнт-сити, надеясь получить там свежую информацию с Земли. И я ее получил. - Голос его зазвучал глуше. - Вчера Чарльз Крамер объявил Совет Семи распущенным, а членов Совета - государственными преступниками. Сегодня на рассвете шестеро Стратегов были расстреляны.
Никто не проронил ни звука, лишь мертвенная бледность разлилась по лицам Охотников.
- Таким образом, - бесстрастно заключил Джервис, - Крамер является единственным законным правителем Галактической Федерации, ибо отныне закон - это он сам.
- Закон! - взорвался Марк. - И это ты называешь законом, Джервис?! Да этот Крамер - психопат, маньяк и убийца!
- Ты мог бы этого мне не говорить, Марк. Если и был в Совете Семи государственный преступник, то это только Крамер.
- Отныне мы объявляем войну Крамеру, - четко произнес Стюарт. Убийца должен быть наказан.
- Мы не вправе вершить суд над этим человеком, - нахмурившись, возразил Ларсен.
Глаза Стюарта гневно блеснули.
- О каком праве ты говоришь, Кнут Ларсен? О праве лизать задницу убийце? Что ж, этого права у тебя никто не отнимает - но запомни, с этого момента наши пути расходятся. Запомните все: "избранники судьбы" служат Земле, а не Крамеру, и только Земля может наделить нас правом карать или миловать. Только Земля, и еще наша совесть.
Крамер цинично и нагло предал Землю - отныне он наш враг.
- Клянусь потрохами Зеленой Макло, ты тысячу раз прав, Крис! воскликнул Флойд. - Мы не можем допустить произвола, даже если его творит высший государственный сановник.
- Тебе следует сделать выбор, Кнут, - сказал Марк. - Либо ты с нами, либо ты с этим очкастым типом.
- Я с вами, - без колебаний ответил "викинг". - И все же я не стал бы принимать поспешных решений. С Крамером еще следует разобраться.
- Как официальный представитель закона, я беру эту миссию на себя,
- заявил Джервис. - Но если он виновен, я первый всажу ему пулю в лоб.
- Вина его очевидна, - настаивал Стюарт. - Никто не вправе безнаказанно проливать кровь, тем более кровь Стратегов. Закона больше нет, Берт, Крамер уничтожил его. Единственный закон, которому мы повинуемся - закон совести. Мы служим человечеству, а не человеку, и именем этого человечества мы свершим правосудие. Мы не бездумные марионетки, по приказу шефа готовые убить собственную мать. Мы люди.
- Согласен, Стюарт, - сдался Джервис и опустил большой палец правой руки вниз. - Смерть мерзавцу.
Стюарт перевел взгляд на Ларсена.
- Кнут?
"Викинг" медленно поднял глаза на Стюарта.
- Виновен, - тихо произнес он.
- О'кей, - подвел итог Стюарт, - будем считать, что дискуссия окончена и согласие достигнуто.
- Стало быть, у нас теперь два врага, - сказал Джералд Волк. - С которого начнем?
Одинокий Воин порывисто встал. Обычно бесстрастные глаза его вспыхнули странным неземным огнем.
- У нас только один враг, и этот враг - Мрак, - твердо произнес он. - Неужели вы так ничего и не поняли, земляне?!
Семь пар глаз впились в лицо облачника. В один короткий миг страшная истина прорвала пелену неведения и яркой вспышкой озарила мозг людей. Невыносимый груз лег на их плечи - истина никогда не бывает легкой для постигающих ее.
- Крамер! - рявкнул Марк. - Так это он!
- Крамер, - процедил сквозь зубы Крис Стюарт, до боли сжимая кулаки.
Кнут Ларсен с сомнением покачал головой.
- Я бы не стал выносить скороспелых решений, мы можем ошибиться.
