Питер Морвуд - Иван-Царевич
- Мне вот этот по нраву,- говорила Елена, игриво, будто под мухой, указуя ложкой на кого-то из гостей.
Иван знал наверное, что сестра хмельного в рот не берет и отроду нраву была сурового. Потому сразу проследил взглядом за ложкой и слегка нахмурился: молодец, удостоенный ее внимания, сидел в обществе местных гуляк, но бледный лик его царевичу был не знаком. Поймав взор царского сына, встал он и низко поклонился. Не сводя очей с незнакомца, Иван ответил тем же, за что и получил несколько тычков в бок от царевны Елены.
- Не пристало тебе на молодцов пялиться. Займись лучше девицами!
- Как найду себе предмет, так и займусь,- ответствовал он с усмешкою.- А кто ж это в черном-то?
- Почем я знаю? - зарделась Ленушка и стала шарить по столу в поисках реестра женихов.
Но пергамент уже держала в своих цепких пальчиках Катерина.
- Михаил Ворон,- прочла она, сдвинув брови.- Прибыл с двумя братьями-князьями... Титул-то указан, а про поместья ни словечка. Да и в книгах Стрельцина они вроде не прописаны.
Она бросила пергамент на стол, вперила в брата очи, точь-в-точь как у того, кто открыл пир. Старшая дочь царя, до сих пор ходившая в девках, недолюбливала подобные сборища и завела обычай слишком рано их покидать.
- Веселишься?
- А то как же! Отведай-ка рябчика с брусникою - во рту тает!
Три сестрицы разом на него глянули, и в очах у них появился знакомый блеск, напомнивший Ивану ледяную воду озера.
- Уже отведала. Мог бы и помягче быть. Вот завтра с поваров стружку-то сниму.
- Кнутом, я полагаю?
- По мере надобности. Дело-то нешутейное...
- Окромя тебя, никто не жаловался. (Надо бы все же поостеречься, иначе купанья в проруби не миновать!) Ладно, поговорим об ином... Ты выбор-то уж сделала?
Средняя, Лизавета, окинула взором Ивановых собутыльников и хмыкнула в кулак, что отнюдь не пристало царевне.
- Матушка говорит, будто ты их всех созвал. Верно ль? Иван натянуто улыбнулся.
- Вроде того... Ну так что, Катюша?
- А ничего!.. Был один, в серо-голубом кафтане... да что-то я его больше не вижу.
- А прочие, стало быть, не по нраву? Даже кривоногий Темир?
- Зато тебе, Ванюша, видать, по нраву зимнее купанье,- улыбнулась ему Елена такой сладчайшей улыбкой, будто стекла в варенье подмешала.
Иван сел на угол стола и хлебнул вина для храбрости, понимая, что это уж было последнее предупреждение.
Еленка обычно и не грозится: угрозы у Кати внушительней выходят - благо повыше она да покрепче,- а младшая без предупрежденья действует, потому Иван отодвинул подале от греха стоявшую пред ней на столе миску с творогом.
- Зря ты это,- заметила Лизанька.- Тебе на шапку аккурат украшений не хватает.
- Да сверху бы миндалем присыпать,- добавила Катерина, катая в ладонях заморские орешки. (Бог с ними, с украшеньями, подумал Иван, без глазу б не остаться!)
- Я так мыслю, что и у Сергей Степаныча надежды нет в нашу семью войти?
- Избави Бог! - воскликнула Лиза.- Но ты, поди, об его достоинствах больше нашего ведаешь.
- Ведаю, что скрывать. Да, боюсь, достоинства его не для девичьих ушей.
- Отчего ж не послушать, братец? - Катя высыпала орешки на стол и мечтательно подперла подбородок ладонями (девиц хлебом не корми - дай сплетнями насладиться).- Поведай нам, неученым, покуда не пришла тебе пора в озере купаться.
- Хвастать больно горазд! - выпалил Иван. Сестрицы захлопали глазищами.
- И только-то? - удивилась Катерина.
- Об чем хвастать? - полюбопытствовала Лизавета.
- Начал, так договаривай! - потребовала Елена.
- Об том, сколько выпить может.
- Нашел, об чем хвастать! - фыркнула Катя.- Может, нам с ним потягаться?
Иван краешком глаза увидал, как Сергей, Николай и Павел откупорили новую бутылку.
- Ну-ну! - понукала Лизавета.- Чай, об том, что, сколь ни выпьет, все на ногах держится?
- Не скажи. Иной раз и подносить ему случается.
- Что подносить? - насторожились сестры.
- А уж это что придется - таз али шапку двухаршинную. Да не единожды,неумолимо уточнил Иван и при виде их лиц широко ухмыльнулся.- Ну, пойду к гостям. Про Николая с Павлушей, уж не обессудьте, расскажу другим разом...
- Ты что это, сынок, вековухами сестриц сделать надумал?! Царь Александр в сердцах вышагивал от окна к трону. Сей путь проделал он уж раз триста, ожидаючи студеным утром Ивана-царевича. Царевич смолчал, ибо понял, что батюшка и не ждет от него ответа.
- Ведаешь ли, во что нам обошелся пир намедни, а?!
Так я тебе скажу: в пять пудов серебра - ты и сам столько не весишь!.. Промежду прочим, тех пяти пудов хватило б на приданое одной из твоих сестер, кабы не промотали впустую их! Благодарствую, Иван Александрыч! Низкий поклон тебе!
Царь явно не желал слушать возражений, но Иван все же решил попытать счастья:
- Государь... Батюшка...
Серебристая грива взметнулась вкруг царской главы.
- Покуда это дело миром не решится, запрещаю тебе величать меня батюшкой! Мы теперь не скоро забудем, как ты всех нас в дураках оставил!
У Ивана пересохло в глотке, слова не шли с языка. Как гласят летописи, царский гнев на сыновей в былые времена порой выходил из берегов и для последних хорошим не кончался, как ни каялись после отцы.
- Ваше Величество, пущай они приятели мои, но, Богом клянусь, ни одного из них не пожелали б вы в зятья.
- Да я, олух ты этакой, не о приятелях твоих пекусь, хоть и не возьму в толк, для чего их на пир позвали. Но прочие-то гости!.. Ведь это твои речи, охальник, настроили сестер на такой лад! Кажного князя, кажного боярина, прости Господи, языками изъязвили! Поди-ка сыщи мужьев таким строптивицам! Царь Александр побарабанил пальцами по высокой спинке трона, тяжело опустился на бархатные подушки и стал рассеянно поигрывать жезлом, отчего сын поневоле держался поодаль.
- Князь Олег Ярославич больно тучен! Князь Александр Ярославич больно щупл! Константин-богатырь больно высок, а Мстислав Михалыч ростом не вышел! Борису Ростиславичу бороду бы сбрить, хотя всякому ведомо, что не переживет он сего позору! У Рюрика Юрьевича, сына боярского, напротив, рожа больно гладка, а куда ж ему, бедному, деваться, коль он тебя на два годочка помоложе, вот бороды и не отрастил!
Слушая гневливые речи отца, Иван заливался жарким румянцем - впору залу отапливать Теперь уж не перечь царю, внушал он себе, не то потом во всю жизнь грехов не замолишь.
- Так сам выбери им женихов,- осторожно вымолвил он, не спуская глаз с царского жезла.- А заодно и мне невесту.
- Нарушить слово данное - таков твой совет!
- Коли нужда заставит...
Иван повторил любимую присказку отца, надеясь, что он ему на то не попеняет, однако же заскрежетал вдруг жезл об пол, а царевич мигом отскочил да бежать навострился.
