Екатерина Азарова - Охотники за луной. Ловушка
– Могу я подержать его? – спросила неожиданно хриплым голосом.
– Конечно.
Погладив рукоять, осторожно взялась за нее, одновременно очень аккуратно обхватив пальцами лезвие, чтобы случайно не порезаться и заодно не уколоться об острие. Слегка приподняла клинок, который оказался весьма тяжелым. Настолько, что руки моментально упали вниз, и я уронила бы меч, если б на помощь не пришел Марк. Он подставил свои ладони под мои таким образом, что смог одновременно удерживать и их и меч, но тут произошла очередная неприятность.
Одна моя перчатка закончила свой жизненный путь в жарком пламени камина, испорченная гранатовым соком, вторая… Я не знаю, где она осталась, но мои руки, совершенно не защищенные тканью, отреагировали так же, как и совсем недавно. Стоило только Марку прикоснуться ко мне, как очередной разряд пронзил все тело. Я вздрогнула, судорожно сжала пальцы и порезалась. Лезвие клинка было настолько качественно и остро заточено, что даже малейшее нажатие на него смогло повредить кожу. Я же схватилась что есть силы.
Острая боль пронзила правую руку, от неожиданности я отдернула ее, выпустив меч, и отшатнулась назад, зажав рану. Кровь выступила сквозь пальцы, и это означало, что порез довольно глубокий, а звон стали заставил меня сначала посмотреть на меч, а потом на совершенно изумленного мужчину, стоявшего передо мной. Я перевела растерянный взгляд с лежавшего на полу оружия на Сефера-младшего, и даже не обратила внимания, как ко мне подбежала Лиса, достала свой платок, разжала мою ладонь и замотала. Я не заметила и того, как занервничал Валар, пытаясь заставить меня снова разжать пальцы, чтобы увидеть степень повреждения. Я, как последняя дура, смотрела на его сына и не могла отвести взгляд. Но вот он моргнул, вернув своему лицу привычное выражение легкого презрения, и это стало последней каплей. Мир вокруг потемнел, голова закружилась, и, кажется, я потеряла сознание.
И… оказалась в одном из самых страшных кошмаров, которые только могли возникнуть в больном разуме. Я снова была в саду Сеферов, а вокруг один за другим распускались цветы. Они были настолько прекрасными, нежными и яркими, так радовали взгляд, что хотелось остаться среди них навсегда. Я оглянулась, нашла взглядом небольшую лавочку, подошла к ней и присела. Коснулась пальцами ближайшего бутона, который раскрылся от прикосновения, и замерла в изумлении. В его сердцевинке я ясно увидела свое лицо. Посмотрела вокруг и поняла, что каждый из цветов этого замечательного сада таит в себе мое отражение. Подивилась чуду, расправила платье и расслабленно откинулась на спинку, глубоко вдыхая аромат и наслаждаясь им.
И все было замечательно, пока не пришел демонов Маркус Сефер и с мерзкой ухмылкой не принялся сшибать бутоны, обрывать листья. А потом и вовсе, посмотрев на меня, начал вырывать одно растение за другим с корнем и бросать все это на дорожки. Там они сразу же начинали увядать и темнеть, превращаясь в неприглядную кучу.
С каждым вырванным цветком мне словно нож в сердце втыкали. Снова и снова… пока я не поняла, что не в силах выносить эту боль. Вскочив с лавки, я схватила Сефера за руку, пытаясь воспрепятствовать такому вандализму, но он только смеялся и продолжал делать свое дело. Не помогали ни мольбы, ни уговоры.
Наконец я разозлилась и изо всех сил ударила по его красивому лицу. Ладонь обожгло, я отшатнулась, не в силах поверить, что только что сделала. А Сефер вдруг стал серьезным, зачем-то протянул мне руку, но я ее не приняла, а стала пятиться, пока не споткнулась о какой-то корень и не упала, снова потеряв сознание. На этот раз тьма стала для меня благословением и наградой…
– Леди Элера, не пугайте так старика, – полушутя-полусерьезно попросил Валар. – Мое сердце не выдержит столь сильных волнений.
Он стоял на коленях перед кушеткой, на которой я лежала, и мерил мой пульс. На лице было написано непритворное беспокойство и волнение.
Повернула голову и увидела Лису. Подруга выглядела не менее встревоженной, хотя и пыталась улыбаться. Я обратила внимание на ее дрожащие руки, которыми она поправляла влажное полотенце у меня на лбу. Вымученно улыбнулась ей в ответ и попыталась подняться.
– Марк отправился за целителем, а пока не надо вставать. Прошу вас, леди Элера, – практически взмолился Валар.
Но я, частично находясь во власти безумного сна и, помимо всего прочего, ощущая себя дико неловко и уязвимо, решительно отвела его руку и села. Моего личного кошмара в поле зрения не наблюдалось, и если верить его отцу, он был занят поиском лекаря. Что ж, я рада. Взглянула на перебинтованную руку. Не знаю, в каком состоянии рана, но судя по саднящей боли, если снять повязку, ничего хорошего я не увижу. Немного растерянно посмотрела на подругу, пытаясь продумать дальнейшие действия. Лиса тут же подпихнула под спину подушку, придав телу больше устойчивости, и опустилась на софу рядом со мной.
– Целитель не потребуется. Я в порядке. Ваш сын зря утруждает себя.
– Леди Элера, – Сефер-старший поднялся с ковра и навис надо мной, словно скала, – я несу ответственность за вас. Марк проявил преступную небрежность, допустив ваше ранение, так что это самое малое, чтобы попробовать искупить его вину. Лорд Ален не простит мне столь вопиющего нарушения своих обязанностей.
– Он не узнает, – сказала в пустоту, судорожно пытаясь привести себя в норму.
Чувствовала я себя ужасно. Корсет давил на грудь, препятствуя нормальному дыханию, голова под париком отчаянно чесалась, а лицо, покрытое толстым слоем косметики, так и хотелось поскорее умыть. От всех предметов туалета я жаждала как можно скорее избавиться и надеть что-то, в чем можно свободно дышать.
– Как?!
– Элера, – сказала мне Лисичка, – не будь столь категоричной. Господин Валар лишь проявляет заботу, как и приличествует радушному хозяину.
Я посмотрела на подругу. Лисичка лишь слегка приподняла бровь, но на меня это подействовало как ледяной дождь в жаркий летний полдень. Голова стала ясной, вернулась привычная рассудительность, а эмоции отошли на задний план.
– Господин Валар, – обратилась я к Сеферу, – мне не хотелось бы расстраивать брата лишний раз. Сами понимаете… – Я замолчала и опустила глаза, всем своим видом выражая тревогу и волнение. Впрочем, это было недалеко от истины.
– Я согласна с Элерой, – вставила Лисичка. – Господин Валар, дело в том, что пару дней назад, во время прогулки по городу, наш экипаж несколько раз останавливали для досмотра. Элера переволновалась, а милорд Ален настолько любит сестру, что был намерен запретить ей выходить из дома, дабы подобные инциденты не нанесли непоправимого вреда ее здоровью. Мне пришлось применить все свое красноречие, чтобы вчера мы смогли посетить премьеру, а сегодня – имели удовольствие увидеться с вами и приобщиться к высокому искусству.
Я смотрела на подругу, пытаясь понять, куда она клонит, и благоразумно помалкивала. Потихоньку до меня стало доходить, что богиня в очередной раз подарила мне шикарную возможность не только опередить на шаг Сефера, но и хорошенько его щелкнуть по носу.
– Тайны, тайны… – Сефер-старший улыбнулся. – Впрочем, я могу вас понять. В дни моей юности я был столь же любознателен и порывист и не любил запреты. Будьте уверены, ваш секрет умрет вместе со мной.
– Дело не в этом, – поморщилась я. – Просто я опасаюсь, что подобная ситуация может повториться. Ален любит меня, а потому слишком тревожится. Я не хочу волновать единственного родного мне человека. Мирализа права, я перенервничала и теперь сама опасаюсь выходить из дома из страха, что меня остановят и посмеют допросить… Ох, не будем о столь грустном, – подняла на Валара взгляд полный слез. – И смею надеяться, что моя откровенность будет воспринята правильно.
– Несомненно. И все равно настаиваю, чтобы лекарь осмотрел вас.
– У меня нет сил сопротивляться, – вновь опустила глаза, – если это ваше требование, я подчинюсь.
– Всего лишь просьба, – уточнил Валар елейным голосом, – хотя и настойчивая.
– Пусть будет так…
– Вижу, вы пришли в себя, – прозвучал от дверей голос Марка. – Рад, что обошлись без нюхательных солей.
Я повернула голову, и сердце снова пропустило удар, вот только я не могла понять, какие чувства преобладают: желание, злость или страх. Слишком яркие эмоции я пережила, чтобы вот так сразу и без подготовки мыслить разумно. Поэтому приняла самое здравое решение – молчать, опустив глаза, – хотя и продолжала наблюдать. А когда из-за спины Сефера-младшего появился еще один человек, довольно плотного телосложения, ростом вдвое ниже своего спутника и весьма солидного возраста, снова занервничала. Он казался представителем среднего сословия из-за простой одежды, но умные глаза смотрели слишком проницательно, а знак целителя чуть ниже воротника однозначно указывал на вид деятельности.
