Екатерина Полянская - Северная невеста
– Позже, Ариша, – напряженно проговорил Эт. – Они здесь для того, чтобы что-нибудь решить с твоей магией.
О… Собственно на этом я устроилась рядом с мужем, предоставив Стражам заниматься делом.
Меня рассматривали, пристально, словно в самую душу заглянуть пытались. С интересом. Споткнувшись на этой мысли, я изо всех сил постаралась ни о чем не думать. Рисовала в воображении картинки: солнышко, безоблачное небо, закованный в серебро сад. Ой, нет, сад тоже лучше из головы выкинуть… мало ли кто в том саду найдется?
Видя, что мне слегка не по себе, Стражи решили разбавить осмотр разговорами. Про Юг спрашивали, про древние переходы и осенний лес, коснулись учебы в школе. Ну и на мои вопросы отвечали. Поначалу я не особо решалась их задавать, ограничиваясь вежливыми светскими разговорами, но после того как наши гости обменялись с Эвином несколькими дружескими шутками, осмелела. В конце концов, мне ведь так мало известно о местной жизни! Думаю, не случится ничего дурного, если попытаться немножечко пополнить багаж знаний. К тому же девушкам вполне простительна некоторая любознательность.
Итак, что узнала. Стражи входят в свиту Сил. То есть являются воплощениями определенных талантов, их хранителями, так сказать. Морейн – воинского, Рунну ведает ледяной магией во всех ее воплощениях, Идьяра способна скользить между миром живых и мертвых. Есть и другие, но об отсутствующих здесь мы не говорили.
– Возможно, имеет смысл взять ее с собой в Цитадель? – предложил Сила. Спустя несколько витков разговора и три смены чашек чаю, остывшего и так и не тронутого, он меня больше не пугал. – Пусть осмотрится девочка, ничего же, поди, не видела.
Но только я открыла рот, чтобы согласиться, как заговорил Этельвин:
– Не стоит. Тогда бал уже не подарит ей потрясающих впечатлений.
В чем-то он был прав. Впечатлений я хотела, потому спорить не стала.
– А Чертоги Ладин? – подала голос Идьяра. – Хочешь, отведу тебя туда?
От одной мысли, что придется куда-то пойти с этой полумертвой женщиной, меня передернуло. Да и к Северной богине я пока была равнодушна. Но, говорят, там красиво… Не зная, что ответить, я закусила губу.
– Даже если не хочет, – вклинился Страж ледяной магии, – все равно пойти придется. Ладин должна принять свою новую дочь.
Сердца коснулся холодок беспокойства.
– А если не примет?
Все четверо понимающе улыбнулись.
– Куда она денется? – ободрил меня Рунну. – Ты наполовину дочь Севера, и в тебе спит моя сила.
Что ж, будем считать, свое место в жизни я нашла. Пальцы сами собой сжали руку Эта, из груди вырвался умиротворенный вздох.
Но безопасник пока расслабляться не спешил.
– Спит? Правда? Что-то многовато проблем от ее храпа…
Вот интересно, рамки приличия стерпят, если я его сейчас стукну?
Рунну отнесся к замечанию моего благоверного серьезно. Поднялся сам и протянул мне руку – тонкую, по-девичьи изящную ладонь, на которой сквозь бледную кожу просвечивала сеточка синеватых вен.
Я послушно встала.
Руки Стража невесомо легли на область солнечного сплетения.
– Чувствуешь холод? – серьезно спросил мужчина.
Прикрыв глаза, я прислушалась к себе и мгновение спустя уверенно покачала головой.
– Нет.
– Значит, и угрозы как таковой нет, – компетентно подытожил Страж. – Перемены во внешности могут быть связаны с тем, что Север принял тебя. Вот навестишь Ладин, там все прояснится окончательно.
Все, включая Этельвина, вздохнули с облегчением.
И почему моя интуиция была не согласна с таким вердиктом?
– Вот еще! – бушевала Нира. – Зачем ей к той Ладин? Аришка – наша, нечего ей ко всяким ледышкам соваться! Обидят еще.
Поскольку возмущенные вопли огневички адресовались не мне, а Этельвину, можно было молча улыбаться. Все-таки она неподражаема!
– Я тебе больше скажу, – ехидно оскалился в ответ мой благоверный. – Ты теперь тоже наша, раз уж Ариадна взяла над тобой покровительство.
Сопение. Гневный взгляд широко распахнутых глаз.
– Это кто еще над кем взял! – нашлась наконец магиня.
– А не важно. – Эт оставался непробиваемо спокоен, разве что в серых глазах читалась легкая издевка. – Собирайся, с нами поедешь.
Девушка застыла на миг. Поняла, осознала. И, все еще бурча себе под нос нечто очень недовольное, убежала за теплыми вещами. В ней-то ледяная сила просыпаться и не думала, поэтому магиня так и продолжала нещадно мерзнуть.
Тут в мою голову мягкой поступью закралась другая мысль: а если они с Арлитом поцелуются? Что с ней станет? Или с ним? Кто из двоих сильнее?
Наверное, выражение лица вышло совсем уж загадочное, потому что из размышлений меня вырвали теплые ладони, коснувшиеся шеи и заскользившие по плечам.
– Ари-и-иша, – хрипло выдохнул мне на ухо муж. Да с такой интонацией!
– Прекрати! – одернула его почти искренне. – Сейчас Нира вернется!
Но этот факт совершенно не помешал Эту развернуть меня к себе, обжечь дыханием и медленно поцеловать. А учитывая, что чуткие пальцы так и продолжали ласкать затылок и плечи, из реальности я все-таки выпала. На несколько мгновений.
Дальше произошло то, что должно было произойти.
– Кхм-кхм, – раздалось у двери завистливое. – Уже и ненадолго оставить их нельзя.
Я забилась в руках шерра пойманной птицей, пришлось ему расцепить хватку.
– Ты пришла слишком быстро, – не скрывая недовольства, проинформировал огневичку безопасник.
И увлек нас обеих к выходу.
То, что эти двое, не питая друг к другу никаких теплых чувств, неплохо уживались под одной крышей, радовало меня несказанно. Нира смотрела на Эта волчонком, пару раз даже тяпнуть пыталась (фигурально выражаясь конечно же) и наверняка в душе обвиняла его в том, что лишена возможности хотя бы мельком видеть Арлита. Сейчас она жила предвкушением бала, но что будет потом? Об этом мне даже думать не хотелось.
Этельвин все еще злился на ее отказ поступить к нему на службу и то и дело испытывал молоденькую магиню на прочность. Разумеется, у нее не было никакой необходимости ехать в Чертоги. И наверняка огненному магу не слишком понравится в обители ледяной богини.
Но тем не менее Нира села в сани вместе с нами, правда, смотрела при этом исключительно на меня. Эвин тоже смотрел на меня и улыбался.
Приятно разнообразия ради почувствовать себя не камнем преткновения, а связующим звеном.
Сани стремительно скользили по узким улочкам. По сторонам старалась не смотреть, вряд ли что-нибудь интересное увижу. А лишних переживаний не хотелось. До бала по случаю Зимнего солнцестояния оставался всего день, и думать хотелось исключительно о нарядах и маленьких женских хитростях.
– Арлит остановится у нас? – спросила своего шерра. Вроде бы равнодушно, но тут же удостоилась ревнивого взгляда.
– Нет, у него есть собственный городской дом. – Со стороны Ниры раздался разочарованный вздох, наверное, поэтому Эт продолжил: – За стенами столицы, так что его разрушения почти не коснулись. И там можно жить, я сам лично проверял.
– Мог бы и соврать, – буркнула огневичка.
На бледных губах промелькнула зловредная усмешка.
– Не мог. Там наследника дожидается льер Ривел Дрэгон, освобожденный из заключения. После бала их ждет один ритуал с участием главной жрицы Ладин, после чего оба отправятся в Джаанд.
Девушка подалась к Эвину и жадно ловила каждое слово.
– Что за ритуал? – спросила напряженно.
Отвечать Этельвин не торопился. Я даже заволновалась, как бы что-нибудь колкое не сказал, все же эти двое стоят друг друга. Но серые глаза смотрели до непривычного проницательно, без малейшего намека на желание задеть. Нира тоже смотрела – с огромной, всепоглощающей надеждой ухватить хотя бы кроху из жизни любимого. Пришлось ткнуть мужа локотком в бок, сколько можно мучить бедную девушку?!
– Дядюшка снимает с себя обязанности Хранителя, а Арл становится главой Дома Замерзшей Розы, – нехотя поделился новостью Эт.
На этом разговоры пришлось сворачивать. Сани, которые уже успели покинуть пределы города, плавно пронеслись по заиндевевшему парку изумительной красоты, где под тончайшим белесым покровом проступали самые разные деревья и цветы таких оттенков, о которых даже я, травница, понятия не имела. Вскоре дорога уткнулась в огромное крыльцо из белого мрамора с редкими красноватыми прожилками. Красиво… Никогда не видела ничего подобного.
Таким же был и возвышающийся над парком замок. Вернее, три замка, будто бы сросшихся между собой. Совершенно одинаковые. Чертоги Ладин.
На первой ступеньке уже топтался Рунну. Не Идьяра. Еще одна радость этого дня.
– Ее нет, – заявил Страж вместо приветствия и раздраженно тряхнул волосами.
– Богиня отлучилась? – попыталась съехидничать Нира, но напряжение чувствовалось.
