Екатерина Азарова - Охотники за луной. Ловушка
Я поморщилась и попросила принести себе светлого или красного виноградного сока, что мог бы сойти за вино. Тот поклонился и удалился. Надо же было чем-то занять себя в антракте.
– Что так? – уточнила я, снова ловя взгляды со всех сторон.
– Жалко героев. Они любят друг друга, но родители против, провели вместе ночь и вот утром уже вынуждены бежать вместе, а семьи за ними отправляют погоню.
– Ну да, – рассеянно ответила я, – непривычная история. В действительности если бы юноша оказался богат, то родители невесты заставили бы его жениться под предлогом, что он соблазнил невинную деву, хочет он того или нет, а коли беден – ножом по горлу… А несчастную влюбленную выдали бы замуж за того, кого сочтут подходящим. Нам показывают сказку, в которой у подобной истории может быть счастливый конец. Хотя, судя по тому, что в программке ясно указано: «трагедия», ничего обнадеживающего ждать не приходится.
– Тебе повезло с Аленом, – заметила Лиса.
– Не то слово…
– Элера де Ансар, возможно ли подобное чудо или мои глаза меня обманывают?
К нам подошла блондинка в ярко-красном платье и меховом манто, небрежно накинутом на одно плечо. Улыбаясь и одновременно пытаясь вспомнить, кто это такая, я радушно ответила:
– Не обманывают.
– Решила все-таки выйти в свет? Наконец-то! Муж мне по секрету сказал, что ты приглашена на праздник весны, но я ему не поверила. Говорю: неужели Лерка решилась оставить своего калеку-братца и начала радоваться жизни? А то уже лет-то тебе! А нет ни мужа, ни детей. Мои мне лет через семь уже внуков принесут, если пошли в папашу. Как ты? Рассказывай. Меня интересует все в самых мельчайших подробностях, а то последний раз я видела тебя, когда мы заказывали наряды у Ольесы. Помнишь, она мне сшила шикарное нежно-розовое платье. И когда ты не пришла на бал, самой красивой дебютанткой стала именно я. Жаль, что ты не поехала. Я считаю, что такие события ни за что нельзя пропускать.
Я слушала словесный поток, внимательно разглядывала собеседницу, не переставала улыбаться и потихоньку соединяла детали. Ну конечно! Килима де Атрас, или Килька, как ее все дразнили в детстве, настолько нескладной и худой она была. Судя по всему, у девы за семь лет ни ума не прибавилось, ни чувства такта, хотя внешне она изменилась, и сильно. Передо мной стояла молодая женщина, располневшая в бедрах, и не только, если судить по довольно-таки округлым плечам, смело открытым платьем. Интересно, кто ее муж, раз он в курсе списка приглашенных на праздник? Ясно одно, он приближен к наместнику.
– Килима, я рада, что бал дебютанток оставил у тебя столь яркие воспоминания, но у меня были причины, по которым я не смогла прийти.
– Ах да, кажется, что-то случилось с твоими родителями.
– Они всего лишь пропали без вести… – Как я ни пыталась, но не смогла сказать, что они погибли.
– Это не повод хоронить себя заживо. Я слышала, что к тебе сватался сам Калеб де Траен, а твой брат ему отказал. Видно, несчастный случай повредил его рассудок.
Я задохнулась от злости, а увидев слугу, протягивающего мне мой виноградный сок, залпом выпила его. Безумно захотелось влепить пощечину хамке, но я смогла сдержаться и ответить довольно вежливо, ограничившись намеком, что видеть ее больше не желаю. Не удержалась и от ответной колкости:
– Килима, прошу меня простить, но здесь так жарко, я вынуждена попрощаться с тобой. Пожалуй, вернусь в свою ложу. Кстати, а где твоя, не понимаю, почему не увидела тебя? Вроде я рассмотрела все…
– Я сижу в зале.
– Какая жалость. А почему? Твой муж не относится к высшей аристократии?
– Он не обладает наследным титулом, а свой я передать ему не могла.
– Как?! И ты вышла замуж за… простолюдина? Насколько я помню, ты уверяла, что такое невозможно.
– Он до неприличия богат. Смотри, какой браслет он мне подарил на рождение последнего сына.
Килима сунула мне под нос шикарный браслет с огромными красными камнями. На первый взгляд – рубинами. Я внимательно посмотрела на него и скорее кожей почувствовала, чем услышала, как еле заметно хмыкнула стоявшая рядом Лисичка. Даже мне было видно, что рубинами там и не пахнет, что уж говорить об опытной мошеннице и воровке.
– Дорогая, ты уверена, что это рубины? – с сомнением протянула я. – Послушай моего совета, обратись к ювелиру для оценки. Будет очень жаль, если твоего мужа обманул продавец. На мой взгляд, это не рубины, а гранаты.
– Ты хочешь сказать, что муж подарил мне подделку?
– Я предполагаю, что его могли обмануть. – Я снова улыбнулась, наслаждаясь еле скрываемым бешенством на лице Кильки.
– И леди де Ансар права. – Голос Валара Сефера прозвучал совсем рядом, тихий, вкрадчивый, чуточку насмешливый. – Приветствую вас, леди де Ансар. Счастлив видеть вас столь скоро. Если мои глаза не подводят меня, то владелица браслета с пиропами – Килима Васер. Приветствую и вас. А вот с третьей леди не знаком, увы.
– Это моя компаньонка – леди Мирализа де Сар. Рада вас видеть, господин Сефер. – Я протянула ему руку, к которой он с удовольствием прижался губами.
– Де Сар? – Валар прищурился. – Ваша дальняя родственница?
– Именно, можно сказать, сестра.
– Как – с пиропами? – растерянно повторила Килима. – Этого не может быть!
– Дорогая моя, я коллекционер и ценитель всего прекрасного, в том числе и драгоценных камней. С прискорбием повторю, это не рубины, а их жалкий заменитель. Примите дружеский совет старика: не демонстрируйте браслет столь откровенно. Вдруг вам встретится еще раз тот, кто прекрасно разбирается в камнях? А что касается меня, то я сохраню вашу тайну. Передайте мужу мои наилучшие пожелания и напомните, чтобы заглянул ко мне на днях по поводу наших договоренностей. Он поймет.
Судя по всему, Килима тоже понимала, о чем идет речь, ибо смутилась, но сделала реверанс, не прекращая сверкать глазами, и поторопилась уйти.
– Господин Сефер, не ожидала видеть вас здесь, – продолжила я вежливый разговор.
– Как я уже сказал, я ценитель прекрасного во всех его проявлениях. Леди Элера, вы продолжаете меня удивлять. Но каждая новая грань, которая открывается мне, интригует и восхищает. Теперь я знаю, что вы разбираетесь и в драгоценных камнях, и умеете держать удар. Признаюсь, я немного подслушал ваш разговор. Слова жены Васера по поводу милорда Алена, несомненно, ранили вас.
– Господин Сефер, если вы не против, не будем говорить о моих чувствах. И, кстати, я ошиблась в оценке.
– Я бы не назвал это ошибкой, ибо вы определили главное. А в остальном это скорее легкая неточность. Пиропы, гранаты… по большому счету это одно и то же, различия минимальны.
– Благодарю. Вы весьма снисходительны ко мне. Скажите, господин Валар, как вы определили камни? Если, конечно, это не секрет, – быстро добавила я.
– Все просто. – Сефер-старший улыбнулся, снял с пальца кольцо и протянул его мне. – Посмотрите на камень, леди Элера. Видите, внутри него заключен неповторимый свет, манящий и завораживающий. Именно так и определяют рубины. Их нужно чувствовать… Знаете, с появлением рубинов связана очень красивая легенда. С вашего позволения, я расскажу ее. Однажды в бою бог войны был ранен. Казалось бы, это невозможно, но была в его жизнеописании и такая страница. Тем более битва была страшной и с тем, кто равен ему по силе и такой же бессмертный.
– Кто же это?
– Одна древняя богиня.
– Я знаю эту легенду, – напряженно вмешалась Лиса. – По преданиям, именно от нее пошли оборотни.
– Все верно, прекрасная леди, – снова улыбнулся Валар. – Кровавая богиня – воительница древних времен. Когда она посягнула на жизнь Вортана, он наказал ее, обратив в зверя. Со временем она смогла вернуть себе человеческий облик, но зверь остался внутри нее навсегда, и ее дети, рожденные впоследствии, обладали способностью превращаться в зверей и стали прародителями кланов оборотней. А так как мужчин у богини было много, то и детки вышли непохожими друг на друга. Волки, лисы, тигры… Много их. Вот только обнаружить оборотня невозможно, об этом позаботился сам Вортан, не желая оставлять столь прекрасные создания без защиты.
– Вы много знаете об этом, – заметила Лиса.
– Я ценитель прекрасного, – усмехнулся Валар. – А что может быть совершеннее, чем оборотень. Человек, обладающий всеми достоинствами зверя, прекрасный в своей ярости, дикости, страсти…
– Так что там с рубинами? – поспешила я направить разговор в безопасное русло.
– Простите, леди Элера, – поклонился Валар. – Рубины называют кровавыми слезами и кровью бога войны. Когда Ворга ранили в битве, он упал на землю, и его кровь превратилась в рубины. Не сразу он смог вернуться и на небо, вынужденный некоторое время жить среди людей. И когда он дошел до последней грани отчаяния и заплакал кровавыми слезами, только тогда Всеотец сжалился над ним. Его слезы тоже стали рубинами.
