Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за жизнь
— А что думают о ваших планах сами Леля и Карай? — поинтересовалась я, удивляясь тому, с какой легкостью эта женщина рассуждает о чужих судьбах.
— Лелиан понимает, что вряд ли кто-то еще решится на брак с ней. А Карай… Он, конечно, не в восторге, — посмеиваясь, ответила женщина. — Но он тоже весьма неоднозначная личность. Они оба полукровки и идеально подходят друг другу.
— Теперь я понимаю, почему он такой злобный, — проговорила я задумчиво.
Раниярса рассмеялась, и я тоже невольно улыбнулась. Будешь тут злюкой, когда в перспективе предстоит связать свою жизнь с неконтролируемой, подверженной вспышкам ярости девицей.
Раниярса покинула мой дом ранним утром, пообещав зайти позже. А к обеду я получила весьма странное письмо от советника Карая Туманного. Это было официальное приглашение на закрытый совет. Как я поняла, обсуждать на нем будут мою нежелательную осведомленность в магических делах Наминайской империи. Идти на встречу с этой неоднозначной, как выразилась Раниярса, личностью совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться, что мы там будем не одни.
К назначенному часу я была готова. Фрейлины, как обычно, были недовольны тем, что им придется остаться дома, но меня это мало заботило. Даже если эти девицы доложат Мордоку, что я что-то от них скрываю, теперь не его мне стоит бояться.
Появление самого императора в моей гостиной оказалось полной неожиданностью. Я думала, что за мной явится Айя или в крайнем случае Карай. Но император Анторин никак не вязался с образом сопровождающего, о котором говорилось в приглашении. С одной стороны, это было весьма странно, с другой — приятно, если бы я не знала о несколько иной системе ценностей и приоритетов наминайцев. Если императорская должность — это всего лишь работа для Анторина, почему бы в свободное время не проводить гостью во дворец?
— Саминкара, вы прекрасно выглядите, — проговорил император, протягивая мне руку.
— Спасибо, Анторин, — поблагодарила я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.
А через мгновение мы уже стояли в центре сумрачной, освещенной только свечами комнаты. Здесь не было окон и дверей. Из мебели в помещении присутствовали только овальный стол и несколько стульев. За столом сидели Карай, Раниярса и принцесса Лелиан.
— Присаживайтесь, принцесса, — с холодной вежливостью проговорил Карай, — именно он, а не Анторин.
Я подошла к столу и заняла место подальше от присутствующих. Император расположился рядом с Раниярсой. Леля сидела, склонив голову, и, казалось, была безучастна к происходящему.
— Принцесса Саминкара Возренийская, как вы уже, должно быть, догадались, причиной данного собрания является ваша персона, — заговорил Карай, подавшись вперед и облокотившись об стол. — В данной ситуации я представляю интересы доминантов, следовательно, мне и предстоит решить, какова будет ваша дальнейшая судьба.
— Протестую! — неожиданно вскрикнула Лелиан, вскакивая с места.
— Удивила, — усмехнулась Раниярса, хватая ее за руку и заставляя сесть обратно. Женщина говорила тихо, но я расслышала: — Молчи, глупышка. Или хочешь, чтобы туманные заинтересовались тобой, а не Саминкарой?
— И что они мне сделают? Еще раз отвергнут? Это я привела Кари в Туманную долину, и мне нести за это наказание, — горячо возразила Леля.
— Сейчас на повестке дня не причина, а следствие, — прервал ее Карай.
Лелиан снова опустила голову и умолкла. Возможно, мне показалось, но сложилось такое впечатление, что принцесса боится советника.
— А следствием неосмотрительного поступка принцессы Лелианы стало посвящение чужестранки в то, чего она не имела права знать, — продолжал Карай. — Доминанты весьма недовольны тем, что тайна их присутствия в нашей жизни может стать достоянием обычных людей.
Я сочла нужным вступить в разговор, а не ждать вынесения вердикта, как покорная жертва.
— Столь витиеватым способом вы пытаетесь донести до меня тот факт, что отныне я буду вынуждена навсегда остаться в Наминайской империи? — спросила напрямую, глядя в холодные глаза советника. — Или же существует вероятность более радикального способа сохранить тайну существования Туманной долины?
— А вы весьма прозорливы для такой нежной и тонкой натуры, коей вас описывал ваш уважаемый отец, — с усмешкой сказал Карай, игнорируя мои вопросы.
— Родители склонны идеализировать своих любимых отпрысков, — в тон ему ответила я.
Удивляло, что император хранил молчание, пристально глядя на Карая, но не вмешиваясь в разговор.
— В данном случае, скорее, склонны намеренно недооценивать, — парировал Карай.
— Советник, вам не кажется, что мы несколько отклонились от сути? — наконец-то подал голос Анторин.
— Вы правы, — кивнул Карай, нисколько не тушуясь под неожиданно гневным взглядом императора. — Продолжим. Доминанты выдвинули требование: отныне принцесса Саминкара должна поселиться во дворце трех ветров и отмечаться на каждой встрече с их представителем. Изначально условия были более жесткими, но я настоял на их смягчении… под мою ответственность.
— И что это значит? Карай, говори как есть, не мучай всех нас и не пугай Саминкару! — игнорируя выбранный мужчинами официальный тон, сказала Раниярса.
— Это значит, что мне придется стать нянькой принцессы до окончания ее дней, — резко ответил Карай. — В случае разглашения информации будут приняты кардинальные меры как в адрес принцессы, так и в отношении меня. На этом все, передаю слово императору.
Известие было весьма неоднозначное. А его формулировка, в частности, «до окончания ее дней», вызвала легкую дрожь в кончиках пальцев. Мелькнула ужасная мысль, что Карай может сократить эти дни, чтобы поскорее избавиться от обузы.
— Позиция доминантов ясна. Не могу сказать, что нас устраивают их условия, но на данный момент мы вынуждены подчиниться, — проговорил император. — За что я приношу вам, принцесса, искренние извинения как от себя лично, так и от имени всей Наминайской империи.
Я только кивнула, принимая все сказанное. А что я могла сделать? Мои возражения выслушали бы и проигнорировали. Все уже было решено без моего участия. Доминанты, очевидно, намного сильнее, и даже маги покорно принимают их условия.
— Официальную часть собрания можно считать закрытой, — сказал Анторин. — Теперь поговорим…
— Да поняла я уже, — перебила его Леля. Принцесса встала, стыдливо опустив взгляд, повернулась к Раниярсе и пробормотала: — Рани, прости меня, ты же знаешь, что я не со зла.
— Забудь, малышка. Я уже забыла, — беззаботно ответила женщина.
Лелиан горестно вздохнула и повернулась ко мне.
— Я смутно помню, что произошло, но прошу прощения, — проговорила девочка со слезами на глазах. — Больше такого не повторится, постараюсь держаться от вас подальше.
— Зачем же так радикально? — улыбнулась я. — Ты обещала отвести меня на церемонию освобождения легендарного разбойника.
Теперь я буду всегда настороже, находясь рядом с этой девочкой, но демонстрация страха и обиды по отношению к ней вряд ли приблизит меня к императору. А сейчас его поддержка была необходима мне как никогда. С Раниярсой я уже нашла общий язык, она тоже поможет войти в круг приближенных Анторина, но и дружба с его сестрой не будет лишней.
— Кстати, о разбойнике. Завтра на площади состоится встреча выпускников школ узкой специализации. Разбойника освободим по ее окончании, — известил император Анторин.
— Ты и правда пойдешь туда со мной? — удивленно спросила Леля.
— Конечно, ты же говорила, что это зрелище ни за что нельзя пропустить, — заверила я принцессу.
— Ваше высочество, — обратился ко мне Карай, поднимаясь, — позвольте проводить вас в ваши новые апартаменты. Анторин, Раниярса, — я скоро вернусь.
— Леля, ты тоже можешь идти, — отпустил сестру император.
Я же вставать не торопилась, обдумывая известие о скоропалительном переезде.
— Значит ли ваше заявление, что я не вернусь в тот дом, в котором проживала до этого момента? — спросила, сверля взглядом советника Карая.
— Именно так, — кивнул мужчина, игнорируя горящий в моих глазах гнев. — Ваши вещи уже должны были перенести. Можете взять с собой одну из фрейлин. Остальные останутся в гостевом доме. И не советую разлучать сестер. Идемте.
И мне протянули руку, принимать которую совершенно не хотелось. Но другого пути выбраться из этой комнаты не было.
Карай практически открыто признался, что знает об истинной миссии рыжеволосых сестер-фрейлин. Неужели он намеренно пытается разделить нас? Откуда же этот мужчина так много знает о том, о чем не должен был даже догадываться?
Карай перенес меня в огромный центральный холл.
— Запоминайте дорогу. У меня нет лишнего времени, чтобы провожать вас всякий раз, когда вам захочется прогуляться или посетить сад, — проговорил мужчина и быстрым шагом направился к одной из трех лестниц.
