Екатерина Полянская - Северная невеста
В чудном месте предстоит жить бедняжке Леоне!
Не иначе как ассар Штедьер мысли читает, потому что ответил он очень даже метко. Можно подумать, я фразу вслух произнесла.
– Ее здесь никто не обидит.
Хотелось верить. Но прямо сейчас меня куда больше волновала сохранность жениха.
Полностью перевоплотиться драконам не позволяло ограниченное пространство. А значит, и основные силы были для них сейчас недоступны. Увы, от этого менее страшно не становилось. Словно снежинки вдоль позвоночника налипли! Меня начинало трясти.
Посчитавшие себя униженными половины переглянулись и дружно ринулись в атаку. Целью для них сейчас был Нияр. Соперник издал очередной угрожающий звук и дыхнул морозом, отчего лед перестал быть прозрачным и искристым. Драконица попыталась достать лорда шипастым хвостом. Наверняка понимала, что существенного урона не принесет, но, судя по затуманенному взгляду, просто хотела сделать больно.
Холод болезненными иглами вонзился в тело. Но лишь на миг.
Рыженькая выдохнула облако пара и метнула в оскорбленного кавалера такой взгляд, что тот почти устыдился. С хвостатой Нияр справился сам, просто отшвырнул ее куда подальше. Дракона зарычала и затихла. Временно, уж слишком сильна была ее обида.
Второй лорд ловко оттолкнул Сирену в сторону и устремился к врагу. Шираж тихо ругнулся у меня над ухом, пеняя на звериный инстинкт решать все вопросы посредством силы.
Поглощенные друг другом, затесавшегося в их ряды мага драконы так и не заметили. А Арлит выплетал пальцами тончайшее кружево, заключая озверевших существ в снежный кокон спокойствия. Северная драконица сдалась первой, еще когда упала, отброшенная лордом. За ней последовала огненноволосая возмутительница спокойствия. Она плавно осела на лед и, кажется, задремала. Последними свалились мужчины.
Я с внутренним содроганием смотрела на побелевшие, словно замороженные тела. Даже Сирена больше не казалась такой уж яркой. Ясные боги, что он с ними сделал?!
– На полное восстановление уйдет дня два, – проинформировал маг верховного, оказавшись рядом с нами.
Шираж благодарно склонил голову.
– Жаль, тебе не под силу остудить кое-кому пыл, – вздохнул фиолетовый, направляясь к разлегшимся на льду собратьям.
Я спрятала улыбку. А кому-то придется их по комнатам растаскивать… Если не по домам.
– Ты нормально? – взяла Арла за руку и едва не вскрикнула, такой холодной оказалась ладонь. В точности как тогда, когда его сила вырвалась из-под контроля.
Но сейчас Арлит был в сознании, даже сподобился на слабую улыбку.
– Идем? – Льер бросил на дверь полный надежды взгляд. – Самое интересное уже закончилось.
Я послушно поднялась. О да, впечатлений получила массу!
– Им не позволят остаться вместе? – Вопрос, заданный вроде бы негромко, эхом оттолкнулся от стен и, обгоняя нас, устремился по длинному коридору.
Произошедшее царапнуло, показалось странно близким. Смелость Сирены, на глазах у всех, можно сказать, заявившей права на чужого мужчину, восхищала. Я бы так ни за что не смогла!
Осторожно положила ладонь на покрытый инеем рукав и попыталась взять себя в руки. А мне и не придется. Ведь так?
– Только если Нияр объявит ее своей, – устало отозвался Арл.
Вряд ли я стала лучше разбираться в драконьих традициях, но больше к жениху с вопросами не лезла. Он и так еле на ногах держался.
К тому времени, когда мы оказались в комнате, льер немного оттаял. Белесый налет почти исчез, зато щеки пылали совершенно нездоровым для северянина румянцем. Как бы жар не начался! Случись такое, я ведь даже помочь не смогу без нужных травок, а они все дома остались.
– Иди ко мне. – Пока я себя накручивала, Арлит успел устроиться на мохнатой шкуре перед камином, стянуть с кровати несколько подушек и сейчас, слабо улыбаясь, протягивал ко мне руки.
Так, видимо, ложе мне все-таки уступают… Я несмело шагнула к жениху. Первым порывом было окунуться в раскрытые объятия, как в омут, ощутить его близость, наслаждаться каждым мгновением.
Но я медлила.
– Не бойся, Ада, я не причиню тебе вреда. – Маг истолковал мое замешательство по-своему. В льдистых глазах промелькнула грусть.
– З-зачем? – более умного вопроса в голове не нашлось.
Но я все же заставила себя сдвинуться с места и смогла справиться с нервозностью.
– Например, чтобы я помог тебе с корсетом. – В почти прозрачных глазах появился хитрый огонек.
Стоило приблизиться, Арл поймал меня за руку и мягко, но настойчиво дернул на себя, отчего я почти рухнула к нему на колени. Фыркнула что-то возмущенное, но, прислушавшись к себе, не без удивления обнаружила, что не так уж я и против.
Внутри нарастали трепет и предвкушение. Что ж, посмотрим, как далеко это зайдет…
Жаркое дыхание пощекотало шею, руки льера мягко погладили плечи, разминая, и стали спускаться к локтям. Я прикрыла глаза, откинулась к нему на грудь. Как же хорошо, спокойно. По уставшему телу расползлось умиротворение.
– Ариадна… – Его дыхание обожгло щеку.
Рука уверенно обвилась вокруг талии, прижимая к крепкому телу. Арл чуть сдвинул меня в сторону так, чтобы видеть глаза. Сейчас полузакрытые.
– Ммм?..
Мое любопытство робко выглянуло из-под полуопущенных ресниц и словно ухнуло в ледяную бездну. Глаза Арлита потемнели и засветились неведомым огнем. Почти серые, почти живые, почти теплые… На миг вдруг подумалось, что это Этельвин улучил момент и занял место брата, но нет. Жесты, мимика и излучаемое спокойствие принадлежали Арлу.
Вдоль позвоночника пронеслась нервная дрожь.
– Все еще не доверяешь? Боишься? – В голосе льера мне почудилась горечь.
Судорожно вдохнула запах стылого ветра и легкого вина, которое подавали на приеме, и быстро ответила:
– Давно нет.
И прежде, чем успела одуматься, на миг коснулась губами его подбородка.
«Смелее, Аришка, тебе за него замуж выходить», – утешение прошло на ура, я даже улыбнулась.
И Арл улыбался в ответ, светло и искренне.
А потом медленно-медленно стал наклоняться к моему лицу. Близко настолько, что я почувствовала его стужу и смогла разглядеть загадочные вихри, закручивающиеся в серебристо-синих глазах.
– Докажи, – кожи коснулся шепот.
Раньше, чем я успела среагировать, Арлит прижался поцелуем к моему рту. Его губы, чуточку влажные, будто на них только что растаяло несколько снежинок, ласкали, дразнили, побуждали откликнуться. Я прильнула щекой к прохладной ткани его камзола и приподняла подбородок, вцепившись руками в плечи мага.
Ласка оборвалась очень быстро. Миг Арл смотрел на меня, словно ожидая чего-то. А сил шевельнуться не было, синее серебро потемневших глаз жениха заполнило все мое сознание, одурманило теплом, расплавило нежностью. Льер прошептал что-то ласковое, и короткие поцелуи посыпались на лоб, щеки, прикрытые глаза, уголки рта.
Во время следующего проблеска сознания я обнаружила себя лежащей на подушках, совсем близко к огню. Тепло приятной истомой бродило по телу, а блики ложились на бархат платья, гармонируя с рыжим мехом. Губы северянина скользили по шее, заставляя меня запрокидывать голову и сдерживать прерывистое дыхание.
Почему дышать вдруг стало трудно, почти больно?
Я жалобно всхлипнула, неловко изгибаясь в руках мага. И тут же почувствовала, как умелые пальцы ослабляют шнуровку и касаются застежек.
– Арл?!.
Сквозь туман страсти, застилавший его взгляд, с трудом пробилось удивление.
– Разве не за этим ты здесь?
Ой, точно! Я же специально подошла, чтобы он помог избавиться от одежды.
Ловкие пальцы быстро расправились с крючками и застежками. Кожу обожгло. Лед ведь тоже может жечь? Особенно, если это горячий лед.
Я расслабилась, доверилась жениху, готовясь вслед за ним отправиться в сладкую топь. Отдаться и, наконец, успокоиться. Теперь губы ласкали шею настойчивее, чуткие пальцы немного сдвинули лиф платья, и Арл то и дело, забывшись, забавно натыкался носом на нижнюю рубашку. Мило фыркал и продолжал свою деятельность по восстановлению… хм, доверия с моей стороны. И я с удовольствием позволяла!
Вот все и разрешилось. Не будет больше метаний.
Еще раз выгнулась от внезапно нахлынувшего жара, схватила льера за волосы, вынуждая поднять лицо, и сама впилась в тонкие и все еще прохладные губы. Всецело отдалась происходящему.
И вот тут меня накрыло…
Тело пронзила острая боль. И холод! Царапающий, страшный, достающих до самых глубин души. В точности как тогда, с ледяной силой Арлита. С той лишь разницей, что на этот раз источником его была я сама.
Я подавилась стоном, закашлялась. Больно… Мамочка, как же больно… Будто бы все внутри сковала морозная корка. Она царапала до крови, не давая нормально дышать.
– Ари!.. – В глазах мага недоумение сменилось страхом.
