Татьяна Зинина - Астор-Холт
— И чего ты испугалась на этот раз? — холодным раздражённым тоном спросил Тир. — Иди сюда, и давай руку. Для построения портала твои стихии мне не к чему.
Было в его взгляде что-то такое… какая-то снисходительная усмешка, которая и заставила меня разозлиться на себя и собственную трусость, и плюнуть на все страхи. Всё ж, вряд ли в этом мире найдётся кто-то достойный моего доверия, больше чем Тир Элур. С такими мыслями, я сделала решительный шаг к нему, вложила пальцы в протянутую ладонь, и лишь увидев, как губы моего куратора растянулись в победной улыбке, вздохнула с облегчением. Мне даже показалось, что всё это какой-то очередной его урок, но чему он собрался меня учить ночью за пределами академии?!
Пространство перед нами начало медленно искажаться и пульсировать, а спустя пару секунд вокруг предполагаемого прохода появился бело-зелёный ободок. Он был таким лёгким и призрачным, что невольно захотелось его потрогать, да только такой возможности мне уже никто не дал. Тир осторожно подпихнул меня к арке портала, и в следующую секунду мы синхронно шагнули в никуда…
Я ощутила странную слабость, переплетённую с безумной лёгкостью. Моё тело как будто исчезло, растворилось в этом странном нигде… Это ощущение было по меньшей мере странным, но закончилось так же быстро, как и началось.
Почувствовав под ногами твёрдую землю, я почти рухнула от внезапной перемены ощущений, но крепкая рука Тира не позволила мне упасть. После нескольких секунд нахождения в непонятном пространстве, ударивший в глаза яркий свет показался совершенно уж неожиданным, окружающий воздух — слишком свежим, а звуки природы — безумно громкими. Но, даже окончательно придя в себя, я была не в силах поверить в реальность окружающего мира — слишком уж он казался не настоящим.
— Как?! — только и смогла выдавить из себя, ошарашено рассматривая покрытую зелёной травой поляну, расположенную перед большим живописным озером с водой невероятного голубого цвета. Вокруг него росли высокие лиственные деревья, отдалённо напоминающие ивы. Их ветви имели волнообразные формы и тем самым превращали окружающий лес в настоящее сказочное царство. Сама же полянка располагалась в тени огромного дуба, который, как будто свитой, был окружён небольшими берёзками.
— Нравится? — спросил Тир, присаживаясь в тени у одного из деревьев.
— Безумно! — воскликнула я, осматривая всё восхищённым взглядом. — Но… Разве такое возможно?! Ведь сейчас второй месяц зимы и… ночь. А здесь светло и тепло, как летом!
— Возможно, Трил, — ответил он с довольной улыбкой, растягиваясь на мягкой травке. — Просто, мы довольно далеко от академии… и от столицы… и от страны.
— И где же?! — то, каким спокойным тоном он говорил совершенно невероятные вещи, совсем не добавляло мне уверенности.
— На юге Исконии, — ответил он. — По-моему, где-то недалеко от Левара.
— Шутишь?! Это же на другом конце света!
— Всего лишь на другой стороне нашей прекрасной планеты. Именно поэтому здесь сейчас лето, и, как видишь, день.
Пока я ошарашено осматривалась, пытаясь найти в себе силы поверить в происходящее, мой куратор уже стянул с себя пиджак и, подкатив брюки, направился к воде. Казалось, его очень забавляет моё явное замешательство, да только мне было не до забав. Лихорадочно напрягая память, я в срочном порядке вспоминала всё, что когда-либо слышала об этой стране.
Искония когда-то тоже входила в состав нашей империи, но около пятнадцати лет назад, новый император, позволил ей отделиться, и стать самостоятельным государством. Насколько я знала, он поступил так именно по той причине, что эти земли находились слишком далеко от основных территорий Сайлирской Империи, и управлять ими с такого расстояния оказалось совсем непросто. Зато сейчас Искония была чуть ли ни самым крупным поставщиком продовольствия для империи в зимний период, а согласно заключённому императором договору, их цены ничем не отличались от цен внутри страны. Я не запомнила всех тонкостей, да и не были они мне интересны. Но тот факт, что теперь эта страна наш главный союзник, как в политическом, так и в экономическом плане, усвоила прекрасно.
— Ладно, — решительно проговорила я, скидывая на землю свой тёплый плащ и тоже направляясь к озеру. Тир стоял по щиколотку в воде и внимательно всматривался в очертания противоположного берега. Там у самой кромки вяло плавали несколько лебедей, а рядом с ними притаилась небольшая стая диких уток.
— Не веришь мне? — спросил он с усмешкой, не отводя взгляда от птиц.
— В том то и дело, что верю, — ответила с усмешкой. — Да только никак не пойму двух вещей, как мы смогли сюда попасть, используя всего один переход, и когда ты успел побывать здесь раньше, ведь это обязательно условия для построения портала.
— Ну, если отвечать по порядку… — начал он хитрым тоном, — мне достаточно одного шага, чтобы попасть в любую точку планеты. Благо сил для этого хватает. А что касается второго вопроса… Как оказалось не так уж и обязательно бывать в точке назначения — достаточно знать точные координаты необходимых переплетений силовых межпространственных потоков. Именно над созданием такой карты я трудился все последние несколько лет.
— А… — тут в моей голове родилась поистине странная мысль: — Купол над столицей… все его светящиеся чёрточки и узелки — это ведь карта?
Улыбка Тира стала шире, и он, наконец, соизволил оторваться от созерцания лебедей и посмотреть на меня.
— Умница, Трил, — похвалил он, поймав мою руку и потянув глубже. — Что ещё можешь о нём сказать?
Вода была прохладной, но такой приятной, что мне невольно захотелось окунуться, но мысли сейчас всё равно были о другом.
— Он защищает, освещает, и даёт координаты нужных мест. Разве этого мало?! — выпалила я, но тут вдруг ощутила прямо под ногами странное шевеление — камни на дне как будто начали двигаться сами по себе. Я тут же отпрыгнула в сторону, но дно упрямо продолжало уходить из-под ног, пока я всё-таки ни потеряла равновесие и ни свалилась в воду. Наверно, будь тут хоть немного глубже, я бы даже порадовалась такому исходу, но… мы же стояли у самого берега, и, падая, я больно стукнулась мягким местом, да и плюс ко всему, оказалась почти полностью вымокшей. И пока ошарашено хлопала глазами, пытаясь понять, с чего это камни начали оживать под ногами, услышала весёлый хохот Тира. Он смеялся так заливисто, что у меня не осталось никаких сомнений, кто так хитро организовал моё падение.
— Значит так?! — воскликнула, поднимаясь ноги. В ответ на моё заявление он просто развёл руками и попытался сделать вид, что он тут совершенно не причём. Да только я уже знала, что он врёт, а оставаться в воде одной совсем не хотелось.
Сделав шаг назад, я так же, как когда-то давно, потянулась к своей родной стихии, что довольно плескалась под ногами и с радостью откликнулась и на мой зов, и на мою просьбу. А спустя всего пару секунд, крупная волна уже окутала ноги ухмыляющегося Тира, и резко дёрнув, опрокинула его в озеро.
Вот теперь смеялась я. Всё ж мокнуть вдвоём оказалось куда веселее! Да только мой смех довольно быстро заставили стихнуть чередой сильных брызг. Пришлось срочно отвечать тем же, и вскоре мы уже, подобно маленьким детям, впервые попавшим в водоём, довольные обливались водой. И пусть это выглядело глупо, но сейчас… после всех эмоциональных срывов и потрясений, такая мокрая разрядка оказалась более чем уместной.
— Эх, знаешь, как поплавать хочется, — проговорила я, когда, закончив дурачиться, мы снова уселись на берегу.
— И что тебе мешает? — поинтересовался Тир.
— Они, — я приподняла над водой одну ногу, продемонстрировав мокрую широкую штанину, с которой струями стекала вода. — Очень тяжело плавать в одежде… Так что, видимо не судьба.
— А раньше ты меня не стеснялась, — усмехнулся он, поглядывая с озорной улыбкой. Но заметив, что его намёк меня не впечатлил, всё-таки продолжил. — Брось, Трил. Если хочешь плавать, пожалуйста. Я отвернусь.
— Да мне, в общем-то, не важно… — промямлила, борясь с заливающей лицо краской.
— Иди, — ответил он, демонстративно поднялся и отошел к дереву. Моих сомнений хватило всего на пару секунд, и в итоге, сообразив, что упускать такой шанс поплавать среди зимы просто глупо, тут же стянула с себя всё лишнее, и нырнула в воду.
Вот теперь, когда ничего не мешало и не сковывало движения, плавать стало просто до безумного приятно. Я скользила по водной глади, и никак не могла поверить, что всё это действительно происходит наяву. Слишком уж нереальным казалось наше перемещение в «тёплые края».
— Тир, прыгай. Здесь классно! — прокричала я. А мой куратор в это время расслабленно сидел на берегу, и, закрыв глаза, о чём-то размышлял.
— Я тоже не могу плавать в одежде, — отозвался он, не меняя позы. Вот теперь мне пришлось закусывать губу, чтобы не засмеяться. Тоже мне, царь целомудрия! Или он просто ждёт, пока я закончу плескаться?!
