Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц
Сбор из трав, которые можно было бы заварить, по кухне искали вместе. Занятие это было непростое, учитывая, какой там стоял бардак. В конце концов, я не выдержала и распахнула окна – от пыли щипало в носу, слезились глаза.
Находилось все и в самых неожиданных местах, кроме того, что вот прямо сейчас было нужно. Вино, коньяк, парочка ароматных настоек и пахучая сивуха. Кусочки подозрительно зеленоватого мяса в миске под столом. Ладно, это все вообще без комментариев. Но вот что делали заспиртованные ингредиенты для зелий (от растений до чьих-то там глаз и хвостов) на полке над столом, я даже знать не хотела. Самым ценным, что удалось отрыть, оказалось твердокаменное печенье с изюмом. На этом мое терпение иссякло.
– Зачем тебе здесь весь этот хлам?!
Старенький деревянный стул жалобно всхлипнул под моим весом. Нет уж, в другой раз пойду в гости к Стуже!
– Я привыкла придерживаться дедовских методов, – пропыхтела Идьяра, шурша содержимым огромного сундука. По идее, в нем должны были храниться продукты. Что там держала Ходящая, неизвестно, но подозреваю, что понятия об этом не имела даже она сама.
– Не прибирались тут примерно с тех же времен? – невинно осведомилась я. – Идьяра, ты вообще когда в последний раз заходила на кухню? Ладно, ты, но слуги же у тебя есть?!
Сопение усилилось.
– Были где-то, – неопределенно отозвалась Стража.
О точном местоположении и состоянии тех несчастных я благоразумно решила не выяснять.
Как-то уже не удивлялась тому, что от нее даже Стражи бегут!
Чай нашелся в кабинете вместе с грязными чашками и полуразвалившимся скелетом слуги. Пока я внутренне металась между двумя состояниями: «оторопеть» и «бежать прочь» – Идьяра бодренько втащила меня внутрь и усадила на диван. Чистый, как ни странно.
– Спокойно, Селисса, он такой и был! – Ходящая верно оценила состояние гостьи и сама распахнула окно.
– П-правда?..
– Угу. Я его из-за Грани достала. Кажется, это дворецкий. Подожди, сейчас заклинания подпитаю – и будет нам чай.
Приток стылого воздуха помог вернуть самообладание. Идьяра быстро сделала свое дело, а мыл чашки и заваривал сбор уже скелетоподобный слуга. Жаль, продегустировать получившийся напиток никак не мог, а то мне что-то стало не по себе.
Как выяснилось через некоторое время, нервничала я зря. Чай оказался не только вкусным, но и вроде бы безвредным. Во всяком случае, отравленной я себя точно не ощущала.
– Мой тебе совет, – хитро сверкнула глазами в сторону магини, – когда в следующий раз вздумаешь привести сюда мужчину, для начала приберись в доме. И лучше найми живых слуг.
Бледное лицо явственно отразило мыслительный процесс.
– Ты думаешь?
– Уверена!
Какое-то время мы еще болтали о разном, когда же чай закончился, я озаботилась доставкой сонной себя обратно в Цитадель. Учитывая, что дорогу, которой шли, помнила весьма смутно, дело это казалось трудным, почти невыполнимым.
– Идем, покажу кое-что, – с донельзя таинственным видом Идьяра поманила меня за собой.
Стража двинулась к двустворчатой двери на противоположной стороне кабинета. Подошла, распахнула.
И я ойкнула.
Там колыхалась бездна.
– Предупреждать надо.
– А чему ты удивляешься, – усмехнулась женщина, – это моя работа, и она всегда рядом со мной. Подойди ближе!
И я подошла, хоть и побаивалась изрядно. Просто все предыдущие мои опасения насчет Идьяры не подтвердились, за весь вечер она ничем не обидела меня, так что начать выделываться сейчас было бы просто невежливо.
Когда поравнялась с невысоким порожком, Стража придержала меня за плечо, останавливая.
– Смотри туда. – Она махнула рукой над темным маревом и чуть в сторону.
Вдали мерцали огни.
Несколько мгновений ушло на то, чтобы соотнести расстояние.
– Это Цитадель? Получается, мы обошли город полукругом и вышли на противоположной стороне? – Я едва не подпрыгивала от возбуждения! Как же с этими Стражами… опасно, жутко, порой больно, но всегда интересно!
– Да. Внизу есть мост, я сейчас проведу тебя, позже сможешь приходить ко мне в гости, когда захочешь, – пояснила Идьяра и шагнула в бездну. – Не бойся, иди за мной.
Я зажмурилась от страха, но все же пошла. Через десяток шагов даже глаза открыла: если когда-нибудь соберусь к ней в гости, неплохо бы запомнить дорогу. Да и пакости от Ходящей все еще подспудно ожидала, чего уж там.
Мост был, но зыбкий какой-то и совсем без перил. На расстоянии не слишком широкого шага из чернеющего тумана под ногами выступали гладкие камни. Хорошо хоть не скользкие! Перебираться с одного на другой было до дрожи страшно, и сапожки у меня на каблуках, потому изо всех сил цеплялась за руку Идьяры. Стража стоически терпела, хоть и подшучивала.
– Не трясись, княжна, если что, я тебя из бездны достану!
Ай, зараза полудохлая!
Перед глазами одно за другим проносились красочные видения того, как Идьяра с пакостной улыбочкой сталкивает меня с очередного камня. Где было чувство самосохранения, когда я согласилась ступить на этот жуткий мост?! А если она почувствует недоверие и только за это столкнет?
Сбоку мелькнула фигура в черном, изгоняя из головы все мысли разом. Я завизжала, Стража выругалась сквозь зубы.
Мамочки…
– Успокойся, это Странник. Сейчас отведу тебя и выясню, что одному из них понадобилось в наших краях.
– Кто? – Мое понимание прочно застряло на первой части сказанного Ходящей.
Слух разобрал усталый вздох, но спутница терпеливо объяснила:
– Сущность, которая бродит между мирами и выполняет поручения Высших Сил.
Ого…
– А мне показалось, что фигура была человеческой…
– Ну, когда-то он и был человеком… Не забивай себе голову, Селисса! Тем более что мы уже дошли. Мне пора бежать, а вот те трое симпатичных мужчин поджидают явно тебя.
Я моргнула, возвращаясь в реальность. В самом деле, всего через три камня начиналась терраса, с которой Савир много дней назад впервые показал мне бездну. А странноватая Идьяра так и не попыталась мне навредить.
Убедившись, что на оставшемся отрезке пути со мной ничего не случится, Стража унеслась по своим делам. Придумать, по каким именно, я не успела – Савир, Эд и непонятно откуда взявшийся здесь Стужа дружно рванули навстречу. Притом на их лицах читалось такое искреннее беспокойство, что я невольно залюбовалась. Приятно вдруг почувствовать себя настолько кому-то нужной.
– Сели! – воскликнули в три голоса мужчины. Притормозили, переглянулись, после чего единогласно выпустили вперед Савира, который снял меня с последнего камня и заключил в согревающие объятия.
Признаться, только сейчас поняла, насколько замерзла.
– Что эта чокнутая с тобой сделала? – продолжал беспокоиться жених. – Зачем потащила к Грани?
Они путано объяснили, что моя записка напугала княжича до полусмерти, потом еще Эд всполошился, перестав меня чувствовать … И в три головы пришла общая мысль: Идьяре не понравилось, что последние испытания отменили, и она решила все переиграть по-своему.
Слушать их с серьезным лицом было сложно, я все губы себе искусала.
Постойте-ка… Опять несоответствие!
– А Рунну что здесь делает? Из-за меня вызвали?
В ответ – молчание. Донельзя смущенное… Выходит, не из-за меня.
– Стужа?
– Я был в гостях, – выдавил Страж, старательно глядя в пространство над моим левым плечом.
Ясно с ним все! Я сама так делаю, когда избегаю смотреть собеседнику в глаза. И двое других заговорщиков посмеивались. У, спелись!
– Ты веник приволок? – спросила напрямую.
Кивнул.
– Надеюсь, намерения серьезные?
И тишина-а-а-а…
Ах ты ж, гад отмороженный! Да если б меня не держал так уютненько жених!.. И что это всем троим так весело?
– Селисса, какие намерения? – удивился над ухом наследник, не преминув поцеловать меня в макушку. – Она же огневка!
– Тоже мне аргумент! – прошипела змеюкой и угрожающе добавила: – Увижу рядом с девочкой, оторву… сам знаешь, что. Понятно?
Видимо, понятно стало всем, потому что бледная физиономия Стража Стужи украсилась живописными красными пятнами, а мой будущий благоверный из чисто мужской солидарности поспешил сменить тему:
– Так чего хотела Идьяра? Зачем водила тебя в бездну?
– При чем здесь бездна? – высвободившись, прошлась у кромки террасы. – Я была у нее в гостях.
– Что-о?! – Савир вдруг чего-то испугался и снова попытался сгрести меня в охапку. Не далась.
Реакция Рунну оказалась и того интереснее. Он наконец вернул себе привычную бледность, тоже подошел к самому краю и задумчиво вгляделся в черноту, выискивая плавающие в ней камни мостика.
– Хочешь сказать, Ходящая живет где-то там? – поверенный Стужи выразительно указал тонкой кистью в сторону, откуда я недавно пришла.
