Мария Боталова - Огонь Изначальный
– Ксай… а как мы вернемся назад?
– Я все предусмотрел. – Арэйн запустил руку в нагрудный карман камзола и вытащил оттуда маленькое зеркальце. Вместо отражающей поверхности здесь, в этом странном мире, я увидела черный провал.
– Даже представлять не хочу, как мы в него поместимся.
– Возвращение будет не столь приятным, но, полагаю, лучше потерпеть некоторые неудобства, чем таскать с собой огромное зеркало, которое вполне может разбиться, – заметил Ксай с усмешкой.
– Пожалуй. И куда теперь?
Ответом мне была и загадочная улыбка, и очередное заклинание. Вместе с последним произнесенным словом вокруг нас закрутился плотный черный туман, пространство внезапно изогнулось, тропинка резко преломилась и, закручиваясь чудовищным зигзагом, поплыла куда-то вверх. Все, что окружало нас, как будто съежилось и собралось в форму воронки. Но это только выглядело страшно, а на деле я не почувствовала ничего необычного – ощущения оказались отдаленно знакомыми, почти так же терялась ориентация в пространстве, почти так же все кружилось и переворачивалось, когда меня выбрасывало из родного физического тела в эфирное.
Черный смерч рассеялся внезапно. Разлетелся, осыпался драгоценными частицами, открывая взгляду нечто невероятное. Эфферас. Боги, мы в Эфферасе!
Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась бесконечная синяя равнина. Вместо земли – плотные переплетения искрящихся нитей, настолько туго скрученных, что при пробном шаге, осторожно мною сделанном, ощущались как монолитная каменная поверхность. Нам повезло, мы стояли в довольно спокойном месте, но дальше, всего в нескольких десятках метров, кружились смерчи. Синие, голубые, с проблесками белых искр – стихия Эфира. Весь воздух – а может, воздуха здесь не было вовсе, и дышали мы чем-то иным, почему-то не задыхаясь и не умирая, – был насыщен синеватыми сверкающими частицами Эфира.
Но не это потрясало больше всего. Воронки множества других стихий! Их здесь было огромное количество! Они бушевали, вгрызались в служившие опорой нити Эфира, подхватывали отдельные разрозненные частицы, затягивали их в искристые вихри – красные, зеленые, фиолетовые, все стихии, какие только есть! Красивые, смертоносные вихри. И они не заканчивались – тянулись от земли, постепенно с высотой все расширяясь, до самого неба, ослепительного, синего, затянутого странной пеленой, похожей на перевернутые зыбучие пески.
– Ксай… я, конечно, сегодня ничего не боюсь, в наших силах уверена и все такое, но тебе не кажется, что с этими вихрями нам лучше не сталкиваться?
– Нет, не кажется. Я совершенно точно знаю, что этого лучше не делать, если мы все же планируем вернуться живыми.
– Может, поэтому арэйны Эфира гибнут?
– Нет, не думаю. Прежде чем отправиться в Эфферас, они много тренируются и вполне могут освоить несложное умение избегать встречи с вихрями.
– Как же я могла об этом забыть, – я иронично улыбнулась. – Это мы сунулись сюда совершенно неподготовленными.
– Ерунда! – отмахнулся Ксай с несвойственной ему беспечностью. – Крылья, между прочим, добавляют маневренности, мы легко сможем от них уклоняться.
– Я, конечно…
– Да, не сомневаюсь. Но у тебя крылья выросли. И рога.
– Ты серьезно?
– Проверь. Пощупай, ты ведь не на приеме среди знати.
– Хм…
А ведь и вправду! Я не заметила, наверное, из-за притупившей ощущения эфирной защиты, но рога, точно такие же, как во время церемонии присуждения имени, обнаружились на голове. И крылья – без особого труда, теперь уже точно зная, как их нужно чувствовать, я смогла раскрыть крылья и поднести к лицу, чтобы рассмотреть, убедиться, что они, полупрозрачные, сверкающие радужными переливами, выглядят почти привычно.
– Ну что, летим? – улыбнулся Ксай искушающе.
– Надо же, недавние уроки полетов оказались в самый раз! – Я рассмеялась. – Летим!
Однако полеты в Эфферасе отличались от полетов в Арнаисе или в Синем Мире, когда я передвигалась в сгустке Эфира. Сейчас было легче и в то же время сложней. Легче, потому что плотный воздух, насыщенный частицами Эфира почти до предела, без труда удерживал нас над тем, что здесь заменяло землю. Сложней, потому что он же, этот плотный, искрящийся воздух неохотно пропускал нас вперед. Мы как будто плыли в чем-то жидком и густом, похожем на кисель, или, скорее, барахтались в песках. Да, точно, в песках! Именно такая аналогия возникала в голове, когда приходилось двигаться вперед среди этих мелких, но колючих частичек Эфира.
Огибать смертоносные вихри было жутковато. Они ведь тоже не стояли на месте, в любой момент могли рвануть куда угодно. Мы старались держаться от них на некотором отдалении, хотя бы в десять метров, но даже на таком расстоянии сердце в тревоге замирало. Иногда мне хотелось отшатнуться подальше от внезапно начавшего ползти к нам вихря, однако Ксай вовремя ловил меня за руку, не давая совершить ошибку, потому как в таком случае я рисковала налететь боком или спиной на другую воронку.
– А куда мы летим, ты знаешь? – поинтересовалась я спустя какое-то время. – Или просто так – куда придется?
– Знаю. К источнику. Нам нужен источник.
– Источник? – переспросила я, что-то такое припоминая. То ли мне рассказывали, то ли сама в книгах вычитала.
– Источник всех стихий. По легенде, в Эфферасе находится источник, где и рождаются все стихии.
– По легенде, то есть ты точно не знаешь, есть ли он, не говоря уже о том, где его искать?
– Он есть. Где – точно не известно. Но у меня есть догадка. Нужно двигаться туда, где особенно велика концентрация стихий.
– По-моему, к такому моя защита еще не готова.
– Я запоминаю, Инира. Сегодня мы начали с того места, до которого я дошел в прошлый раз. Теперь мы продвинемся дальше.
Я не стала спорить, решив сосредоточиться на полете.
Огненный смерч, мелькнувший в опасной близости, вызвал восхищение. Нет, не было в нем завораживающих язычков пламени – только искры, только чистая энергия, подобная той, из которой созданы крылья арэйнов. Яркие красные, оранжевые и рыжие частицы Огня, закручиваясь в расширяющуюся от земли к небу воронку, смотрелись потрясающе, нереально на фоне синего пейзажа, как молниями разрываемого то в одном месте, то в другом дикими, необузданными вихрями стихий.
От огненного смерча разлетались искры, несколько в нас с Ксаем даже попало, но защита из магии Эфира служила исправно. Мы не загорелись и вообще даже почти не почувствовали. Главное, что не столкнулись с этим опасным вихрем и вовремя успели его обогнуть.
Постепенно я начала получать удовольствие от происходящего. Полеты, здесь, в Эфферасе, немного походили на передвижение в эфирном теле по Синему Миру. Плотный, насыщенный воздух, готовый тебя поддержать и способный, в случае чего, замедлить падение. А в какой-то момент я научилась использовать разлитую в пространстве энергию Эфира, чтобы дополнительно отталкиваться от этих частичек и тем самым приобретать еще большую маневренность. Стихийные вихри окончательно перестали пугать – теперь я точно знала, что мне хватит ловкости, чтобы вовремя от них ускользнуть, а недостающую реакцию чистокровного арэйна вполне можно заменить обращением к магическим способностям.
– Ксай, почему у меня крылья и рога здесь выросли? Так теперь и останется или тоже временно? – полюбопытствовала я во время затишья, когда все вихри оказались на некотором отдалении от нас.
– Думаю, пока временно. Сработал инстинкт, как случалось с твоим эфирным телом. Но тогда крылья тебе не были нужны – только рога, – судя по голосу, арэйн нисколько не запыхался, тогда как мне слова давались непросто. – Сейчас, поскольку ты находишься здесь в физическом теле и не можешь летать без крыльев, у тебя инстинктивно появились крылья. Ну а чтобы их сохранить, нужно добраться до источника.
Порыв ветра, ударивший по нам колючими, разбросанными повсюду частицами Эфира, раздался внезапно. Я не ожидала и, сбившись с ровного полета, натолкнулась на Ксая. К счастью, арэйна моим довольно легким телом в сторону не сильно снесло – схватив меня в охапку, он вовремя сумел затормозить и выровнять полет.
– Хм… здесь еще и ветер бывает? – удивилась я, отдышавшись после встряски.
– Об Эфферасе мне мало что известно. Но, видимо, бывает.
– М-м-м… Ксай, а вот это вот что там?.. – Я ткнула пальцем за спину арэйна.
Боги! Если б я знала, что оно так быстро движется! Я бы, наверное, не спрашивала в заторможенном удивлении, а вопила, что пора отсюда удирать, причем уже по пути вопила, в скоростном полете!
Ксай еще оборачивался, когда очередной порыв ветра, намного сильнее, чем в первый раз, ударил по нам. А заслонявшая весь горизонт гигантская синяя пелена, в глубинах которой посверкивали белые молнии, внезапно оказалась совсем близко, словно перепрыгнула сквозь пространство, и со своей стороны, как песчаная буря, швырнула целый ворох колючих частичек Эфира.
