Екатерина Полянская - Северная невеста
Для того же чтобы не разжигать камин, у хозяина дома имелась поистине железная причина:
– Я должен воспитать воина! – задрал мясистый нос этот гордец.
Не знаю, где нахваталась таких выражений, но оставшееся до обеда время я в сочных красках объясняла одному зазнавшемуся недалекому субъекту, насколько он не прав. И если он, чурбан бесчувственный, не сделает, как говорю, в скором времени некого станет воспитывать.
Кажется, вояка даже зауважал упертую южанку. Но в жизни бы не уступил, если бы я не воспользовалась хитростью.
– Льер Рисмир, вот скажите, что же, других женщин в Гнезде нет? – Еще и ресницами хлопнула наивно.
– Нам тут и без баб забот хватает, – буркнули в ответ.
Ага, значит, первое впечатление не подвело. Постоянно в этом доме не живут.
– А я как же? Уж извините, но я даже близко не воин. И вообще существо нежное и теплолюбивое. Уже в горле першит. Если так дальше пойдет, сама слягу и помочь ничем не смогу.
Рисмир посопел раздраженно и вышел, но вслед за этим принесли дрова. И я отпраздновала первую победу.
Потом проснулся мальчишка, пришлось его осматривать. Раздвинула шторы и только после этого получила возможность как следует разглядеть внешность своего подопечного. Щуплый, костлявый, но для своих лет достаточно высокий. Глаза удивительно яркие, синие, никогда у северян таких не встречала. Как, впрочем, и огненной магии, это да. А вот волосы каштановые, почти как у меня сейчас, и только когда их несмело касался робкий солнечный луч, отсвечивали красным.
Полукровка, что ли?
– Круто ты с отцом, – восхитился подросток.
Вот же хитрюга! Делал вид, что спит, а сам подслушивал внаглую.
– А вот не ври, – фыркнула с ноткой обиды, – никакой он тебе не отец!
Стоило хоть раз глянуть на этих двоих, и сомнений в родстве, вернее, его отсутствии, не возникало. Можно было, конечно, посчитать, что сын пошел в мать, но уж больно интересно сопоставились силы. Судя по бледным, немножко тронутым инеем щекам, магия льеров уже была активна. А теперь еще и огонь требовал выхода.
Но подопечный моей наблюдательности не оценил, красноречиво глянул на дверь и прижал палец к губам. Понятно, болтать здесь не стоило.
– В первый раз меня пытались похитить, когда у тебя проснулась первая сила? – спросила на полтона ниже, стаскивая с него рубашку.
Кивнул.
– Они тогда не сразу разобрались, которая из двух.
– А почему квалифицированного мага не пригласили? – Этот вопрос интересовал меня больше всего, потому что именно в этом пункте вся история выглядела достаточно абсурдной.
В отличие от опекуна мальчишка сведений не жалел и честно рассказывал, что знал.
А знал он немало.
– Огневика можно достать только на Юге, а шпионы нам тут не нужны. Их и так регулярно отлавливают. Раньше сразу казнили, а после мира в империю высылать стали. Получается, в Джаанде ты самый южный маг.
Счастье-то какое привалило!
В процессе осмотра я выявила запущенную простуду, плюс его постоянно трясло. Последнее мне было знакомо еще по Нире, так что здесь точно справлюсь. Могло быть и хуже.
С просыпающейся силой немного сложнее. Чисто теоретически я знала, что делать, но вот на практике навыков пока не применяла. Как бы не навредить.
– Зовут тебя как, герой? – поинтересовалась у кутающегося в одеяло пациента.
Нам как раз принесли поднос с обедом.
– Вирсайн, – непозволительно коротко представился юный льер. А когда слуга удалился, негромко добавил: – Для своих просто Сайн. А встретишь за стенами этого дома, притворись, что не узнала.
Так прошла неделя.
За это время я лишь однажды покинула Сайна, когда мальчишку изволила навестить мать. Высокородная льера пожелала остаться неузнанной, так что с противоположного конца коридора я смогла рассмотреть только платье густого синего цвета, фиолетовый плащ и плотную вуаль. А вот она долго вглядывалась в меня, прежде чем прошествовать к лестнице. Но это неудивительно: должна же мать знать, в чьи руки попал ее сын?
Общий язык с мальчиком мы нашли удивительно быстро. Для своих лет Вирсайн был, пожалуй, даже слишком образованным, он много рассказывал мне про Джаанд, местную магию, чертоги Ладин и княжеский дворец. В свою очередь, я делилась легендами, которые узнала от Арлита (боюсь, рассказы о том же в исполнении Этельвина не для юных ушей), а о драконах мы рассказывали друг другу.
Только с историей про плененную подо льдом нимфу получилось странно. Мы тогда чуть не поссорились. Сайн смотрел обиженным волчонком и без конца повторял, что великий князь добрый и мудрый, не мог он так сделать. И вообще, откуда глупая южанка взяла, что у него есть сосланный сын? Если бы был, не важно, от жены или нет, числился бы наследником престола. А для трона готовят совсем другого …
Я тогда уступила, а про себя решила поспрашивать Эвина. Не может он не знать, что делается в семье у друга.
С пробуждением силы трудностей не возникало. Разве что один раз пришлось привязать бьющегося в конвульсиях и захлебывающегося пламенем мальчика к кровати. Ах, да, еще выкинули подпаленный ковер, и я тут же стребовала с Рисмира новый. Но по сравнению с тем, что рассказывали о процессе пробуждения силы учителя, или по сравнению с вырвавшейся однажды из-под контроля ледяной магией Арлита это все были такие мелочи!
– Арина, иди сюда. – Мальчишка сократил мое имя на свой манер, и сколько я ни ворчала, переучиваться не собирался. – Покажу что-то.
Отложила книгу и шагнула к устроившемуся у камина подопечному. Ну-ка, что там у него…
– Смотри, – свистящим шепотом скомандовал Сайн и сунул руку в огонь.
Пошерудил в полыхающих углях и, не успела я вскрикнуть, протянул мне невредимую ладонь. А на ней с любопытством сверкала черными бусинками глаз золотистая ящерка.
Саламандра!
– Нравится? – на бледном лице сиял детский восторг.
– Еще как! Только ты теперь и к ужину не встанешь…
С каждым днем он контролировал огонь все лучше, но и сил на это уходило порядком. Например, после пострадавшего ковра Сайн дрых почти сутки, с перерывами на еду. А тут такое!..
Вняв моему беспокойству, мальчишка выпустил улов обратно в камин, тряхнул красной в лучах закатного солнца шевелюрой и, пошатываясь, побрел к кровати. Устал, бедный. А ведь ни за что не признается…
Сумерки наступили в тишине. Я читала чудом выторгованную у Рисмира книгу, Сайн наблюдал из-под полуопущенных ресниц, но первым разговор не начинал. Не сказать, чтобы книга попалась уж очень интересная, но все лучше, чем сидеть совсем без дела. А за болтовней и до запретных тем дойти можно. Вирсайн – мальчик удивительно искренний, на все вопросы ответит. А оно мне надо?
Вот совершенно нет. Но, снежные духи, как же любопытно!
Перед ужином влила в будущего огневика необходимые микстуры и повела подопечного в столовую. В последнее время мы трапезничали там в компании Рисмира, а иногда и еще нескольких мужчин в военной форме.
Но уже при спуске с лестницы нас подкараулила первая неожиданность. Двое гвардейцев заступили нам дорогу.
– Высочайшему льеру лучше вернуться наверх, – без соответствующей твердости в голосе скорее порекомендовал один из них.
Мальчишка насупился и лишь крепче сжал мою руку. Пожалуй, не истрать он почти все силы на огонь, сейчас непременно возжелал бы проверить, осмелится ли воин настаивать. А так только оскорбленно сопел.
– А мне? – уточнила на всякий случай, уже готовясь проследовать в обратном направлении.
Ответить гвардеец не успел.
В дверном проеме совершенно беззвучно возникли двое в плащах. Этих ни с кем не спутаешь!
– Именно. Молодому человеку следует удалиться, – прозвучал обманчиво медовый голос. Я так и не поняла, который из них говорил.
– Иди, – коротко бросила подопечному и даже подтолкнула его в нужном направлении.
– Арина!
Настырный какой!
– Кому сказала, в комнату!
В ответ недовольно попыхтели, но указанию вняли. По лестнице на второй этаж унеслись торопливые шаги. Я не оглядывалась, все мое внимание приковал к себе дверной проем, который сейчас казался просто кошмарно узким. Что же там, никак не получалось разглядеть…
Мимо расступившихся гвардейцев и отпрянувших в сторону теней (так я называла про себя подчиненных Эвина) я устремилась в столовую. На пороге зацепилась и не свалилась только благодаря тому, что кто-то придержал за локоть. Не важно, кто. Взгляд жадно шарил по большой комнате.
Все силы, ну где же он?! Еще человек пять, словно бы замотанных в какие-то неясные тени, рассредоточились по периметру помещения, у противоположной от входа стены кружил снежный портал, возле него, сложив руки на груди, стоял Рито. Хоть одно знакомое лицо!
Чуть левее незнакомый блондин с короткой стрижкой приставил острие к горлу Рисмира и что-то яростно шипел прямо в лицо пожилому мужчине.
