Шэрон Кендрик - Растопить ледяное сердце
Джессика вдруг отложила вилку, ее пальцы дрожали. Это удивило и порадовало его, потому что у нее всегда была твердая рука. Она подбрасывала мяч на подачу с ювелирной точностью и посылала его через сетку метким ударом в намеченную точку. В глазах Джессики отразилась легкая растерянность. Она задала неизбежный вопрос:
– Полагаю, таких женщин было… много?
Лукас пожал плечами. Когда женщина задает столь глупый вопрос, она заслуживает жесткого ответа. Он вспомнил о мятых записочках, засунутых в его карман, о ночных визитах в просторные спальни престижных районов, о сексе с безмозглыми богатыми наследницами, выжимавшими из него все соки. Однажды в аэропорту на досмотре он обнаружил в нагрудном кармане прозрачные трусики и поймал понимающий взгляд офицера безопасности. Лукас улыбнулся:
– Достаточно.
– Но вышибалы не покупают такие компании, как «Лулу», – явно поспешила сменить тему Джессика. – Не становятся бизнесменами мирового масштаба.
– Нет, конечно, – согласился Лукас, крутя в пальцах бокал с дорогим напитком. Когда-то он месяц жил на деньги, которые заплатил сейчас за бутылку вина.
– Как ты достиг всего… этого? – Она обвела рукой зал дорогого ресторана.
Он глотнул из бокала.
– До меня стали доходить слухи, что новая охрана Дмитрия не очень надежна. Однажды мне позвонила его секретарша и умоляла помочь. Я ушел от него за несколько месяцев до этого и не хотел вмешиваться, но она рыдала в трубку, уверяя, что он в опасности. Мне пришлось вылететь в Париж, чтобы встретиться с ним. К этому времени он стал таким крутым, что поверил в свою неуязвимость. Мы встретились, но он не поверил ни слову из того, что я говорил. Я проверил людей, с которыми он был связан, – Лукас сжал губы в твердую линию, – но Дмитрий верил только тому, во что хотел верить. В общем, я бросил это дело и собирался вылететь обратно той же ночью.
– Что-то… остановило тебя? – прервала она затянувшуюся паузу. Ее глаза расширились, словно она увидела в его лице то, чего не должна была видеть.
– Да, кое-что случилось, – мрачно признался он. – Оказалось, охрана Дмитрия была связана с бандой, готовящей ограбление моего бывшего русского босса. Мое присутствие в городе было им на руку, потому что я знал о его деловых операциях больше, чем другие. Это решило мою судьбу. Они схватили меня по дороге в аэропорт.
– Схватили? – Голос Джессики прерывался, словно она не могла поверить. – Что было… потом?
Пианист закончил мелодию. В зале раздались дружные аплодисменты.
Лукас пожал плечами:
– Они били меня и угрожали убить, если не расскажу, что мне известно.
– Грозили убить? – побледнела как полотно Джессика.
– В преступном мире это обычная цена за информацию, которой ты владеешь, – насмешливо скривил губы Лукас.
– А ты?
– С ума сошла? Они бы убили меня в любом случае. С какой стати я бы стал говорить?
Джессика моргала глазами, словно видела его впервые.
– Ты был готов умереть? – испуганно пискнула она.
Лукас подумал о том, что она, как и большинство людей, жила в другом, спокойном и безопасном мире.
– Прямо как в кино, правда, Джесс?
Она отрицательно махнула головой в ответ на неуместную шутку.
– Как тебе удалось спастись?
Лукас глотнул вина, оценив его отменный вкус. После неожиданного спасения жизнь заиграла новыми красками. Он помнил, как упал на колени на подземной парковке с залитым кровью лицом, обещая себе ценить отныне каждое мгновение бытия. Правда, эйфория скоро прошла.
– Дмитрий решил убедиться, насколько я прав, и послал своих людей следить за мной. В последний момент им удалось освободить меня и доставить к нему. Увидев, в каком я состоянии, он, кажется, понял, что дальше так жить нельзя, пора что-то менять. Секретарша давно умоляла его об этом. В награду за преданность он подарил мне несколько бриллиантов.
– Бриллиантов?
– Он владеет крупными алмазными копями в России. Дмитрий дал мне бесценные камни и велел научиться любить их.
Джессика вздрогнула, будто он сказал кощунство. Может, так и есть, и любовь – всего лишь иллюзия. Он вспомнил Дмитрия, пересыпавшего в пальцах сверкающий каскад драгоценностей, и его слова: «Учись любить холодные камни, они надежнее, чем женщины».
– И ты? – Тихий голос Джессики прервал его мысли. – Научился?
– Да. Легко любить то, что представляет такую ценность, но они пробудили также интерес и восхищение красотой и совершенством. Представь себе сокровище, которое можно спрятать в карман пиджака. Удивительно, но со временем драгоценные камни только растут в цене и, кроме того, обладают властью над людьми. Ради бриллиантов женщины готовы практически на все, – сказал он с нажимом.
– Неужели? – легко удивилась Джессика, словно ее это не касалось.
– Некоторые камни я продал, другие сохранил. Собираюсь использовать их в рекламной кампании. Больше никаких часов, моя голубоглазая куколка. Будешь носить мои бриллианты, Джесс.
Джессика прижала руку к груди, словно ей было трудно дышать. В основании горла билась голубая жилка.
– Так, значит… – она осторожно подбирала слова, – покупка «Лулу» не случайность?
– В каком смысле?
Она приоткрыла губы, словно боясь озвучить догадку.
– Ведь ты купил «Лулу» не только потому, что я там работала?
Он коротко усмехнулся:
– Как ты думаешь?
– Не может быть…
Лукас уловил сомнение. Разве покупка была бы столь волнующей, если бы не имела отношения к Джессике? Конечно нет. Рынок предлагал массу интересных сделок, но они не затрагивали его эмоционально. Все изменилось из-за Джесс. Лукас почувствовал нарастающее сексуальное возбуждение. Речь шла о большем удовольствии, чем получение прибыли.
– Ходили слухи, что компания терпела убытки из-за неэффективного управления. У меня были хорошие шансы возродить ее. Престижный бренд в хороших руках гарантирует успех. Знаешь, как говорят: покупай дешево, продавай дорого.
Джессика глядела на него с вежливым удивлением, будто не ожидала услышать откровения профессионального переговорщика. Лукас начал злиться: казалось, в глубине души она все еще считала его простофилей – безмозглой горой мышц.
– Не скрою, твоя связь с компанией придавала сделке особую привлекательность, – тихо добавил он. – Мне хотелось снова увидеть тебя.
Ему надо было убедиться, что он больше не желал ее и ее спокойное лицо оставит его равнодушным. Лукас взглянул на нетронутую тарелку на столе и поднял глаза выше. Свечи бросали мерцающий свет на ее упругую грудь. Вдруг Лукаса охватило невероятное вожделение, от которого закружилась голова. Вот так сюрприз, признал он с горечью, – он хотел ее больше, чем прежде. Прошедшие годы только обострили сексуальный голод, пожиравший его, как лесной пожар. Глядя на ее приоткрытые губы, он хотел перегнуться через стол и смять их в жадном поцелуе. Он представлял, как его пальцы проникают под скучное маленькое платье и ласкают горячую плоть, доводя ее до безумного оргазма, чтобы потом она одарила его таким же взрывом чувств.
