Морган Райс - Желанная
Среди зрителей пронёсся приглушённый гул одобрения. Тайлер, побеждённый и смущённый, заковылял с ринга.
«Кто готов сразиться с Кейтлин?» – спросил Эйден.
На мгновение на поле воцарилась тишина. Желающих не было.
И вдруг раздался голос: «Я!»
Кейтлин с удивлением посмотрела на говорящего. Это был Каин. Он выглядел, как и раньше, только сейчас он полностью побрил голову и выглядел крупнее и злее, чем обычно.
Если у него и остались какие-то воспоминания о Кейтлин, то они, очевидно, были не самыми приятными. В глазах его был холод и злость, которых Кейтлин не видела раньше. Каин был одет в укороченную модель их тренировочного костюма, через тонкую кожу которого вырисовывался рельеф его мышц. Судя по всему, он был опытным воином.
В руках Каин держал два деревянных меча – один длинный, другой короткий. За поясом у него было заткнуто другое оружие. Схватка была нечестной. У Кейтлин не было такого арсенала. Возможности у противников должны были быть равными.
Кейтлин в замешательстве посмотрела на Эйдена, но он смотрел в другую сторону. Он знал, что Кейтлин была в неравных условиях, но его, видимо, это вполне устраивало.
Особого времени для размышлений у Кейтлин не было, потому что Каин тут же ринулся в атаку. Он выхватил что-то из-за пояса и метнул им в сторону Кейтлин.
Этот ход её слегка испугал, но ещё больше испугала её собственная реакция. Каким-то образом, сама не понимая, откуда взялась такая скорость, Кейтлин выхватила меч и разрезала им воздух, сбив оружие в воздухе и не дав ему долететь до головы. Посмотрев на предмет, который упал на землю, Кейтлин поняла, что Каин стрельнул в неё из рогатки круглым шариком, напоминающим эбонит. Кейтлин поразила не только скорость, с которой он выстрелил в неё, но и коварство, с которым Каин решил начать схватку.
Каин набросился на Кейтлин с перекошенным злобой лицом, изо все сил стараясь ударить её в грудь обеими ногами. Кейтлин удалось избежать удара в самый последний момент, но это не означало, что их бой был закончен. Как Кейтлин поняла позже, удар ногами был отвлекающим манёвром, потому что одновременно с ним Каин размахнулся длинным мечом и со всей силы ударил им Кейтлин в бедро. Боль волнами разошлась по всему телу.
Кейтлин быстро развернулась, чтобы встать лицом к лицу с Каином. Она была в бешенстве.
Его тактика боя была нечестной, про себя подумала Кейтлин. У него не хватало мужества открыто сражаться. Вся ситуация выводила Кейтлин из себя, и вскоре она уже едва могла сдерживать гнев. Больше Кейтлин не позволит ему нападать первым.
Подпрыгнув, Кейтлин бросилась на Каина. Как она и ожидала, он увернулся от удара, но в ту же секунду она взмыла в воздух и со всей силы ударила его тыльной стороной ладони по лицу.
Толпа взволновано выдохнула. Звук от шлепка ещё долго висел в воздухе.
Каин посмотрел на Кейтлин такими глазами, что она поняла – пощады не будет.
Он бросился на неё, дико размахивая обоими мечами. Именно такой реакции Кейтлин и добивалась. Она лишила его равновесия, и теперь Каин полностью потерял контроль.
Держа в руках один единственный меч, Кейтлин искусно отбивала все наносимые ей удары, справа и слева, спереди и сзади. Каин был проворен, но Кейтлин была быстрее, и это не могло её не радовать. Более того, Кейтлин поняла, что она была настолько быстрой, что все движения Каина закались ей медленными и неторопливыми.
Схватка превращалась в настоящее удовольствие. Каждый раз, как Кейтлин блокировала очередной удар, она поворачивалась и била Каина в плечо. Удар за ударом, она повторяла этот странный ритуал, переключившись со временем на удары в бедро и живот. Кейтлин играла с Каином, как кот с мышкой.
Вскоре она заметила, что её тактика совершенно сбивала Каина с толку, и он с трудом понимал, что происходит. Когда он повернулся, Кейтлин схватила его сначала за одно запястье, а потом за другое, и со всей силы ударила ногами в грудь, выбив из рук всё оружие. Пролетев несколько метров, Каин упал на землю.
Толпа восторженно взревела. Кейтлин была победителем этой схватки.
Каин был в бешенстве, потому что не привык проигрывать. Вместо того чтобы с достоинством признать поражение, он вскочил на ноги и ринулся на Кейтлин.
Она это ожидала меньше всего. Всё произошло так быстро, что не успела Кейтлин среагировать, как его руки оказались у её талии, борясь с ней и притягивая к земле. На мгновение Кейтлин потеряла сознание и слегка испугалась. Забравшись сверху, Каин придавливал её к земле.
Эйден сделал шаг вперёд. «КАИН!» – крикнул он.
Каин не обращал на него никакого внимания. Он продолжал вдавливать Кейлин в землю, держа её руки коленями и не давая ей пошевелиться. Он был близок к тому, чтобы её задушить.
Кейтлин чувствовала, как внутри неё разгорается невероятная злость. Видя, как руки Каина приближаются к её горлу, она вдруг почувствовала невероятную силу. Освободившись от его хватки, она схватила его за запястья и вывернула их. Перекатившись и оказавшись сверху, она заломила руку Каина за спину, а потом с силой ударила его в пах.
Он упал на землю рядом с ней. Битва была окончена, но Кейтлин было этого мало.
Каин разбудил в ней такую злость, что она не могла вот так сразу её погасить. В гневе вскочив на ноги, она вновь больно ударила его ногой в живот.
«Кейтлин!» – крикнул Эйден.
Она его почти не слышала. Подойдя к Каину, она упёрлось подошвой ему в горло и начала жать со всей силой. Каин не мог дышать, но Кейтлин это было безразлично. Она следовала голосу гнева и отказывалась слушать разум, который советовал ей прекратить.
Вдруг Кейтлин почувствовала, что её толкнули в бок, и потеряла равновесие.
Оглянувшись, она увидела Эйдена, который шёл в её сторону. Она была поражена: как он мог её ударить, если между ними было как минимум четыре метра? И тут она увидела вытянутую руку – Эйден смог сбить её с ног, даже к ней не прикасаясь.
Эйден хмуро посмотрел на Кейтлин, и она поняла, что её вновь ждёт выговор.
Глава двадцать первая
Кейтлин шла по лесной тропинке рядом с Эйденом. Учитель молчал, внутренне негодуя. С момента начала их прогулки он не проронил ни слова.
После боя он просто вывел Кейтлин за пределы круга, подальше от остальных, и они взмыли ввысь. Она последовала за ним, чувствуя себя провинившейся школьницей, и это чувство определенно ей не нравилось. Кейтлин казалось, что она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, насколько удачны были те или иные приёмы, применяемые ею в ходе сражения. Кроме того, Каин сам напросился.
Они долго шли по бесконечной тропинке через лес пока, наконец, не дошли до небольшой поляны, ярко освещённой солнечным светом, проникающим сюда сквозь кроны деревьев.
Эйден остановился и посмотрел на Кейтлин.
«Ты меня разочаровала», – сказал он.
«Я не виновата! – ответила Кейтлин в свою защиту. – Вы ведь видели бой. Он с самого начала играл не по правилам».
«Это не имеет значения, тебе нужно было быть выше этого».
«Он пытался сделать мне больно. Нарочно пытался сделать мне больно. Даже когда бой уже был окончен».
«Ты перестаёшь защищаться слишком рано, – ответил Эйден. – Бой никогда не заканчивается».
«Это ведь ваша работа – судить бой. И если вы и должны на кого-то злиться, то злитесь на него, – проворчала Кейтлин в ответ, просто взрываясь от гнева. Хватит с неё нравоучений. – Почему вы не отчитываете его? Почему только меня?»
Кейтлин понимала, что разговаривает с Эйденом неподобающе грубо, но её терпение давно иссякло, и она была рада, наконец, высказать всё, что накопилось.
Эйден был абсолютно спокоен и лишь слегка покачивал головой.
«Я решил поговорить именно с тобой, а не с ним, – медленно промолвил он, – в качестве награды, а не наказания. У тебя есть уникальная возможность услышать то, что я скажу. У него нет такой возможности. У тебя есть возможность стать лучшим воином, которого я когда-либо тренировал. У него нет такой возможности».
«Вы мне НЕ отец! – проворчала Кейтлин. – Мне не нужна эта возможность. Я не хочу вас слушать!»
Произнеся эти слова, она поняла, что ведёт себя слишком своенравно, но просто уже не могла остановиться. Она так устала от людей, которые всю жизнь пытаются её поучать, устала противостоять этим людям и просто устала брать на себя вину за чужие ошибки.
«Ты права, – спокойно ответил Эйден, – я – не твой отец, и ты не обязана находиться здесь и отвечать мне. Ты сама выбрала свой путь в жизни. Ты сама выбираешь каждый шаг этого пути. И только ты сама должна решить, останешься ты здесь или уйдёшь», – спокойно напомнил он.
Кейтлин задумалась над его словами и успокоилась, понимая, что Эйден был прав. Она сама выбрала этот путь. Она сама решила, что хочет тренироваться. Она просто…просто не знала, что с ней творится. Кейтлин была настолько зла на всех и вся, что не могла рассуждать трезво.
