Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь
– Леди, вы в самом деле хотите все это узнать?
Хелен вдруг опомнилась. С кем она разговаривает? Он ведь не знает, что такое археология. А еще она рассердилась, что он все время называет ее «леди», это звучало как кличка.
– Хватит называть меня «леди», – оборвала она его. – У меня есть имя. Если не хотите называть меня леди Хелен, можете называть «ваша светлость».
– Это еще что означает? Вы совсем не светлая.
– Это уважительное обращение к графине. Если вы еще не забыли – я графиня Невилл.
– Да, и ваш дедушка – граф.
– Я же вам все объяснила. Я так и думала, что вы не поверите мне. Зря я вам все это рассказала.
Ланселот вздохнул. Он думал о том, что она сказала, но не пришел ни к какому выводу.
– Значит, вы продолжаете утверждать, что прибыли к нам из… какого века?
– Из двадцатого.
– Я даже не предполагал, что в своей любви к войнам человечество сможет просуществовать так долго.
Хелен удивленно обернулась. А он вовсе не глуп, этот Ланселот.
– Значит, вы тоже против войны? – удивленно спросила она, забыв про свою работу.
– Конечно, – так же удивленно ответил Ланселот, – а вы думали, раз я сражаюсь с саксами, то люблю убивать?
– Нет. – Хелен слегка смутилась. Она не думала, что он воспримет ее слова как оскорбление, и поспешила объяснить: – Я не это имела в виду. В преданиях о вас осталась память как о великом воине, и Гавейн отзывается о вас так же. Поэтому я подумала, что война для вас – привычное дело…
– И кроме этого я ничего не умею? Вы это хотели сказать?
Хелен почувствовала, как краснеет. Да она в жизни столько не краснела! Даже в детстве. Слегка разозлившись на себя, она с вызовом ответила:
– Да, я так считаю.
Ланселот поднялся с камня, на котором просидел последние полчаса, пока она занималась своими «исследованиями», и залез на полуразрушенную стену. Развалины деревни кельтов стояли на небольшом возвышении, и отсюда хорошо было видно окружающую местность.
– Что вы там делаете? – Хелен подошла к нему, видя, что он не собирается ей отвечать.
– Что я делаю? – переспросил он, затем вдруг наклонился и подал ей руку. – Забирайтесь сюда.
Особо не задумываясь, она приняла его руку, и он помог ей забраться на стену. Отсюда открывался такой же великолепный вид, как из замка: золотистое поле ржи, которую скоро нужно будет убирать, зеленый лес вдалеке и голубое небо над головой. Легкий теплый ветерок касался их лиц, довершая идиллию.
– Мой отец правил этими землями много лет. Затем его место занял я.
– Вы неплохо управляетесь, – сказала Хелен, злясь на себя за то, что не может просто по-хорошему сделать ему комплимент. – Если и остальные земли так же ухожены, то остается только удивляться, как вам удалось так пренебрежительно относиться к вашему замку.
Ланселот рассмеялся и спрыгнул на землю, затем протянул ей руки.
– Спускайтесь, маленькая злючка. Не можете удержаться, чтобы не уколоть меня?
Хелен не взяла его руку, понимая, что если она спустится отсюда с его помощью, то буквально окажется в его объятиях. Она прошла немного дальше по стене и спустилась там, где стена почти врастала в землю. Ланселот, увидев это, сложил руки на груди и понимающе ухмыльнулся, но, к счастью, Хелен этого не видела.
Она думала над словами, что его отец правил этими землями. Но по легенде Ланселот родом из Бретани. Неужели легенда врет? Вот подходящий момент узнать настоящую историю первого рыцаря Британии. К тому же сегодня он в хорошем настроении. Тут она почему-то замялась. Очевидно, ему будет нелегко рассказывать о своей семье, ведь его родителей уже нет в живых. Но ей дан единственный в истории шанс узнать правду, и она не должна упустить его. Но Ланселот опередил ее.
– Вы все время говорите: «В преданиях о вас осталась память, о вас осталась слава». Хотелось бы узнать подробнее, – сказал он.
– Вы же мне не верите. Зачем мне вам что-то рассказывать? – возразила Хелен.
– Вы можете рассказать что-нибудь, что поможет мне вам поверить.
Хелен прищурилась и пристально посмотрела на него. Он снова смеется над ней или в самом деле хочет узнать? Что ж, в любом случае она ничего не теряет.
– Что конкретно вы хотите услышать?
– Ну, для начала объясните вот это: моя любовь к хорошеньким женщинам погубит целое королевство.
Хелен думала, что он уже забыл эти неосторожно брошенные слова. Но Ланселот продолжал смотреть на нее, и ей захотелось куда-нибудь скрыться. Ведь наверняка нельзя рассказывать человеку его будущее, от этого может измениться и его жизнь, и жизни других людей. Не приведет ли это к эффекту бабочки, как в рассказе Брэдбери?
– Ну же? Неужели ваша фантазия иссякла? – поддразнил ее Ланселот.
Хелен вздернула голову. Значит, он не верит ей. Ну хорошо, если нельзя рассказывать человеку его будущее, то ведь можно рассказать ему сказку? Почти все в легендах об Артуре и рыцарях Круглого стола Хелен считала вымыслом. Чего стоила одна только чудовищная выдумка о том, как Ланселот побеждал великанов, или о том, как его воспитала Дева Озера, поэтому ему дали прозвище – Озерный. Довольно несуразное и не харизматичное, на взгляд Хелен. Она вспомнила, как Гавейн упоминал как раз эту историю, и решила начать с развенчания этого мифа.
– Ну, могу сказать, что ваш друг сэр Гавейн прав насчет Девы Озера. В преданиях это сохранилось. Там вы проходите большей частью под прозвищем Озерный, – сказала она, внимательно глядя на него. Как он воспримет такую правду?
Ланселот фыркнул.
– Вы сами придумали это со слов Гавейна.
– Вовсе нет. В легенде ваша мать после бегства вашего отца Бана, кстати, в легенде вашего отца зовут Бан, а вашу страну – Бенвик, современная Бретань, это во Франции…
– Где?
– Во Франции, на континенте. – Хелен вспомнила, что Франции еще не существует. – В Галлии, – поправилась она.
– Зачем меня приписали к Галлии? – удивился он.
– Не знаю, может, потому, что многие бритты после… – Она замялась, ведь нельзя было говорить, что саксы завоюют Британию. – Многие бритты уехали туда и основали там новое королевство.
– После чего они туда уехали? – Ланселот был более внимателен, чем она думала.
– Не знаю, – отвертелась Хелен. – Вы будете слушать дальше или нет?
– Ладно, только давайте пойдем в тень.
Ланселот прошел к одной из стен и растянулся на траве. Хелен поколебалась, но присела недалеко от него.
– Рассказывайте дальше, – потребовал он.
– Так вот, после бегства вашего отца… – начала снова Хелен, но Ланселот прервал ее:
– От чего он бежал?
– В легенде об этом не говорится, – соврала Хелен. – После бегства вашего отца ваша мать отдала вас на воспитание Деве Озера. Я не знаю, почему Деве Озера и какое озеро это было, – поспешно произнесла Хелен, видя, что Ланселот снова хочет что-то спросить.
Но он сказал другое:
– Меня действительно воспитала женщина с озера. Она была моей кормилицей и жила в домике на озере, вон там. – Он показал на юго-запад. – Я тоже жил там вместе с ней, когда родители куда-то уезжали. Но мой отец никуда не убегал. Он умер зимой от лихорадки. Моя мать так сильно любила его, что не смогла этого вынести и вскоре заболела и отправилась вслед за ним. Галахад был тогда совсем младенцем.
Он замолчал и уставился вдаль, а у Хелен неожиданно для самой себя выступили слезы. Между братьями разница целых десять лет, и если Галахад был тогда младенцем, то сколько же лет было самому Ланселоту? Очевидно, он тоже был тогда всего лишь ребенком. Она украдкой посмотрела на него. Потерять родителей в столь юном возрасте, да еще заниматься всем этим: замком, маленьким братом, отражать бесконечные атаки саксов…
Но Ланселот вскоре пришел в себя и посмотрел на нее.
– Что с вами? Неужели всесильная Хелен плачет?
– Как вы меня назвали? – Хелен украдкой стерла слезинки с уголков глаз.
– Всесильная. Вы ведь все можете делать. Мужчина вам не нужен.
Тут Хелен не выдержала и рассмеялась. Ланселот с удовольствием смотрел на нее. С момента их знакомства она только и делает, что спорит и ругается с ним, и он не помнил, чтобы она так смеялась.
– Вы говорите, как моя подруга Рита. А вас обижает то, что я все могу делать сама? – вдруг спросила она.
– Немного, – тихо проговорил Ланселот, не сводя с нее глаз.
Хелен отвела взгляд, ощущая, как на нее вновь накатывают неуместные здесь чувства.
– Я не смогла сама дойти с тренировочного поля. Вам пришлось меня нести, – напомнила она ему.
– Это было незабываемое удовольствие для меня, – так же тихо проговорил он и потянулся к ней, но Хелен успела отдернуть подол своего платья.
– Вы будете слушать? – грубовато бросила она. Ей нужно держать его как можно дальше от себя.
Ланселот кивнул, и она продолжила:
– Вы считались самым храбрым и искусным воином, поэтому множество рыцарей мечтало сразиться с вами. Конечно, вы всех побеждали.
