Наталья Мазуркевич - Суровые будни невесты императора
– О, я смогла улучшить настроение доблестных стражей? – Таока качнула бедром и призывно усмехнулась.
– Бабушка, а ты уверена, что дедушка оценит? – Сайлейн предпочла вмешаться прежде, чем демонесса перешла к активным действиям. Предупреждающе тронула лапой ногу одного из мужчин, демонстративно выпустила когти и взглянула на охранника.
– Какая злая девочка! – покачала головой женщина, пожала плечами, дескать, ничего не могу поделать, и, поднырнув под рукой одного из стражей, проникла внутрь.
Страж недовольно зыркнул ей вслед и заступил дорогу пуме. Сайлейн оскалилась, демонстрируя клыки. Как же давно она не была в этом облике, как успела соскучиться!.. И какое счастье, что с недавних пор она обходилась без амулета, трансформировавшего рык пумы в человеческую речь.
– Прррроблемы устррроить? – прищурившись, осведомилась оборотница, оглядывая с ног до головы каждого из охранников, облизнулась, хотя ничего аппетитного в их фигурах не было, и подняла переднюю лапу, выпуская когти. Оглядела каждый коготок и вопросила: – Пропустите внутрь?
Ответить стража не успела. На улицу вышел невысокий юноша, сверкнул красными очами на охрану и предупредительно открыл дверь для зверя.
– Благодарррствую, – не удержалась от рычащих ноток Сайлейн. Этот вампир, Эйкен, был ей симпатичен. Разумеется, как профессионал. Как мужчина такая древность пусть и могла заинтересовать девушку, но только как историка – вампир был ровесником основателя династии Толь-и-Сагнон. Впрочем, сохранился он неплохо, пленяя сердца вот уже какое по счету поколение наивных крестьянок.
– Не стоит. Кто-то же должен унять эту даму. – Эйкен скривился, перекинул кончик седой косы через плечо и демонстративно вдохнул воздух. – Вампир в твоем окружении?
– Так сложились обстоятельства, – нехотя призналась Сайлейн, но тут же просветлела: Эйкен, будучи главой одного из древнейших кланов, мог внести ясность в дела Эргианны. – Расскажу позже. Где бабушка?
– Эта… дама твоя бабушка? – облизнулся вампир.
– Даже не думай. Придет дедушка и клыки на амулеты выбьет, – предположила наиболее вероятный вариант оборотница.
– О, и дедушка имеется. Не думал, Котеночек, что познакомлюсь с твоими родственниками так экстравагантно. – Мимика пумы пусть и недотягивала до человеческой, но удивление смогла передать не хуже. – Твоя бабушка, – последнее слово он буквально пропел, – очень просила пригласить внутрь ее внучку. Для всеобщего спокойствия.
– И ты согласился?
– За поцелуй леди? – усмехнулся вампир. Разрез глаз пумы увеличился без какого-либо магического вмешательства. – Конечно. Ведь мне пообещали противоядие.
– Хух, – не сдержала облегчения Сайлейн.
– Именно, а потому поспешим. Не хотелось бы скончаться от неизвестного мне яда в самом расцвете лет.
Они неспешно пересекли узкий светлый коридор, по обе стороны которого вились нити смертельных чар. Одно неверное движение, и помещение станет гробницей. Мало кто знал об этом, считая самой опасной частью «Королевства» главный зал. Впрочем, они были недалеки от истины.
После до рези в глазах освещенного коридорчика главный зал клуба заставлял терять ориентацию в пространстве. Темнота, едва разгоняемая несколькими кочующими вслед за официантами светлячками, властвовала повсюду, но неудобств никто не испытывал.
Светлые не посещали подобных мест, а те, что заглядывали на огонек, вряд ли посмели бы выказать свое негодование – не для того они сюда приходили, – а наемники… Их устраивало все, как и прочий контингент, что предпочитал проводить здесь время.
– К нам зашел Котеночек?
Кончика хвоста Сайлейн коснулась чья-то рука и тут же отпрянула, едва не заработав пять симметричных царапин.
– И тебе не хворать, Дик.
– Твоими молитвами, – довольно оскалился светлый эльф и по совместительству один из лучших отравителей. Конкуренцию ему разве что Лиаверель мог составить. А среди тех, кто работал на теневые структуры, равных Дику не было. Как и тех, кто знал его истинное имя.
Сайлейн не знала, но могла предположить. Но это лишь догадки, а доказательства… Те, у кого они были, так поспешно отправлялись на тот свет, что желающих проникнуть в тайну эльфа с человеческим именем не осталось.
– Еще бы, – вернула ухмылку девушка. – Но я несколько занята.
– О, так это тебя требует та ненормальная?
– Ненормальная? – Сайлейн хихикнула: интересно – сказал бы он так, если бы узнал в Таоке свою королеву?
– Скоро у Джера кончится терпение, и ее устранят, – задумчиво проговорил Дик, размышляя, почему нарушительница спокойствия до сих пор тревожит общественность. А Таока разошлась.
Сайлейн уловила ее смех и чьи-то сдавленные хрипы.
– Мне пора.
Бежать на четырех лапах было удобнее и быстрее, и оборотница оказалась на месте разборок почти мгновенно. Хотя разборками это сложно было назвать. Таока отчаянно флиртовала с полудемоном, и, судя по коктейлю и ее обворожительной улыбке, платила не она. На полу, пытаясь незаметно отползти от барной стойки, хрипел молодой вампир. Да уж, побеждает сильный, а в нынешнем варианте – платит. А что поделать, симпатичных дам в здешних местах встретишь редко, а коли встретишь, так каждая вторая под мороком, четвертая – замужем.
– Солнышко, присоединяйся. – Таока отсалютовала бокалом внучке. Пума тряхнула головой, выражая свое неодобрение, но запрыгнула на два составленных вместе высоких стула. – Молоко?
– Зачем молоко? – усмехнулся полудемон. – Кровь. Свежая.
– Не пытайся выглядеть ужаснее, чем есть, Ринкат, – откинула челку с глаз и, потягивая коктель, блаженно зажмурилась демонесса.
– Тао…
– Без имен, – оборвала демонесса. – А ты не узнал меня, друг мой. Стареешь.
– Время беспощадно, а кто-то перестал заглядывать проведать старого товарища, – попенял мужчина, толкнул опустевший стакан и приказал: – Повтори!
Бармен послушно принялся исполнять поручение.
– И с чем ты пожаловала сюда? Да еще и не одна. – Ринкат кивнул на пуму. Сайлейн оскалилась, демонстрируя, что и она здесь не просто так. – Не знал, что моя старая подруга знает Котенка.
– Не знала, что ты знаешь Ее, – усмехнулась демонесса.
– Я знаю всех новеньких в этом заведении. – Полудемон расправил плечи и подхватил со стойки свой стакан.
– А завсегдатаев?
– Обижаешь.
– В таком случае не мог бы ты мне помочь?
– Помочь? Тебе? – По интонации Сайлейн заключила, что подмогу придется искать в другом месте, но Ринкат ее удивил: – Всегда рад.
– Видел ее? – Таока взяла собеседника за руку. На миг взгляд демона расфокусировался, а после мужчина усмехнулся:
– И чем она тебе не угодила?
– Есть должок.
Ринкат кивнул, принимая объяснение.
– Убивать на территории «Королевства» не принято.
– Я учту.
Мужчина отпил, видимо желая обдумать свой поступок, отставил стакан и проговорил:
– Она бывает здесь довольно часто. И сегодня, – он нахмурился, – тоже здесь. Третий зал, закрой ауру, и я отведу.
– Обижаешь, ее видишь только ты, иначе бы этой дамочки здесь уже не было бы.
– Вероятно, – согласился Ринкат, поднялся на ноги и предложил даме руку.
– Лейни, погуляй пока, я позову тебя, когда будет нужно. – Пума неодобрительно качнула головой. – Обещаю, что ничего интересного без тебя не произойдет. Но ты же не любишь насилие? – Зверь фыркнул и отвернулся. – Так-то лучше.
Таока соскользнула со своего стула и поплыла вслед за провожатым. А Сайлейн в который раз удивилась обилию знакомых демонессы. Впрочем, когда ей самой будет столько лет, и у нее, вероятно, их будет не меньше. Если доживет. Зверь фыркнул – он не сомневался в долгой жизни своей хозяйки.
С уходом Таоки, или, скорее, Ринката, пустота, что окружала бар, начала быстро заполняться успевшими соскучиться по бокальчику-другому существами. Сайлейн никто не трогал. Во-первых, пуму знали, во-вторых, еще никто не забыл, рядом с кем она безбоязненно сидела. А уж репутация Ринката… Он не входил в гильдии, редко брал задания, но если брал – никто не ввязывался в его игры. А Ринкат играл. Играючи находил и расправлялся с жертвой, играючи убирал заказчика, если считал, что тот не прав. Такой эффективный, но опасный для клиента подход также оставлял мало желающих обращаться за помощью к этому убийце. Разве что отчаявшиеся, желающие справедливости шли к нему. Плату он брал не всегда.
– Эй, а не жирно будет два стула занимать, киска? – растягивая слова, осведомился незнакомый Сайлейн голос. Совсем незнакомый. Новенький? Только так она могла объяснить его самоубийственную наглость.
– Утихни. – Дик подошел своевременно и уберег беднягу-наемника от особой приметы. В «Королевстве» не принято было говорить: просто ударь – и решишь проблему. Или обретешь еще большую. – «Семь даров».
