Галина Горшкова - За поворотом времени, или Магия сердца
Родион, чувствуя, что его изумленные соседи до сих пор не нашли корректных слов, которыми можно объяснить сестре Правителя всю нелепость ее идеи, взял на себя смелость озвучить отказ от имени деревни. Уважительно поклонившись перед Георгиной, он произнес:
— Наша госпожа и Повелительница, жители Теппы счастливы получить от Вас столь щедрый знак внимания. Но мы боимся, что наш господин и Правитель Злот, не одобрит праздное настроение своих крестьян. В поле много работы. И здесь теперь некоторые дома требуют восстановления и ремонта.
— Молчать! — визгливо крикнула разозленная отказом женщина. — Вы думаете, я зову вас на праздник без ведома брата? Ошибаетесь! Злот не только строгий Правитель, но и справедливый хозяин. Справедливый и щедрый. Он дарует вашей деревне два выходных дня. Даже три, если считать сегодняшний день. Так что нечего придумывать отговорки к отказу от праздника урожая! За сегодня и завтра вам срок — чтобы тут все прибрать и починить. А послезавтра к обеду, уж извольте, в полном составе явиться в город на празднование. Или для вас урожай — это не главное?
— Урожай для крестьянина — это сама жизнь, госпожа.
— Вот и договорились. Кстати, крестьянин, как тебя зовут?
— Мое имя Родион, моя госпожа.
— Я запомню, Родион. Головой отвечаешь за явку своих односельчан на праздник.
Георгина гордо развернулась и пошла к Кириаку. Ее кузен стоял немного в стороне и наблюдал, как с неба медленно опускается площадка со Злотом и никому не известной госпожой Екатериной.
— Она весьма недурна собой, — пробурчал Кириак, давая оценку возмутительнице спокойствия в Теппе.
— Да, — подтвердила Георгина, взглядом искушенной модницы окидывая женщину с ног до головы. — Пусть у Злота хватит ума быть с ней полюбезнее. И вообще — представить ее нам.
— Похоже, они направляются сюда, — Кириак изобразил на лице улыбку в ожидании подхода Злота и Екатерины. — А что тебе, сестра, ответили эти крестьяне? Услышав приглашение на бал, они не попадали в обморок от счастья?
— Нет. Эти наглецы позволили себе еще отказываться! Мне пришлось их даже упрашивать. Ну, ничего. Пусть только попробуют не прийти. Три месяца благополучия быстро истекут. Я им еще покажу… Злот, дорогой! Ты представишь нам с Кириаком свою спутницу? — наигранно громко и радостно воскликнула Георгина.
— Намереваюсь это сделать. Знакомьтесь: Магистр Екатерина. А это члены моей семьи. Родная сестра Георгина. И могущественный волшебник, Правитель черных земель в центральной части Ардалиона — мой двоюродный брат Магистр Кириак.
— Очень приятно, — сдержанно произнесла Катерина, не зная, как бы ей поскорее отделаться от столь влиятельного и опасного общества.
— Я рад нашему знакомству, — Кириак взял женщину за руку и почтительно поднес ее кисть к своим губам. — Очень рад.
— И я рада новым встречам и новым друзьям, — сказала Георгина, ревностно рассматривая прическу незнакомки. Ничего подобного она раньше не видела. Оригинальная укладка прядей, удивительное плетение и самое важное, конечно, украшения в волосах! И почему ей самой никогда не приходило в голову — использовать для оформления прически веточки со светло–зелеными листиками! «Как выигрышно они смотрятся на темном фоне!». — Надеюсь, мой брат ничего не перепутал и пригласил Вас ко мне во дворец на бал? Мы отмечаем праздник урожая послезавтра. Лучшие люди Ардалиона будут. Ну, и сколько–то крестьян, конечно, тоже. Все–таки праздник в их честь. А благотворительность — неотъемлемая составляющая жизни нашей семьи, — Георгина широко улыбнулась, сама почти поверив в то, что говорит. — В программе праздника выступления артистов, угощения, танцы, фейерверки, веселье. Вы почтите вниманием мой дом?
— Э…
— Госпожа Екатерина уже пообещала, что придет, — смело ответил за молодую женщину Злот. — Что там еще такое?
Все три Магистра, плюс Екатерина и невидимый для других Даниил обернулись на крестьян.
— Амалия! Спасайтесь! — в страхе перешептывались они несколько секунд. А затем, увидев, что ступившая вдалеке на деревенскую улицу женщина идет строго прямо, никуда не сворачивая, боязливый и суеверный люд тут же кинулся врассыпную. Лишь Матвей, лишенный возможности ходить, его внучка Евгения да Родион с Ульяной Игоревной, как соседи и ближайшие друзья семьи знахаря, остались стоять на месте. Они дружно бормотали заклинание, чтобы Сопроводительница душ умерших прошла мимо них.
— Злот, это Амалия, — обреченно вымолвила Георгина. — Она идет сюда.
— Вижу, — Правитель черных земель остался невозмутимым. — Разве мы не были предупреждены с тобой о ее приходе? Пойдем лучше встретим Высшего Советника Климентия — госпожу Амалию и позовем ее на бал. Праздник есть праздник. Ну же, сестра! Где твое гостеприимство?
Злот потянул Георгину за руку вперед, мимо перепуганной четверки крестьян, навстречу одиноко шествующей по дороге женщине.
Амалия сегодня была в платье песочного цвета. Оно было простого покроя, без складок, воланов, украшений или карманов, длинное, до самых каблуков, и струящееся по фигуре. Женщина сделала все необходимое, чтобы излишнего внимания к себе не привлекать. Ее руки были спрятаны в высокие ажурные перчатки золотистого оттенка и блеска, а на плечи со спины был наброшен длинный темно–коричневый плащ.
— Высший Советник Империи госпожа Амалия! Позвольте приветствовать Вас на северо–восточных черных землях! — Злот учтиво поклонился, здороваясь с «Вестником дурных вестей». — Я уже знаю от своего двоюродного брата о решении Верховного Судьи. Кириак передал мне, что ближайшие три месяца и Вы, и госпожа Митродора будете частыми гостями на моей территории.
— Я частый гость на твоей территории, Злот, и без судебного решения, — Амалия строго посмотрела на хозяина земель, а затем бросила беглый взгляд поверх его плеча на крестьян, стоявших немного в отдалении. — Совсем замучил своих людей?
— Ах, ну что Вы, госпожа Амалия? — встала на защиту брата Георгина. — Никто никого здесь не мучает. Вот, наоборот, мы всей семьей пришли объявить крестьянам о предстоящем празднике в Баграсе. Послезавтра мы отмечаем там день урожая. Всех жителей Теппы позвали на торжество. А Злот, как щедрый Правитель, подарил каждому крестьянину по два с половиной дня выходных. Это ли не настоящее счастье для трудяг?
— А почему везде плавает дым? Тут был пожар?
— Ах, пожар! — Георгина опять не дала брату возможности оправдаться. — Нет, огонь — это более быстрый способ уничтожения старого и непригодного жилья. Несколько крестьянских семей пожелали обновить дома. Точнее — отстроить. Разве можно им в том препятствовать? Пусть строятся… Да, но почему Вас занимают наши хозяйственные хлопоты? Скажите лучше, где госпожа Митродора? Я и Вас, и ее хочу пригласить к нам на бал. Вы ведь придете?
— Послезавтра? — уточнила Амалия, вспоминая свой список неотложных дел. — Я приду. А Митродора, полагаю, уже в Баграсе, ищет вас. Если честно, я немного удивлена, встретив вас тут, в деревне. Ну, что ж, здесь так здесь, — в руках Амалии появился волшебный свиток, составленный Верховным Судьей Ардалиона. — Это Постановление Климентия в отношении тебя, Злот. Прочти его внимательно.
— С большим уважением ознакомлюсь, — Правитель темной земли, мысленно проклиная и Климентия, и его приближенных, именующих себя Высшими Советниками Империи, принял в руки злополучный свиток. — Но как–то странно, Амалия. Вы говорите, что удивлены, встретив меня в Теппе? А кого же Вы тогда искали в моей деревне?
Ни один мускул на лице женщины не дрогнул. Амалия без лишних эмоций пояснила:
— Присматриваюсь к душам, которые скоро придется переправлять. Ближайшие три месяца у меня планируются спокойными: всего один пасечник на землях Присциллы, один житель Теппы и один фермер с территории Мирона. Ну, если, конечно, никто другой не внесет коррективы в эту статистику. Все остальное время я намереваюсь в соответствии с Постановлением Климентия провести в Баграсе. И если разрешишь, Георгина, то жить я хотела бы в твоем доме. Я слыхала, что он очень просторный, а значит, я своим присутствием никого не стесню.
— Э… Мой дом рад принять Советников Климентия, — со страдальческой улыбкой на лице ответила согласием Георгина. «Смерть в моем доме! Какой ужас! Попробуй, пригласи теперь кого–нибудь из подруг в гости! Как только слух об Амалии пройдет — все разбегутся!». — А кто та бедная душа из Теппы, которой скоро придется отправиться в мир теней? Я надеюсь, это кто–нибудь очень старый и уже уставший нести свое тягостное бремя?
— Да, или кто–нибудь очень наглый, кому туда и дорога? — ехидно отметил Злот, намекая сестре на их новую знакомую и оглядываясь далеко назад на Кириака и Екатерину. — Допустим, не коренной житель Теппы? А пришлый?
