Е.Л. Теттенсор - Посланник Тьмы (ЛП)
Ленуар присел на корточки так, чтобы быть на одном уровне с глазами мальчика:
– Адам, ты помнишь меня с прошлого вечера?
Он потряс головой.
– Ты говорил, что хотел пойти с Заком, помнишь?
– Да.
– Ты все еще хочешь пойти?
Адам немного приободрился. И серьезно кивнул.
– Мне нужно, чтобы ты рассказал мне о богатых людях, которых видел. Как они выглядели?
Мальчик пожал плечами:
– Я не знаю.
– Постарайся вспомнить, Адам.
– Я не могу, – заскулил он и его лицо приобрело хмурый вид. Мальчик был капризный и усталый; Ленуар ощутил, что мальчик сейчас расплачется. Он попытался зайти с другой стороны.
– А как насчет кареты? Действительно ли она хороша?
Адам кивнул.
– Как она выглядела?
– Золотая, – сказал мальчик, с чем-то более подобным тому энтузиазму, который он показал вечером прежде.
Ленуар с сомнением посмотрел на мальчика. Монахиня сказала, что он большой выдумщик. Инспектору не надо было поднимать глаза; он и так ощущал её ухмылку.
– Адам, ты уверен, что она была золотая?
– Да, и голубая.
– Он имеет в виду зеленая, – вмешалась монахиня. – Он путает их. Не так ли, Адам? Ты имеешь в виду зеленая, как твое одеяло?
Адам нахмурился в раздумье:
– Да, – сказал он неуверенно, – зеленая.
– Что ещё ты можешь сказать об этой карете?
– На ней были ангелы.
– Отлично, Адам. Что-нибудь ещё?
Он потряс головой:
– Я хочу спать.
Монахиня снова взяла мальчика за руку:
– Думаю, этого достаточно, инспектор, – строго сказала она. – Золотая с зелёным карета с ангелами. Думаю, вам этого хватит.
Ленуар нехотя кивнул. Ему даже не удалось поблагодарить мальчишку до того, как монахиня повела его внутрь и закрыла дверь.
Потом Ленуар направился в каретную мастерскую, и, похоже, ему наконец повезло. Не успел Ленуар полностью описать карету, как мастер закивал головой.
– Это одна из компаний по прокату, инспектор, добрые люди берут кареты для проведения специальных мероприятий и тому подобного. Я сделал много работы для этой компании – это совсем недалеко отсюда.
Он вышел с Ленуаром из двора мастерской, чтобы указать ему направление.
– И вы уверены, что карета оттуда?
Мужчина снова кивнул:
– Они раскрашивают все свои кареты в золотые и зелёные тона, поэтому узнать их легко. Думаю, это что-то вроде рекламы.
Когда Ленуар подъехал к головному офису компании, он сразу понял, о чём говорил мастер. На улице стояла пустая карета, раскрашенная золотым и зелёным, ее возница небрежно ссутулился на козлах.
Это было особенное, довольно хитрое изделие, поскольку кричащий зеленый цвет верха кареты и тщательно проработанный каркас в фальшивой позолоте – с большими стремительными крыльями и фресками на дверях – явно предназначались для привлечения внимания.
Издали это могло показаться чем-то грандиозным, и, конечно, этого было достаточно, чтобы произвести впечатление на маленького мальчика. Но при ближайшем рассмотрении карета выглядела усталой и потрепанной; херувимы на панелях были ужасно затасканными, и краска облезла.
Подушки сидений выглядели старыми и потертыми. Каретный мастер сказал, что услуги этой фирмы были дешевле, чем у её единственного в городе конкурента, и Ленуар легко мог понять почему.
Когда он приблизился, из конторы вышла пара, сопровождаемая человеком в такой же ливрее, как возница. Лакей (которым, вероятнее всего был этот человек) помог леди подниматься в карету; Ленуар ускорил шаг, чтобы подойти к ним, прежде чем они отправятся.
– Подождите минутку, пожалуйста, – позвал он.
Леди выглянула из окна с вопросительным выражением, и трое мужчин повернули головы, чтобы посмотреть на Ленуара.
– Чем мы можем вам помочь, инспектор? – сказал лакей после того, как Ленуар представился.
– Вообще-то, я бы хотел поговорить с вашим кучером. – Ленуар посмотрел на мужчину, сидящего на козлах. – Сэр, вы управляли повозкой вчера днём?
– Да, я, – ответил кучер с опаской. Было видно, что ему неудобно в своей зелёной потрёпанной ливрее.
– Вы подбирали мальчишку в районе бедняцких кварталов, где-то около полудня?
Мужчина покачал головой:
– Нет, вчера никаких детей не было. Но можете спросить у второго кучера, Мэррика.
Он указал пальцем в жёлтой перчатке в сторону конторы.
– Думаю, он на заднем дворе, чистит карету.
Ленуар двинулся в направлении, указанном кучером, прошёл через здание на задний двор, где мужчина в брюках и нижней рубашке протирал ходовую часть точно такой же зелёной с золотым кареты.
Он ругался себе под нос во время работы, и, казалось, не замечал Ленуара, пока тот не прочистил горло.
– Ох, простите, сэр, – смущённо произнёс Мэррик, поднимаясь на ноги. – Краска отшелушивается, когда я мою карету и это меня расстраивает, знаете ли.
Ленуару были абсолютно не интересны проблемы чистки карет, и он надеялся, что его выражение лица это полностью передало.
– Я из Департамента Полиции и хотел бы задать вам несколько вопросов.
На лице кучера появилось обеспокоенное выражение:
– Полиция? Что-то случилось?
– Не могли бы вы вспомнить вчерашний день и людей, которые ехали в вашей карете? Помните мальчишку лет десяти? Его зовут Зак.
– Да, да, – закивал Мэррик с явным облегчением. – Помню. Грязный попрошайка, он был... – Кучер замолчал, слегка покраснев. - Простите, сэр, я не хотел никого оскорбить.
– Ничего. На самом деле это очень поможет, ведь это значит, что мы говорим об одном и том же мальчишке. Итак, вы видели его вчера днём?
Кучер кивнул:
– Да, я подобрал его на Барроу-стрит, по-моему, где-то за два часа до заката.
– В карете ещё был кто-нибудь?
– Конечно! Мальчишка ведь не мог сам заплатить, не так ли? – Мэррик издал робкий смешок.
Ленуар улыбнулся уголками губ:
– Не будете ли вы так любезны сказать мне, кто же ещё был в той карете?
Кучер нервно поскреб затылок:
– Ах, это. Ну... он вообще-то не называл своего имени. Я хочу сказать, не то что бы он записывался или чего-нибудь в этом роде, он просто подозвал меня. Нам такое не позволяется, если хотите правду – управляющий за уши меня оттаскает, если узнает. Не пристало нам, он говорит, подбирать народ, как если бы они были какими-нибудь бродягами...
Ленуар слушал бессвязное бормотание мужчины, ни делая ни малейших попыток перебить, лицо его ничего не выражало.
Но это, похоже, только больше запугивало Мэррика, и он начал настолько отклоняться от темы, что на мгновение Ленуару захотелось ударить его, чтобы тот заткнулся. Вместо этого он просто сказал:
– Достаточно. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Короткие ответы. Итак, где вы подобрали этого человека?
– Уоррик-авеню, – сглотнул кучер.
– А где высадили?
– Берривин.
Ленуар удивленно моргнул. Берривин находился на западе почти в двух часах езды от Кенниана.
– Он, должно быть, хорошо вам заплатил.
Мэррик лишь молча кивнул.
– Мальчик был с ним, когда вы высаживали его?
Еще один кивок.
– У вас сложилось впечатление, что он знал мальчика? – в мыслях Ленуара мелькнул дядя Зака.
Мэррик задумался:
– Вообще-то, я не мог слышать их разговора со своего места впереди. Но теперь, когда вы упомянули это, думаю, нет, – он заколебался, но затем решительно покачал головой. – Нет, полагаю, он не мог знать мальчика, потому что выглядел так, будто случайно наткнулся на него. Смотрите, сначала он просто сказал, что хочет немного покататься по городу, но потом заметил мальчишку и попросил остановиться. Не знаю, что он такого сказал парнишке, но тот выглядел счастливым настолько, что забрался в карету. А затем клиент просто попросил отвезти их в Берривин, и на этом всё. Я оставил их на главной улице, и он не сказал мне, куда они собираются, – Мэррик виновато замолчал. – Мне стоило догадаться, что что-то не так, когда он подобрал этого странного ребенка.
Ленуар проигнорировал это – узел, стянувший его внутренности. Все давнишние сомнения, что Зак столкнулся со злым умыслом, теперь отпали; рассказ кучера звучал как классический случай похищения с заманиванием.
Такие вещи были не так уж редки в Кенниане, и дети-сироты были особенно уязвимы. Мало кто беспокоился об исчезновении уличного сорванца, а некоторые были склонны просто отмахиваться от этого, как от чего-то обыденного, как это сделала монахиня в приюте Зака. Слишком часто первым признаком преступления становилось обнаружение трупа.
У Ленуара остался только один вопрос:
– Как он выглядел, этот человек? Вы бы узнали его, если бы увидели его снова?
Мэррик в задумчивости поглядел наверх:
– Ну, дайте мне глянуть... Кажется, он был высоким. – Это казалось пределом его возможностей по наблюдению, поскольку он довольно долго молчал. Ленуар был на грани того, чтобы хорошенько его встряхнуть, когда кучер добавил:
