Франциска Вудворт - Песнь златовласой сирены. Книга 1
«Что же случилось?» — не мог понять старый слуга. Он уже давно в этом доме и таким его не видел. Вроде бы поездка завершилась успешно, и Лорд вернул молодого господина домой. Неужели виной государственные дела? Сегодня он посещал Тёмного императора. Явно, дело в этом.
Качая головой, он поспешил на кухню, чтобы лично проверить, всё ли приготовлено по вкусу господина. Иногда хороший ужин творит чудеса.
Корнелиус откинул голову на бортик ванны и закрыл глаза, стараясь унять ноющую боль в висках. Всё шло совсем не так, как он планировал. Разговор с императором принёс неожиданный поворот. Ему пришлось в личной встрече доложить о существовании сирены. Такую информацию дальше утаивать было нельзя. Он и так до последнего сам пытался её найти, но она как сквозь землю провалилась. То, что от него смогла уйти девчонка, только-только обретя силу, и явно не умеющая ею толком пользоваться, выводило его из себя.
В деревне, где она жила, никто её не видел и не знал, куда она могла пойти. Жители были достаточно напуганы, и врать бы ему не посмели, он бы это вмиг определил. Все в один голос твердили, что родственников у них не было, даже самых дальних, и жили они на виду, ничем не выделяясь.
Он хотел поговорить с деревенским парнем, которому она улыбалась, но как назло тот уехал с отцом в Заречье. Если бы он не был уверен, что девчонки там нет, то вернулся бы туда и разыскал их, но он решил поступить по-другому. Рассудив, что если её нет в Заречье и в лесу из-за нашествия умертвий она бы прятаться не стала, он поехал в сторону Орданиса, по пути заезжая во все селения и интересуясь, не видел ли кто путешествующей девушки, придумав легенду о якобы сбежавшей сестре и внимательно слушая сплетни.
К сожалению, самым обсуждаемой темой были умертвия, а самым ярким происшествием — встреча богатеньких сынков Лордов с умертвиями, одного из которых те основательно пожевали. О девушке же ни слова. Хорошо хоть поездка в Орданис не оказалась бесполезной, там он нашёл непутёвого братца, которому даже мозгов не хватило убраться подальше от места, где он напортачил. Додумался же поднять целое кладбище! Умертвия до сих пор бродят в лесу и дознаватели из столицы явно скоро нагрянут. Пришлось срочно доставлять братца домой, где отец поговорил с ним «ласково», заблокировал на время его магию и направил на обучение в закрытую военную Академию, чтобы у него было время подумать над своим поведением. Что ж, на несколько лет можно вздохнуть спокойно. В Заречье ему пришлось подчистить за братом и те немногие из выживших, кто видел некроманта, теперь никому и ничего не скажут.
Император действия его одобрил. Найти следы некроманта будет сложно и дознаватели вряд ли что смогут им предъявить. Предосторожность никогда лишней не бывает. А вот известие о существовании сирены его встревожило. Среди сирен много недовольных, которые существование наследницы Золотого клана воспримут как шанс для переворота, а этого допускать нельзя.
Он подробно выспрашивал, точно ли это она и с чего именно он решил, что она сирена. Корнелиус выложил свои соображения насчёт того, что девчонка явно пойдёт учиться в Академию и всё что надо, это придумать повод, чтобы посетить все ближайшие учебные заведения. Вызвался лично это сделать, но получил неожиданный отказ и запрет покидать империю в ближайшее время. Как он выразился, их семья уже достаточно там засветилась и пусть всё успокоится.
Всё это бесило Корнелиуса и выводило из себя. Сирена стала для него наваждением. После неё все иные женщины казались грубыми, уродливыми и неинтересными. Он до сих пор помнил ощущение нежнейшего бархата под пальцами, когда касался её кожи и эти воспоминания скручивали его тело в узел желания. Он голову сломал размышляя о том, каким образом она смогла ускользнуть и куда подалась. Такая девушка лакомый кусочек для многих. И разве способна она себя защитить? При мысли о том, что у неё может появиться покровитель, у него яростно сжались кулаки. Он убьёт любого, кто посмеет к ней прикоснуться.
Корнелиус хватался за любую соломинку, стараясь её отыскать. Вспомнив о том, что давал кошель с деньгами трактирщику, он активировал поисковое заклинание на него, и опять пустота. И даже не понятно, то ли он сгорел в пожаре, то ли сама сирена своей силой выжгла как и с щеколдой все охранные заклинания, что на нём были.
Неожиданно ему пришла в голову мысль, что помимо Академии, она могла примкнуть к бродячим артистам, или устроиться петь в какое-нибудь заведение. Что ж, если ему запрещено покидать пределы империи, то на его людей этот запрет не распространяется. Приглашать к себе артистов он тоже может, а его люди начнут поиск прекрасных блондинок с чарующим голосом. Так же можно направить своих агентов, чтобы они поближе познакомились с первокурсниками Академий и выяснили, не учится ли с ними золотоволосая красотка.
Всегда можно найти обходные пути. Довольно улыбнувшись, Корнелиус отметил, что даже боль в висках незаметно прошла. Ничего, он найдёт сирену и сделает это первым. Выйдя из ванной, он заметил в своей дорожной сумке выглядывающий инструмент сирены. Взяв ребек в руки, он провёл по струнам. Наступит день и сама девушка сыграет для него на нём. Лишь для него одного. В этом он не сомневался и минуты.
* * *Лорд Тигуан с неудовольствием смотрел в окно. Опять на верховую прогулку отправились лишь двое, а его сын наверное как и в прошлый раз в оружейной оттачивает умение метать кинжалы. Зря он так. Похоже, настало время более прямо с ним поговорить. На Лоран у него были свои планы и поведении сына уж никак в них не вписывалось. Если этот болван настроит против себя девчонку, то потом же сам будет об этом жалеть.
Он восхищался способностями и силой духа, заключенными в этой хрупкой девушке. Он даже был готов закрыть глаза на то, что род её неизвестен. Это не страшно. В их роду и так было достаточно родовитых и богатых жён. Надо признать, что предки умели выгодно жениться и жёны приносили богатое приданное, делающие их род ещё могущественнее. Настала пора внести свежую кровь и добавить в их род магии. К слову сказать, многие аристократы не считали зазорным смешивать свою кровь с девушками, наделёнными магически. Сила, есть сила.
Сам он и его сын были наделены силой посредственно. Их род славился больше военными, чем магами. Дети же Лоран способны принести в их род так желанную силу. Представив, какими возможностями смогут обладать внуки, он довольно сощурился. А сын своим глупым поведением портил все планы.
Он поражался, как они не видят, с кем общаются?! Но что у принца, что у его сына как будто повязка на глазах. Хотя, даже они с женой в первые мгновения знакомства испытали замешательство. Хорошо, что Его Величество прислал письмо и всё объяснил. Хотя, подсознательно они явно что-то чувствуют, иначе почему бы ещё зачастили спускать пар в город, да и ведут себя с ней по-особому. Кто бы мог предположить, что принц будет так заботиться о своём подопечном и опекать его как лев своё дитя. Ему даже сообщили, что он как-то лично принес ему еду из кухни. Принц с подносом! Уму непостижимо.
Лорд приказал передать сыну, что желает его видеть. Он стоял у окна, заложив руки за спину, когда вошёл Кайл.
— Отец, ты хотел меня видеть?
— Есть разговор, — обернулся он к нему. — Почему ты сегодня проигнорировал верховую прогулку?
— Не было желания, — бесстрастно ответил он.
— Мне кажется, или вы с Лорганом меньше общаетесь в последнее время?
— Лорган больше занят кудахтаньем над своим подопечным, — скривился Кайл.
— Может и тебе стоит оказать поддержку… парню.
— Да что вы с ним все носитесь?! — вскинулся Кайл. — Пацан, как пацан. Сам никто, а нос дерёт сильнее моих знакомых.
— Кайл, ты не прав. Вы с Лорганом друзья. Он опекун и ответственно относится к своим обязанностям. Теперь вы будете много времени проводить вместе, и было бы не плохо, если бы ты поддерживал его, а не отдалялся. Мне больно наблюдать, как ты по глупости рушишь вашу многолетнюю дружбу. Почему ты борешься с Лораном? Лучше окажи помощь Лоргану в заботе о нём, и ваша дружба станет ещё крепче.
— Меня бесит этот мальчишка! Что-то с ним не так.
Лорд с трудом скрыл довольную усмешку. А не так уж его сын и слеп.
— Пообещай мне быть более мягким с ним и поверь, в Академии ты получишь ответы.
Кайл ожидал продолжения, но кроме этого загадочного замечания отец больше ничего не сказал и отпустил его.
«Сумасшедший дом!» — поморщился он, выходя из кабинета.
Как бы я не страшилась будущего, но время текло неумолимо и наступил день отъезда в Академию. Для Харна с Каем всё было обыденно — очередной год обучения, а вот я… У меня поджилки тряслись. Там же будут магистры магии! А вдруг они меня насквозь увидят? Какая реакция будет у Харна даже подумать страшно. Это сейчас он относится ко мне как к несмышлёному младшему брату, требующему защиту. Если он поймёт, что я водила его за нос, то тут же превращусь в коварную обманщицу. «С другой стороны, я не просила его меня опекать и душу раскрывать не обязана», — успокаивала себя я.
