Орсон Кард - Рай на сто лет
Такова история про Управляющих.
Когда Гектор закончил рассказ, все Гекторы беспокойно заерзали; некоторые из них (а следовательно, все) были рассержены, расстроены и слегка испуганы.
— В этой истории нет смысла, — говорили себе Гекторы. — Сплошные неправильные действия.
Гектор согласился.
— Но так уж они устроены, — объяснил он своим «я». — Разве им сравниться со мной? Я отличаюсь упорядоченностью. Я всегда действовал и всегда буду действовать одинаково. А Массы и Управляющие действуют странно. Им кажется, будто они умеют заглядывать в будущее и видеть там то, чего никому не дано видеть. Они пытаются предотвратить события, которые все равно никогда бы не случились. Кто их поймет?
— А кто вообще их создал? — спросили Гекторы. — И почему они не созданы такими совершенными, как мы?
— Потому что Создатели столь же непостижимы, как Управляющие и Массы. В следующий раз я расскажу вам историю про них.
— Они ушли, — прошептали некоторые из Гекторов, испытавшие на себе действия Управляющих. — Они совсем ушли. Теперь мы в полной безопасности.
Однако Гектор знал, что это отнюдь не так, и потому поделился своими знаниями с остальными Гекторами.
Агнес 5
— Агнес, да ты никак напрашиваешься ко мне в спальню? На тебя это не похоже.
— Просто я откликнулась на ваши упорные приглашения.
— Вот уж не ожидал, что ты когда-нибудь согласишься.
— Я сама от себя этого не ожидала.
Воген Мелькер, президент космического консорциума Ай-Би-Эм — Ай-Ти-Ти, улыбнулся, но улыбка получилась какой-то тусклой.
— Тебя ведь не интересует мое тело, хотя, если учесть мой возраст, оно в превосходной форме. А мне претит заниматься любовью с женщиной, у которой вместо обычного желания какие-то тайные цели.
Агнес поняла, что это не шутка, и встала, чтобы уйти.
— Агнес, подожди, — окликнул Мелькер.
— Давайте обо всем забудем.
— Ты не решилась бы пойти на такую жертву без серьезных причин.
— Я же сказала: давайте обо всем забудем.
Агнес дернула ручку двери. Дверь не открылась.
— Двери в моем доме открываются тогда, когда я им это разрешаю, — сказал Мелькер. — И все-таки я хочу знать: что тебе от меня понадобилось? Только, пожалуйста, попытайся убедить мой разум, а не гормоны. Может, ты не поверишь, но тестостерон никогда не оказывал решающего влияния на решения, которые я принимаю. И в первую очередь, на решения, касающиеся консорциума.
Агнес вцепилась в дверную ручку.
— Успокойся, Агнес. Понимаю, тебе очень неловко и все такое. Но если уж что-то заставило тебя зайти так далеко, думаю, тебя не особенно затруднит сесть на диван и спокойно рассказать о том, чего ты хочешь. Наверное, еще раз слетать на Большой Шар?
После их полета у Троянца появилось второе название.
— Я в любом случае туда полечу.
— Да садись же, черт побери! Я знаю, что ты в любом случае полетишь, но пытаюсь добиться хоть какого-то объяснения.
Агнес отошла от двери и присела на краешек дивана. Воген Мелькер не преувеличивал: он и в самом деле прекрасно сохранился. Агнес слышала, что он не пропускает ни одной хорошенькой женщины и умеет отблагодарить их за любовные утехи. Он и ей постоянно делал откровенные намеки, на которые она не обращала внимания. Агнес хотела быть пилотом, а не любовницей президента космического консорциума. Для любви ей вполне хватало Дэнни, тем более что Агнес не отличалась африканским темпераментом. Для нее куда важнее была благосклонность Мелькера, и она подумала…
— Я подумала, что таким образом сумею заставить вас выслушать меня. Мне казалось…
Мелькер вздохнул и потер глаза.
— Как же я устал. И с чего ты взяла, что я выслушиваю женщину, которую собираюсь уложить в постель?
— Потому что я слушаю Дэнни, а он слушает меня. Наверное, я просто глупа и неопытна. Но, мистер Мелькер…
— Называй меня Воген.
— Мне нужна ваша помощь.
— Отлично. Мне нравится, когда людям нужна моя помощь. Тогда они хотя бы вежливо со мной разговаривают.
— Воген, не только мне — всему миру нужна ваша помощь.
Мелькер удивленно уставился на нее, потом громко расхохотался.
— Всему миру! Господи, Агнес, вот уж не ожидал такое от тебя услышать. Ты вещаешь, как проповедник!
— Воген, в мире полно мест, где люди голодают. Земля все больше страдает от перенаселения.
— Агнес, я читал твой отчет и знаю обо всех удивительных возможностях Большого Шара. Но все упирается в транспортировку. У нас нет вместительных кораблей, способных быстро перебросить с Земли на Троянец сотни людей. А смущать умы красивыми сказками… Я — не проповедник и тем более не волшебник.
Агнес ожидала услышать нечто подобное. В ответ она стала рассказывать о корабле, пригодном для перевозки тысячи пассажиров с Земли на орбиту вокруг Большого Шара.
— А ты знаешь, во сколько миллиардов долларов обойдется такой корабль? — спросил Воген.
— Самый первый будет стоить около пятнадцати миллиардов. Остальные — примерно в четыре миллиарда каждый, если вы построите пятьсот таких кораблей.
Воген вновь громко расхохотался, однако лицо Агнес осталось серьезным, и это рассердило его. Он встал с дивана.
— Зачем я тебя слушаю? Ведь это полная чушь!
— Вы ежегодно тратите более пятнадцати миллиардов на одни только телефонные разговоры и передачу информации.
— Знаю. Эта чертова Эй-Ти-энд-Ти вытряхивает из нас чудовищные суммы.
— Вы могли бы построить корабли, о которых я говорила.
— Да. Теоретически это возможно. Но есть люди и компании, владеющие нашими акциями. И мы несем перед ними ответственность. Пойми, Агнес: наш консорциум — не правительство, мы не можем позволить себе роскошь выбрасывать деньги на сомнительные проекты.
— Переселение спасло бы жизни миллиардов людей. На Земле стало бы легче и лучше жить.
— Спасло бы, как и лекарство от рака. Ты знаешь, мы работаем над его созданием. Но все эти благородные проекты только пожирают деньги, не принося прибыли. Никакая компания не ввяжется в бесприбыльное дело. Заруби это себе на носу. Или на заду.
— Прибыли! — закричала Агнес. — И это все, что вас интересует?
— Это интересует восемнадцать миллионов наших акционеров, поэтому интересует и меня. А если я не буду считаться с их интересами, меня пинком вышвырнут на пенсию! Возраст вполне подходящий.
— Воген, если вам нужны прибыли, они у вас будут.
— Да, они мне нужны.
— Все проще простого. Каков объем ваших продаж в Индии?
— Его как раз хватает, чтобы не сворачивать торговлю с этой страной.
