Вера Чиркова - Свадьба отменяется. Помолвка
– Вот, выпей, – глотнув воды с привкусом ромашки и мяты, принцесса неожиданно обнаружила, что уже сидит у разгорающегося камина на мягком диване, завёрнутая в пушистый плед, и держит в руках бокал с успокаивающим напитком, – полегчало? Тогда слушай, у меня не так много времени.
– Тренна… подожди! Скажи сначала, почему ты не приходила все эти дни? И Астиман исчез, оставил вместо себя каких-то учеников, я так переживала… У вас всё в порядке? – заторопилась сразу выяснить волновавшие её вопросы Милли.
– Теперь уже всё хорошо. – Тренна ободряюще кивнула воспитаннице, ласковым прикосновением созданного ветерка убирая с её щёк следы слёз, и по старой привычке взглянула на часы.
Полчаса в запасе – не так много, но можно ведь не останавливаться на подробностях?!
– Мы ходили в Гамстар. Когда ты ушла, Гарди собрал совет старших магов и внёс предложение отправиться в логово врагов и навсегда уничтожить эту заразу.
– А меня вы не взяли! – расстроилась Милли.
– Да, но не только тебя. В долины шли лишь самые сильные и опытные магистры. Но лично ты не обижаться, а гордиться должна. Ты одна держишь сразу троих шаманов, сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Гарди занимается их ликвидацией.
– Тренна… я чего-то не понимаю, как это я держала шаманов?
– На самом деле всё довольно просто… после того, как распутаешь все нити, – устало кивнула магиня, – я сейчас объясню. Главная цель, которую поставил нам Гарди, перед отправлением в долины – понять, зачем шаманы, не жалея ни времени, ни сил, ни собственных жизней, упорно стараются вмешаться в наши дела, диктовать королям и ханам свою волю, позволять или запрещать свадьбы… да и многое другое.
Гарди не стал нам говорить, что уже подозревает истину, боялся навести на ложный след. Мы всё должны были понять сами и либо подтвердить, либо опровергнуть его версию.
Тяжело сейчас описать те чувства, какие мы испытали, выйдя из портала в центральном селении гамстарцев. Даже не разочарование – потрясение. Жалкие хижины, бедно одетые люди, и везде нищета, грязь, унылые взгляды. Мы не верили своим глазам и не понимали, почему они живут так плохо? Ведь в долинах есть всё для спокойной и сытой жизни.
Речки богаты рыбой, горные леса – дичью. Почва в долине плодородна, климат мягкий. С севера и запада горы так высоки и неприступны, что ни холодные вьюги, ни изнуряющие суховеи не могут проникнуть в долину.
– Но ведь я читала… – припомнила Милли, – когда изучала страны, что они живут замкнуто и никого к себе не пускают! Помню, ещё подумала, наверное, хорошо живут, потому и не пускают.
– Мы поняли правду, когда менталы начали читать их сознания. И ужаснулись. Они все рабы, Милли! Представляешь, целая страна рабов! И всему виной рудники. Им уже не первая тысяча лет, этим рудникам, где добывают драгоценное лазурное серебро. Сейчас весь народ проклинает того охотника, который продал проезжающему купцу несколько синих крупинок, чтобы купить колечко невесте. Вскоре в горах появились чужаки, нашли того охотника и заставили показать место, где он нашёл драгоценную руду. И на этом спокойная жизнь долин закончилась. Они все копают и сеют руду, а живут теми овощами, что выращивают старики, и пойманной детьми рыбой.
У них не рождаются маги, серебро почти подчистую убивает способности детей ещё до рождения. Именно эти несчастные становятся позже шаманами. Их собирают в построенную захватчиками крепость в самом раннем детстве и воспитывают в очень суровых условиях, по сто раз на день повторяя, что смысл их жизни в одном – не допустить соединения самых сильных из срединных королевств в одно государство! Иначе возникшая на месте двух или трех стран империя вспомнит про затерянные земли, по какому-то старинному закону принадлежащие Имганту. Понимаешь теперь, почему шаманы так фанатично верят в свою правоту? Если человеку вдолбить что-то с детства, он потом никогда не сможет рассуждать логично!
Именно поэтому истинные хозяева долины так ненавидят магов, особенно с тех пор, как мы создали ковен. Пока маги не объединились, их легче было уничтожать, вот откуда и слухи о неаккуратных магистрах, погибших во время экспериментов. Шаманы же не дураки и давно поняли, если ковен будет крепнуть, то мы когда-нибудь всё раскопаем. Да и не только с магами они боролись исподтишка, многие нераскрытые преступления совершены шаманами. Эр-Маджар – тоже дело их рук. Они уже один раз его разрушили и закрыли источник. А чтобы никто ничего не понял, захваченных жителей лишили памяти и увели с собой.
– Вы выяснили, кто те люди… которые захватили долины и рудники? – В принцессе мгновенно проснулся государственный интерес.
– Кто был первым, сейчас не докопаться, но постепенно организовалась крупная банда, иначе не могу сказать. Они содержат несколько хорошо вооружённых отрядов наёмников и подкупили кучу чиновников в разных странах.
Кстати, знаешь, как эти рабовладельцы себя высокопарно называли? Серебряные боги! И ведь какие расчётливые сволочи, они вовсе не собирались уничтожать магов как таковых! Кому тогда нужно было бы их лазурное серебро?! Они специально продавали его ровно столько, чтобы цены не снижались, а росли!
Тут я должна тебя похвалить, ты молодец, что догадалась выгнать продажных придворных, главари банды потеряли несколько агентов. Кстати, негодяи построили замок в центральной долине Гамстара, и в нём постоянно жил хан. Но истинным правителем он никогда не являлся. Сейчас магистры проводят чистку по всем королевствам, список семей, обогащавшихся за счёт гамстарских рабов, не уместился на одном листе. Завтра, сев за стол, ты можешь недосчитаться довольно знатных и богатых женихов.
– Тренна… значит, теперь я могу, – в голосе принцессы робко зазвучало затаённое ликование, – выбрать, кого хочу?
– Прости, – наставница виновато опустила взгляд, – но вот тут я не могу тебя порадовать. Проклятье настоящее и очень сильное. Но не расстраивайся, не всё так трагично. Мы нашли лазейку. Для того чтобы активировать проклятье, шаманы должны провести ещё один ритуал, но если они ошибутся и причин для ритуала не окажется – тьма отыграется на них. Именно поэтому мы сейчас так рьяно охотимся за замаскировавшимися под обычных людей шаманами. Если маги уберут всех, кто пристально следит, чтобы ты не встретилась с герцогом Анримским, появится возможность провести и тех, кто отвечает за исполнение проклятья. Но ты же понимаешь, что как мы ни стараемся, в ближайшее время нам не отыскать всех до единого пособников шаманов? Поэтому наш с тобой план остаётся в силе. Кстати, я всё рассказала Гизу. Вдруг поняла, что не хочу больше иметь от него никаких тайн. И знаешь… мне сразу стало намного легче. Сейчас мне пора уходить, а ты отнесёшь на место эти вещи и ляжешь спать. Утром у тебя должен быть свежий и отдохнувший вид. Это очень ответственное дело, Милли, объявить имя жениха!
– Как жаль, – проводив взглядом исчезнувшую в портале фигуру приёмной матери, горько прошептала принцесса, – а я так надеялась, что этого можно будет избежать!
* * *
Утро началось с визита расстроенных родителей, но дочь огорошила их, заявив, что выбор сделан и они узнают его сегодня перед обедом. И она согласна на любую дату, которую их величества соизволят назначить для проведения помолвки. Но лучше, если это будет один из ближайших дней. И просто замечательно, если это случится прямо сегодня, гостям не придётся снова тратить время на дорогу или деньги на порталы.
А у неё, у Милли, есть только одно условие, она страшно устала и хочет отдохнуть, а заодно получше изучить характер жениха. И потому немедленно после помолвки они уедут. В любой замок или город, в который сможет пригласить её будущий супруг.
– Милли… – заволновался отец, – но, может, не стоит принимать важное решение так категорично? Мы с матерью оба знаем, что такое разбитая любовь… и хотим тебе счастья. Можно было назначить помолвку на весну, и потом ещё год потянуть со свадьбой, так часто делают.
– Папа, – с сочувствием смотрела на отца принцесса: король столько вынес, пока дождался своего счастья, а она собирается поступить так жестоко… – прости. Но я и правда устала и хочу пожить спокойно. Хоть год. Я буду вам часто писать, обещаю. Но не спорь со мной сейчас, я не выдержу. Лучше помоги разделаться с этим ритуалом и побыстрее уехать.
– Раз ты так решила… – больше не стал спорить Людвиг, расстроенный не меньше дочери. О таком ли счастье для неё он мечтал?
– А ты не можешь сказать нам имя жениха сейчас? – Аннигелл волновали совсем иные вопросы: найдутся ли в кладовых все нужные гербы и флаги, хватит ли прислуги и поваров и какое платье выбрать на эту важную процедуру?!
– Нет, извини, пока не могу. – Милли ещё надеялась, что Тренна в последний момент изменит свой план и ей не придётся обманывать родителей.
* * *
Однако время шло, а наставница так и не появилась, лишь прислала подробные указания, и сразу после их прочтения записка рассыпалась бесцветным пеплом.
