Анастасия Левковская - Поймать судьбу за хвост
Честно говоря, от его последних слов мне стало совсем не по себе. Потому я быстренько свернула разговор, но сделала мысленную зарубку поразмышлять на досуге над тем, действительно ли моя доверчивость чрезмерна.
Вопреки прогнозам Алекса, никто нас так и не догнал. Может, худшее предположение не оправдалось, а может, мы просто слишком далеко ускакали, – мне, честно говоря, было все равно.
До границы с Сайше оставалось всего ничего, но ехать по лесу в темноте Алекс не решился. Так что мы свернули с тракта в глубь чащи, нашли подходящее место под сенью какого-то раскидистого дерева и принялись обустраиваться на ночлег. Я попыталась привести в чувство знахарку, но ничего не получилось. Встревоженная, обратилась к Алексу, но тот только плечами пожал. Мол, он все равно пока магией пользоваться не может.
Самое интересное, что девчонку привел в себя запах еды. Я уже доваривала на костре гречневую кашу с мясом, когда услышала слабый стон. Знахарка поднялась, обвела нас мутным взглядом и, тяжело сглотнув, просипела:
– Где я?
Алекс, который сверялся с картой, не обратил на нее никакого внимания. Так что пришлось, не отходя от каши, быстро объяснять, что она пропустила. Девчонка слушала внимательно, не перебивая. А когда я закончила, тяжело вздохнула, машинально потерла запястья, на которых был синий след от веревок, и тихо заговорила.
Оказалось, что зовут ее Фэлиса и ей недавно исполнилось двадцать лет. Была она сиротой, так как родители сгинули, когда еще совсем маленькая была, а бабушка, что ее воспитала, умерла год назад. Девушка жила себе тихо-мирно в деревеньке, помогала местным жителям и мечтала поднакопить денег, чтобы сбежать в Третий мир учиться в Академии магии.
– А потом умер Старий, и к нам прислали нового жреца – Мита. – Голос Фэлисы дрожал. Еще бы, все происшедшее еще свежо в памяти. – Я никому не говорила… Но как только он приехал, сразу положил на меня глаз. И подкатывал, как мог. Сначала просто уговаривал, потом стращать начал. Мол, оговорю тебя ведьмой, и гореть на костре будешь… Я не поверила. Думала, люди меня с детства знают, заступятся. – Она подняла на меня блестящие от непролитых слез глаза. – Никто не помог. Все отвернулись, стоило Миту сказать, что я темными силами их лечила…
Мне было очень жаль знахарку. Натерпелась она… не дай высшие силы кому-то такое. И что бы там Алекс ни говорил, ей нужно было помочь. Так что я лишь уверилась в своей правоте.
– Слушай, – подала ей тарелку с кашей и села рядом, – я ведь учусь в Академии. Через пару дней мы тебя отправим в столицу Третьего мира. Я с тобой пойти не смогу, так как сейчас на практике, но если хочешь, дам ключ от своей комнаты. Поживешь у меня, пока не поступишь. И записку подруге напишу, чтобы она не удивилась твоему присутствию.
– А так можно? – робко спросила она.
– Конечно! – улыбнулась и поймала неодобрительный взгляд Алекса.
Пусть смотрит. Все равно считаю, что я права, а он – нет! Фэлиса мне нравилась. Милая, хорошая девушка. Глядишь, еще впишется в нашу компанию. И кто знает – может, кого-то из наших парней очарует. Правда, есть у меня подозрения, что Вираэль уже очарован Димарой дальше некуда. Но зато у нас есть абсолютно свободный Мэйлис. Так что чем черт не шутит…
Утром, когда мы собирались ехать дальше, знахарка слезно умоляла меня взять ее к себе на лошадь. Причем она бросала такие испуганные взгляды на Алекса, что я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. В результате длительных препирательств и выяснения отношений я уступила свою кобылу Фэлисе, а сама полезла к любимому. Девушка обрадовалась и попросила подождать ее пару минут, мол, ей в кустики надо. Оказавшись в седле, я откинулась всем телом на Алекса и расплылась в блаженной улыбке. Хорошо-то как!
Над ухом раздался тихий смешок, и мужские пальцы легко пробежали по моей шее, вызвав целую россыпь мурашек, которые следовали за каждым движением руки Алекса.
– Ты хочешь, чтобы я свалилась? – дернула его за прядь смоляных волос, которая выбилась из хвоста и щекотала мне лицо.
– Сказать бы тебе, чего я хочу, – мурлыкнул любимый мне прямо в ухо и как ни в чем не бывало отстранился. – Но сейчас вернется твоя спасенная.
Я подняла голову и увидела, что он хмурится.
– Алекс, – переплела наши пальцы, – завтра к тебе вернется магия, и отправишь ее в Академию. Мы снова будем вдвоем.
– Меня радует, что ты не настроена таскать девчонку с нами, – усмехнулся он и резко замолчал, так как вернулась Фэлиса.
Честно говоря, я ожидала какой-то гадости на последнем отрезке дороги. Может, сработал мой природный пессимизм, может, невроз Алекса передался. Но последние километры до заветной границы я вздрагивала от каждого шороха и пристально следила за всеми кустами.
Из лесу мы выехали внезапно. Вот только что были густые заросли, р-р-раз – и голая степь, освещенная полуденным солнцем. А на горизонте – стена. Не китайская, конечно, но тоже внушительная. Когда мы подъехали вплотную, смогла оценить рукотворную границу по достоинству. И уважительно поцокала языком. Да уж, сайшейцы отгородились от тиранцев не хуже светлых эльфов. И где столько камня взяли… Не знаю, какова толщина этого забора, но в высоту он был добрых метра четыре.
Алекс привстал в стременах, внимательно осмотрел окрестности и решительно направил кобылу на северо-восток. Вскоре я увидела, что там, куда так настойчиво стремился любимый, в заборе есть ворота. Которые сейчас были закрыты.
Подъехав вплотную, Алекс, не спешиваясь, забарабанил по деревянной поверхности. Открыли почти сразу.
В отличие от Светлого леса, здесь проблем с переходом через границу не возникло. Значок Академии, несколько монет – и нам уже желают счастливой дороги по ту сторону забора. А я наконец-то выдохнула и расслабилась. Все-таки прогулка по такой стране, как Тиранская империя, не слишком хорошо влияет на нервную систему.
Алекс сообщил, что неподалеку от границы есть довольно крупный город, Алмист, в котором он планирует задержаться до завтра. Я даже не думала спорить. Ночевки пусть и на теплой, но все же земле за неделю меня порядком утомили. Кто же в своем уме отказывается от нормальной постели и теплой ванны? Только не я!
Алмист меня впечатлил. Хотя бы тем, что, как и забор, был выстроен полностью из камня. Заметив мой недоуменный взгляд, Алекс охотно рассказал, что камень в торговой империи – самый дешевый материал. Своих лесов у сайшейцев почти нет. Глина, несмотря на то что через Сайше проходят три реки, довольно дорогая. А дешевый камень в неограниченном количестве поставляют соседи-дроу в обмен на мясо и рыбу.
Вскоре мы сняли две комнаты в довольно приличной таверне. Алекс намекнул, что нам нужно обсудить маршрут без лишних ушей. Так что я отправила грязную Фэлису наверх, отмокать в ванне. Мы же заказали обед и сели за столик у окна. Алекс достал карту и, разложив ее передо мной, принялся объяснять, куда мы будем держать путь дальше.
– Перед тем как отправиться к острову Забытой Надежды, где окопался отшельник, – он ткнул пальцем в верхний левый угол карты, – мы должны выполнить несколько заданий Академии. Два твоих, в счет практики, а также мое – заехать кое-куда, кое-что забрать. Ну и по дороге мне нужно будет сделать одно личное дело.
Во мне сразу загорелось любопытство. Так что недолго думая забросала его вопросами.
– Стой! – тихо рассмеялся Алекс и поднял руки. – Я и так собирался тебе все рассказать. Сначала мы пойдем сюда. – Он постучал пальцем по верхней части родины Димары – Ахмеонии. – Здесь я заберу несколько раритетных книг для нашего факультета. Потом мы поедем на границу с империей дроу, там уже несколько месяцев пропадают люди. Их потом находят… в сильно разобранном состоянии.
Хм, что-то такое мы проходили на занятиях. Вроде бы по разделу «Темные культы»… А! Точно! Типичная работа черного мага, который проводит кропотливую работу по подготовке какого-то ритуала первого порядка. Напрягла мозги и произнесла:
– Скорее всего, идет подготовка либо к обряду усиления, либо к открытию инфернального портала.
– А если я тебе скажу, что недалеко оттуда находится поселок чертей? – вкрадчиво спросил Алекс.
Поперхнулась и вытаращилась на него изумленными глазами.
Помню, в свое время я очень удивилась, что в Соединенных мирах тоже чертыхаются. И однажды, когда перед учебным годом Алекс заменял Келроя на тренировке, я задала мучивший меня вопрос. Он долго смеялся, а потом покаянно признал, что это действительно его упущение.
Чертями называли одну немногочисленную, но очень живучую расу. Когда я, уже во время обучения, увидела их изображения, сразу отметила, что они очень похожи на наших домовых, как их часто описывают в книжках. Низенькие, мне примерно по пояс, косматые человечки. Славятся крайней злопамятностью и огромными знаниями. Увы, вредность их зашкаливает, потому этими знаниями черти делятся очень неохотно. А вот переходить дорогу им крайне не рекомендуется.
