Алиса Пожидаева - Игры порочной крови
– Так вот что это было! Ты два года с духом собиралась! – как-то горько пошутил мой брюнет и отвернулся к окну.
– Ты не выглядел убитым горем, – получилось совсем виновато.
– Да я уже понял, что ты пристально следила за моей личной жизнью, – мне достался косой взгляд, а потом внимание снова перешло к окну. – Я, видимо, должен был прилюдно взывать к богам о детях на храмовой площади по средам и субботам.
Я вздохнула. Поняла, что мы сейчас просто переругаемся, и вместо очередного язвительного ответа промолчала.
– Приехали.
– Ты привез меня прикопать в темном углу парка, чтоб нервы не трепала? – с сомнением я осмотрела припорошенные снежком кусты и боковой вход дворца, совершенно не похожий на освещенную парадную лестницу.
– Вот еще, мерзлую землю ковырять, – меня буквально выхватили из кареты, поставив на ступени. – Просто надо заглянуть еще в одно место перед балом.
– Браслет верни! – спохватилась, оборачиваясь на карету.
Меня спешно втащили во дворец, не давая замерзнуть. Раздели, передав нашу верхнюю одежду какому-то служащему. Дальше Арван потащил меня вглубь дворца по коридору, минуя охрану. Говорили уже на ходу.
– Зачем ты его вообще надевала?
– Тетя сказала, что нельзя становиться между мужчиной и его подвигом. И если ты хотел снять с меня браслет, то нужно было тебе это позволить, – покаянно призналась.
Их светлость даже притормозил.
– Какая интересная у тебя тетя, – разглядел прячущуюся в уголках губ улыбку, – сейчас браслет последнее, что я хочу с тебя снять, – мне достался исключительно жаркий взгляд. – Ну а если серьезно?
– Мне интересно, на что рассчитывает… даритель.
– Мне вот тоже, – и о личности дарителя не спросил, значит, имел собственные подозрения. – Мы, кстати, почти пришли.
Охраны стало больше, обстановка богаче. Мы миновали очередную пару стражей, остановились в затененной зале.
– Руку давай? – и я расслабилась, протянула, разглядывая его скуластое сосредоточенное лицо. И потому, когда после щелчка браслета он соскользнул своей рукой с запястья на кисть и на моем пальце вдруг оказалось кольцо – не успела среагировать.
Взглянула на руку, на жениха, тот выглядел исключительно довольным. Кольцо было старой работы – дорожка черных камней в грубоватом темном металле и некрупный магический топаз, ограненный в каре, – и оно не снималось.
– Прекрасно выглядишь, – я только открыла рот, чтоб высказать свое возмущение, как его надежно запечатал поцелуй. Арван с видимым трудом оторвался от меня, добавил: – Ничего не бойся, – и открыл дверь в гостиную, пропуская меня и отрезая пути к отступлению.
Могу собой гордиться, сориентировалась почти мгновенно. Едва разглядев сидящую на диване за чаем парочку, я присела в глубоком реверансе.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – ох придушу кого-то за то, что не предупредил.
– Добрый, – послышалось чуть насмешливое. – Да, поднимитесь уже, барышня. У нас неофициальная встреча.
– Алира Карива, известна как баронесса Шенри, – я стиснула зубки на такое представление, но кивнула. Разумеется, представлять правящую чету не было необходимости.
– Известна? А на самом деле? – голос королевы оказался под стать внешности, спокойный и плавный.
– О, я думаю, мы об этом мы вскоре поведаем, – Арван подал мне руку, провел столу.
– Что же вы молчите, леди Алира?
– Для меня это несколько неожиданно, – я все-таки метнула в коварного брюнета многообещающий взгляд. Интриган, мог хоть намекнуть, чего ждать и что говорить.
– Арван, ты что ж, не предупредил свою спутницу? – пожурил король, его супруга молчала, внимательно разглядывая меня. А я украдкой разглядывала их, опустившись на предложенный диван. Королева Диана была хороша. Платиновые волосы, ледяной синевы глаза, глядящие, тем не менее, с живым интересом. Чуть неправильные черты лица в сумме только добавляли ей привлекательности. В высоко подобранных волосах сдержанно посверкивала сапфирами диадема. За холодной красотой супруги худощавый, русоволосый и немного простовато выглядевший монарх слегка терялся, только я не обольщалась. О нем ходили разные слухи, но ни разу никто не заподозрил их величество Конрада Марвейского в глупости, уступчивости или нерешительности.
– Боялся спугнуть, – абсолютно честно признался коварный брюнет, который как раз сел рядом и перехватил мою руку, комкающую подол.
– О, разве я настолько страшен? – задал провокационный вопрос монарх.
– Для врагов, говорят, смертельно, – я сдержанно улыбнулась, король одобрительно кивнул.
Слуги были отпущены, так что чай и вино разливали сами. Арван подал мне бокал, который я чуть рассеянно покатала в пальцах.
– Расскажите же, как вы познакомились.
– Это длинная история, – начала было я.
– О, ради нее мы сменили скучное чаепитие с дальней родней на эту маленькую теплую встречу, – отмахнулась королева и почти просительно протянула мужу пустой бокал, но тот погрозил ей пальцем и подал чашку с чаем.
– Два года назад во время памятной поездки в Иллирию я познакомился с Лирой, дочерью графа Маенского, – внушительно начал Арван, тепло глядя на меня и едва заметно поглаживая пальцами мое запястье. – Эта прекрасная девушка искала убежища от преследования неизвестного, но достаточно влиятельного человека.
Я вспомнила его хищный раздевающий взгляд во время того памятного знакомства, губы дрогнули в улыбке, я подхватила рассказ.
– Между нами с первого взгляда вспыхнули чувства, – подарила брюнету невинно-влюбленный взгляд.
А в памяти вставали подробности первой встречи, тесный номер в заведении мамаши Жози, открытое на набережную окно. Внутренности скрутила сладкая судорога возбуждения.
– В местный Храм мы, конечно, пойти не могли, – ноздри Арвана хищно дрогнули, выдавая, что мое состояние он заметил, – я маг, у Лиры просыпалась сила, нас повязал бы магконтроль.
– Арван любезно пригласил меня совершить путешествие в Марвею на одном корабле с ним, – еще один контрольный восторженный взгляд.
– Во время плавания Лира благосклонно принимала мои ухаживания и, – принял шпильку его наглая светлость, – в конце концов, перед опасностью надвигающегося шторма мы попросили капитана связать нас узами брака по морскому закону.
– Но уже в виду столицы стихия смыла меня с палубы и наши пути разошлись, – на лице моем поселилась неподдельная скорбь. – В страхе за свою жизнь я укрылась в провинции, воспользовавшись покровительством графини Анны.
– Я долго искал ее, и когда уже совершенно потерял надежду – судьба чудесным образом свела нас вновь.
Мы замерли, держась за руки и глядя друг на друга. В зеленых глазах брюнета плясали смешинки.
– Безумно романтично, – резюмировала королева, – самое то, чтоб рассказывать правнукам. А на самом деле?
Я поняла, что отношения с правящей четой у Арвана самые что ни на есть неформальные, когда он легко ответил:
– На самом деле, я ее затащил в свою каюту и соблазнил, – он пожал плечами. – А с корабля Лиру, конечно, не смыло, она сама сбежала. Кстати, так и не рассказала почему.
– И почему же сбежала? – прозвучал вкрадчивый вопрос королевы.
Похоже, ко мне применили дар. Я попыталась сопротивляться, но желание высказаться было словно невыносимый зуд. Быстро взвесив все за и против, решила признаться.
– Мне нужно было в храм Богини, – проговорила тихо, – вывести из организма остатки введенного раствора Слез, иначе умерла бы в течение месяца.
Повисла пауза.
– Дорогая, я понимаю твое любопытство, но это было лишним, – король укоризненно глянул на супругу. Та беспечно пожала плечами и потянулась за пирожным. Откусила кусочек, грустно глянула на начинку.
Мужчины тем временем отошли к окну, и я с изумлением некоторое время глядела, как правитель весьма могущественной страны аккуратно дымит трубкой в приоткрытую форточку.
– …Капитана найти и подтвердить брак в храме, чтоб церемония…, – доносилось от окна.
– …с графом Натаном Тонийским улажу, я знаю, что он примет в качестве откупных.
– А с Милдред? – я скосила глаза на Арвана, тот коротко поморщился.
– Решу.
Мы же молча пили чай, Диана словно прислушивалась к себе, выглядя довольно рассеянно. Так что я не удержалась, спросила:
– Миледи, об ожидаемом пополнении ведь еще не объявляли официально?
– Так заметно? – мне достался чуть ироничный взгляд.
Я понизила голос, наклонилась чуть вперед.
– Я признаюсь, мы допустили еще несколько неточностей в нашей истории, – сообщила заговорщицки. – Соблазнила я Арвана сама, и на корабль пришла тоже. А побег совершала за компанию с жутким токсикозом.
– Иии? – заинтригованно подняла бровь королева.
– Двойня, – я улыбнулась, как всегда при воспоминании о моих крошках. – Мальчик и девочка.
Диана взглянула на меня каким-то новым, заинтересованным взглядом. Улыбнулась, обратилась к мужу:
