Тимоти Зан - Охота на Икара
С видимым усилием Иксиль вернулся к реальности и посмотрел на меня.
- Невероятно, - тихо проговорил он. - Совершенно невероятно.
- Точно, - согласился я. - Но реально.
Иксиль рассеянно протянул руку и погладил Пакса по голове.
- Нельзя допустить, чтобы остальные узнали об этом, - сказал он. Паттхи начнут свергать целые правительства, если выяснят, что за добычу они преследуют.
- Да, я уже прикидывал, что следует из нашего с Камероном открытия, заверил я его. - Включая и тот факт, что мы не можем рассказать, что к чему, даже Тере.
Хорьки синхронно дернулись.
- Потому что мы работаем на братца Джона?
- И потому что самый напрашивающийся выход из положения, - передать ему "Икар", - подтвердил я. - Она нам и без того не доверяет, а уж если узнает, какой крупный козырь у нас в трюме, - точно приварит нам задницы к корпусу.
- Да. - Иксиль немного помолчал. - Что, к сожалению, вновь возвращает нас к вопросу о нашем ближайшем будущем.
Я поморщился.
- Не думаю, что у нас слишком большой выбор, - признался я. - Если только мы не хотим сидеть и смотреть, как умирает Шоун, мы должны отправиться куда-то, где можно купить ему еще борандиса.
- Я вот все думаю, - задумчиво проговорил Иксиль. - Нам ведь известно про его заболевание только сего слов. Насколько я припоминаю, Эверет не смог ни подтвердить диагноз, ни опровергнуть. Что, если Шоун все это симулирует только для того, чтобы вытащить нас из укрытия?
- В таком случае, мы снова возвращаемся к вопросу, почему он не предал нас раньше и не избавил многих проныр Спирали от лишних забот, - напомнил я.
Иксиль прикрыл веки.
- Ты же не станешь от меня что-то скрывать, правда?
- Что скрывать? - спросил я.
- Ну, даже не знаю. - Напарник пожал плечами. - Скажем, придешь к окончательному решению передать братцу Джону "Икар" и не станешь советоваться со мной.
- Не говори ерунды, - обиделся я. - Но согласись, должен быть хотя бы один способ провернуть это без риска.
- "Без риска" - понятие растяжимое.
- Верно, - согласился я. - И все же братец Джон может даже паттхов заставить побегать.
- И конечно, если мы передадим ему такой лакомый кусочек, мы сразу же резко поднимемся в иерархии организации Антоновича, - продолжил Иксиль. Только не говори, что эта идея не приходила тебе в голову.
- Приходила, я ее обдумал и отринул, - заверил я. - У меня куча недостатков, но никто не упрекнет меня в непомерных амбициях. - Я приподнял бровь и посмотрел на напарника испытующе. - Если только ты не захочешь проделать такой ход.
- Чтобы стать первым не-человеком среди подручных Антоновича? - сухо спросил он. - Спасибо, но, пожалуй, я пас.
Я махнул рукой.
- Твое дело. Кстати говоря, ты не знаешь, Никабару же доставил Шоуна на борт корабля?
- Да, они зашли, пока ты был внутри малой сферы, - ответил он. - Тера даст нам знать, когда давление в шлюзе восстановится. - Он наклонил голову. - По-моему, она была очень недовольна, что ты застрял здесь, в то время как у тебя много работы в большой сфере.
- На самом деле работы там осталось совсем мало, - ответил я, пожав плечами. - Я уже знаю, куда мы направимся.
- И куда же?
Я смущенно кашлянул.
- Думаю, мы попробуем посетить Большой фестиваль Плоринса на Палмари.
Хорьки на плечах Иксиля чуть не подпрыгнули.
- Издеваешься? - пробормотал он. - Большой фестиваль Плоринса?
- Где лучше всего прятаться, как не на площади, от края до края запруженной толпой? - возразил я.
- Толпой, где вертится добрая половина воришек, жуликов и карманников всех обитаемых миров в радиусе двухсот световых лет? - скептически заметил Иксиль. - И соответственно половина всех ищеек с тех же миров тоже слетится на Палмари. Причем и те и другие спят и видят, как бы нас сцапать.
- Конечно, лететь на Палмари - чистой воды безумие, - согласился я. Поэтому-то никому и в голову не придет, что мы туда заявимся.
Иксиль покачал головой. Но, по крайней мере, его хорьки больше не дергались. Наверное, он все же смирился с моей идеей.
- Безумие - это еще мягко сказано, - вздохнул он. - Но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходится.
- Вот это разговор, - с удовлетворением сказал я. - Кроме того, все равно все порты в радиусе тысячи световых лет от Утено наверняка под присмотром. Так что чем больше будет давка в околопланетном пространстве, тем больше шансов, что нас вовсе не заметят.
Иксиль хмуро посмотрел на меня. У него вообще был очень богатый репертуар хмурых и угрюмых взглядов.
- И тем больший поднимется переполох, если нас все же засекут.
Я пожал плечами.
- Типа того.
Щелкнул динамик интеркома.
- Маккелл, давление в шлюзе восстановлено, - послышался голос Теры. Тебе не кажется, что капитану не помешало бы притащить свою задницу к навигационному компьютеру и подыскать пункт назначения?
- Уже иду, дорогая, - буркнул я.
- Что?
- Я сказал, что сейчас приду, - ответил я. - И скажи Ревсу, чтобы шел сюда и помог Иксилю провести предстартовую подготовку.
Палмари - один из тех полунезависимых миров, которые хоть и колонизированы сравнительно недавно, умудряются сделать вид, что они тут всегда были и всегда будут. На Палмари это загадочное явление частично объясняется тем, что в отличие от других колоний там нет доминирующей расы, которая управляла бы большей частью освоенной территории. Открыли эту планету тринкианцы - лет двадцать назад. Они же и начали ее освоение. Но не прошло и нескольких лет, как к ним присоединились скваттеры с Вэнча, шахтеры-порпифианы и лесоводы к'Тра. Какой-то комментатор в новостях благожелательно отозвался о духе равноправия, который, дескать, царит на Палмари, и тем сделал ей неплохую рекламу. Уже через несколько лет на большей части планеты яблоку упасть было негде.
Большой фестиваль Плоринса завезли на Палмари к'Тра. Это была их национальная традиция, которую с восторгом приняли все равноправные народы колонии. В зависимости от того, с кем вы разговариваете, Большой фестиваль представлялся либо обладающим глубоким смыслом событием эзотерического, культурного и исторического значения, либо самым грандиозным поводом для большого сабантуя, который когда-либо знала Спираль. Лично я всегда считал, что истина, скорее всего, кроется где-то посередине. Эта загадочная дама вечно норовит там спрятаться. Но факт оставался фактом: миллионы разумных существ, которых нисколько не интересовала культура и история народа к'Тра, каждый год слетались на Палмари, чтобы поучаствовать в шумной трехнедельной гулянке.
Большой фестиваль иногда сравнивали с масленицей, которую до сих пор праздновали на Земле и в некоторых ее колониях. Но сравнение выходило явно не в пользу масленицы.
