Ольга Куно - Жена по призванию
– Ты хоть навестишь Руперта? – спросила я, улыбаясь, но при этом утирая глаза тыльной стороной ладони.
– Да куда я от него денусь! – отозвалась Нэт со вздохом. – В моем положении, знаешь ли, по трактам особенно не поносишься. Проедусь немного с ребятами напоследок, провожу их и поеду в Ренберри.
Я часто заморгала.
– В твоем положении?! – Восклицание само сорвалось с уст, и я едва успела понизить голос. – Нэт, ты что, беременна?
– Угу, – с кривой улыбкой кивнула она.
– А… от кого? – осторожно спросила я.
И тут же испугалась, что могла этим вопросом обидеть наемницу, но та вполне весело рассмеялась.
– Да от него же, от муженька, – ответила она.
– И когда же вы успели?!
– Да тогда, – махнула рукой Нэт, – в ланрежском трактире.
Я покачала головой со смесью удивления и восторга. Вот ведь конспираторы!
– Послушай, но ведь это же прекрасно! Все складывается как нельзя лучше. Когда Руперт узнает, что ты ждешь от него ребенка, он встретит тебя с распростертыми объятиями.
– Да нужны мне больно его объятия! – фыркнула наемница. И с заигравшей на губах усмешкой добавила: – Но от судьбы, как ни крути, не уйдешь. Нагадала же я себе свадьбу и ребенка. Так что все честно.
– Выходит, у Алонсо тоже должен родиться ребенок, – напомнила я.
– Выходит, что так, – кивнула Нэт и ухмыльнулась, покосившись на приятеля.
Мы немного помолчали. Я пыталась переварить неожиданную новость, Нэт думала о своем.
– Сказать по правде, мне безумно страшно, – призналась она, поднимая на меня глаза. На ее губах играла неуверенная ухмылка. – Страшнее никогда еще не было. Ну разве что на эшафоте.
– Вот и езжай к Руперту, пускай он тоже испугается! – заявила я, беря ее за руку. И, улыбнувшись, добавила: – Знаешь, бояться вдвоем наверняка не так страшно. Вы со всем справитесь.
– Посмотрим, – далеко не так уверенно откликнулась Нэт. И, переведя взгляд на теряющуюся за деревьями дорогу, напряженно повторила: – Посмотрим.
Эпилог
Соблазн пройти к двери черного хода, ключ от которой Руперт благополучно забыл у нее забрать, был невероятно велик, но Нэт, сжав зубы, остановилась у входа парадного и постучала. Дверь открылась быстро. Распахнувший ее лакей отступил в сторону и поклонился.
– Прошу вас, миледи.
Стало быть, запомнил и узнал. Впрочем, навряд ли в этом было хоть что-то удивительное. Нэт просто не задумывалась над этим и потому не ожидала. Высоко держа голову и все еще сжимая зубы, девушка вошла в дом.
Лакей, который вел себя до отвращения почтительно, сопроводил ее до лестницы и вежливо сообщил, что господин находится в гостиной.
– Он один? – спросила наемница.
– Да, миледи.
Это было все, что ей требовалось узнать. Кивнув, Нэт зашагала вверх по лестнице.
Руперт стоял у камина и развернулся при звуке ее шагов. Вне всяких сомнений, он не ожидал ее видеть, однако никакие эмоции на его лице не читались, за исключением разве что настороженности.
– Натали? – Он шагнул ей навстречу, но слишком близко не подошел, остановился на полпути. – Ты одна, без своих кавалеров? – изобразил изумление он.
– Ой, Руперт, не бей по живому, – скривилась Нэт.
– Ладно, не буду.
Быстро определив по тону наемницы, что она настроена отнюдь не шутливо, граф тоже посерьезнел и предложил ей сесть.
– Что будешь пить? – осведомился он, но Нэт покачала головой.
– Не надо.
Следует как-то подготовить мужчину, прежде чем – впервые в жизни! – попросить у него сока. В противном случае как бы в обморок не грохнулся…
Руперт вновь посмотрел на нее с удивлением, уверился в мысли, что наемницу привело к нему что-то серьезное, и сел напротив.
– Что стряслось? – спросил он, опираясь руками о колени.
Таким образом их глаза оказались на одном уровне.
Нэт вдохнула полной грудью и медленно выдохнула. После чего, долее не затягивая и не отводя взгляда, сказала:
– Я жду ребенка.
Руперт распрямил спину, таким образом отстраняясь от наемницы, нахмурился, сверля ее глазами, потом резко встал, развернулся, обошел свое кресло, снова повернулся к ней и встал, опираясь руками о спинку.
– И кто отец? – осведомился он с интонацией, не пропускавшей никаких эмоций.
При этом он продолжил сверлить наемницу пронзительным взглядом из-под густых бровей.
Чувства неловкости в связи с этим вопросом он, в отличие от Ники, явно не испытывал. Нэт невесело усмехнулась.
– Полагаешь, я притащилась бы сюда к тебе, если бы речь шла о чужом ребенке? – ответила она вопросом на вопрос.
Руперт с шумом выдохнул воздух и позволил себе слегка свести плечи. Затем снова сел напротив наемницы и опять оперся руками о колени.
– Давно ты об этом узнала? – спросил он.
Нэт пожала плечами. Не потому, что сомневалась в ответе, а потому, что в свете сложившихся обстоятельств это не казалось ей важным.
– Около месяца назад, – сказала она.
Руперт склонил голову набок.
– Так какого же демона ты не приходила до сих пор?!
Несмотря на то что граф ощутимо повысил голос, его слова не звучали сейчас ни напряженно, ни сердито.
Нэт усмехнулась и пожала плечами.
– Не знаю, – искренне ответила она. – Вот съездила к Телбриджам. Надо же было взять с них честно заработанную плату за труды. Двести золотых на улице не валяются.
Руперт закатил глаза и со стоном откинулся на спинку кресла.
– Натали, ты окончательно растеряла всю свою способность соображать?! – воскликнул он. – Так я открою тебе маленький секрет. Моя жена и будущая мать моего ребенка не нуждается в каком-то дурацком гонораре. Могла бы позволить Телбриджам немного сэкономить.
– Хм, – промычала Нэт, – признаться, я как-то до сих пор не думала о нашем браке с такой стороны.
– Ну так привыкай, – фыркнул Руперт.
– И все равно, нечего Телбриджам экономить, – продолжила настаивать на своем наемница. – Уговор есть уговор.
– Боги, Натали, откуда в тебе такая патологическая жадность?! – схватился за голову граф.
– Разве это для тебя новость, дорогой? – хитро прищурилась Нэт. – В таком случае тебе следовало лучше думать, прежде чем жениться.
– Я вообще не думал, когда женился, – беззлобно отмахнулся Руперт. – Вместо этого я спасал от неприятностей чью-то задницу.
– Моя задница чрезвычайно тебе благодарна, – заверила наемница, лениво вертя в пальцах подвернувшийся под руку платок.
– Ну спасибо, что хоть она! – не остался в долгу Руперт.
– Что же касается моей жадности, – продолжила Нэт, словно и не слышала его реплики, – то она исключительно на пользу нашему семейному бюджету, так что ты напрасно переживаешь.
– Дорогая, без тебя я бы точно разорился, – язвительно хмыкнул граф. – Может быть, сходишь на большую дорогу, украдешь для меня пару костюмов? А то у меня в пятницу намечается деловая встреча.
– Дорогой, ради тебя я готова раздеть догола всех мужчин в округе, – осклабилась Нэт.
Руперт склонил голову набок и немного помолчал.
– А знаешь, я рад снова тебя видеть, – постановил он затем.
– Сколь ни неприятно это признавать, но мне тоже не совсем противно твое общество, – откликнулась наемница.
Руперт усмехнулся.
– Кстати, – добавила Нэт, – кликни своего лакея и попроси принести мне апельсинового сока. Надеюсь, графиня может позволить себе такую роскошь?
Поднимаясь с кресла, Руперт рассмеялся.
– Помнится, в связи с двумя бутылками «Лозан-Кленси» у тебя таких вопросов не возникало. В чем дело, Натали, откуда такой неожиданный приступ скромности?
Наемница неопределенно передернула плечиками.
– Говорят, у беременных женщин портится характер.
– Уверен, что твой характер не испортится, – убежденно заявил Руперт.
– Потому что дальше некуда? – предположила наемница.
– Дорогая, ты читаешь мои мысли.
Поцеловав ей руку, граф распахнул дверь и кликнул лакея. Вернувшись в комнату, Руперт молча и чуть рассеянно наблюдал за действиями слуги. Когда же тот вышел, а Нэт в считаные мгновения опустошила кубок, Руперт заговорил снова.
– Ну хорошо, ты съездила к Телбриджам, – неспешно произнес он. – Но не хочешь же ты сказать, что прогостила у них целый месяц. К тому же я только-только получил письмо от виконта. Вы уехали от них довольно-таки давно.
– Никуда-то от тебя не скрыться, – едко откликнулась Нэт, не слишком, впрочем, впечатленная такой осведомленностью.
– Это точно, – подтвердил Руперт, умышленно игнорируя язвительность ее тона. – Так чем же ты занималась все это время?
– Не знаю, – с отсутствующим видом протянула Нэт. – Так, прокатилась немного с ребятами.
– Ладно, уточню свой вопрос, – склонил голову Руперт, после чего рявкнул: – Какого демона ты сразу же не направилась сюда?
