Ева Никольская - Чужая невеста. Тайна подземелий
«Вот свернешь, куда я сказала, потом еще свернешь и еще. А когда отрубит тебя от «всевидящего ока» вышеупомянутых гадов, тогда и познакомимся… лично», – немного помолчав, заявила Лин.
«От паукообразных глаз отрубит?» – уточнила на всякий случай.
«И от них тоже», – нехотя проворчала моя «шиза».
«А от чего еще?» – насторожилась я.
«Лера, – вздохнув, проговорила Лин, – либо ты идешь туда, куда говорю я, и мы встречаемся. Либо я больше не буду с тобой разговаривать. И спасать тебя из глупых ситуаций, в которые ты без конца попадаешь, тоже не стану».
«А где гарантии, что ты не шпионка фирсов?» – Неуверенность мучила меня почти так же сильно, как и любопытство. Посмотреть воочию на свою необычную «шизофрению» хотелось, и очень.
«Да я понятия не имею, кто такие фирсы!» – взвыли на том конце ментальной связи.
«Гады твои, они же фирсы, они же похожие друг на друга двуногие существа, которые несут в миры прогресс, а заодно и ставят опыты над населением», – пояснила я, чтобы услышать в ответ короткий смешок и многозначительное:
«Нет, Лер, фирсы не гады, они просто марионетки, которыми управляют так же, как глэйзами – паукообразными глазами-камерами».
«А кто тогда гады?» – озадаченно спросила я.
«Хм… налево?» – ехидно поинтересовалась эта шантажистка.
– Налево идем! – сказала я обернувшемуся ко мне Керр-саю.
– С «чудо-зеркальцем» сверилась? – ухмыльнулся тот, кивнув на «навигатор», который я держала в руке. И я хотела, было, ответить, что с Лин, как вдруг услышала:
«Скажи – да».
И машинально проговорила:
– Да, – мысленно решив, что предводитель меня за вранье прибьет.
«Не прибьет, – беспечно отозвалась «шизофрения» и тут же добавила: – Рил может заартачиться. Поэтому не надо ему пока знать обо мне».
«Но он уже знает!» – вспомнив о нашем разговоре у костра, покаялась я.
«Не знает, – хихикнула Лин. – Все, что ему известно, это что вас кто-то вытащил из сонного тумана и приволок в нору орны. Про телепатическое общение ты элементалю не проболталась».
«А его напарнику – да», – призналась я.
«Ну, он пока тоже не разболтал, так что быстро идем в безопасную зону и, пока Рил не очухался, отрубаем слежку», – бодро сообщила она.
«Меня не ликвидируют за такое? – уныло отозвалась я. – А то метка на копчике светится, словно таймер заведенной бомбы».
«Вот с этим мы и разберемся в первую очередь», – пообещала Лин.
А я вздохнула и подумала: чем черт не шутит? Вдруг и правда разберется?
«Разберусь-разберусь», – заверил голос в моей голове, и от того, что она слышит все мои мысли без исключения, стало как-то неуютно. Не спрятаться, не скрыться, не блок ментальный поставить, ибо не умею… ну и смысл тогда переживать? Это вездесущее существо все равно меня читает, как открытую книгу. Хотело бы навредить – давно бы так и сделало.
«Зришь в корень», – процитировала Козьму Пруткова Лин, и я в который раз задумалась о том, что слишком уж похожа она по манере общения на… меня?
«Лин, а Лин?» – спросила после паузы.
«Что?» – Мне слышалась в ее голосе улыбка или просто так казалось?
«А ты какой по счету НифеЛИН?» – закинула удочку я, озвучивая свою догадку.
«Одиннадцатый», – с тихим смешком отозвалась она.
М-да… как, оказывается, тесен мир. У меня было множество вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но подруга по несчастью заявила, что говорить мы будем обо всем этом, только когда встретимся лично. И я, смирившись, пошла дальше. А зеленая стрелка на открытой трехмерной карте призывно мигала, указывая совсем в другую сторону.
Туда, где на расстоянии всего в ладонь был сквозной проход между двумя цепочками смежных пещер, по одной из которых двигались мы, а по другой – вторая половина экспедиции. И если верить Рилу, то именно там должна была состояться наша встреча. Всего ладонь в масштабах зеркального экрана… сколько же это, интересно, в километрах? А в часах? Или, как принято считать в этом мире, в ти-шахрах. День пути, сутки, больше? Когда же мы все наконец будем вместе?! Хотя… учитывая отклонение от маршрута, не скоро.
Место, куда завела нас Лин, было странным. С одной стороны, вроде все как раньше: те же каменные стены, тот же светящийся налет на них, с другой – что-то неуловимо менялось по мере нашего продвижения… куда? В логово моей материальной «шизофрении» или, может быть, в искусно расставленную ловушку? Ведь если эта таинственная телепатка так не любит упомянутых ею гадов, что ей мешает загубить очередной эксперимент наших создателей, убив меня?
«Слишком много думаешь, – подслушав мои мысли, заметила Лин. – Причем сама же себе противоречишь».
«Я варианты просчитываю», – немного обиженно возразила ей.
– Ты в порядке, Иллера? – отвлек меня от ментального общения Керр-сай. – Что-то прислали? – спросил он, заглядывая в развернутую на весь экран схему.
– Ничего, – поспешно сворачивая трехмерную картинку, сказала я и улыбнулась. Натянуто. Мужчина нахмурился и собрался, было, спросить еще что-то, но я умоляюще посмотрела на него и одними губами прошептала: – Позже. – Норд, как ни странно, все понял и, вопреки моим опасениям, отступил.
«Хм, какой сообразительный мальчик», – одобрительно хмыкнула Лин в моей голове.
«Мальчик? – усомнилась я, окинув взглядом молодого мужчину, чей рост превышал мой собственный головы на полторы. – Лин, а тебе сколько лет вообще?»
«Тринадцать», – сказала и откровенно заржала эта зараза, наслаждаясь моим изумлением. Причем уточнять что-либо дальше отказалась наотрез, переведя разговор в географическое русло. Направо свернуть, прямо пройти, теперь налево и вниз… И так до тех пор, пока зажатое в руках «зеркало» не издало жалобный писк и, мигнув на прощанье, не «сдохло».
Я испуганно попятилась, привлекая внимание своих спутников, вопросительно смотревших на меня. И (о чудо!) фирский аналог планшета снова заработал. Двинулась вперед – и опять значки на экране погасли, отступила обратно – включились. Интерес-с-сно… Ментальная связь, в отличие от «навигатора», функционировала без сбоев, независимо от нашего местоположения. И обосновавшийся в моей голове женский голос охотно пояснил, что мы стоим на пороге аномальной зоны, которая глушит любую технику, но для биологических существ она безопасна. И, по заверениям Лин, именно здесь по-настоящему можно было спрятаться от внимания наблюдателей и нормально поговорить.
– Мне здесь не нравится, – забеспокоился нервно вертящийся элементаль. – Куда ты нас завела, Иллера?!
– Подходящее для привала место, – сказала золотистому «солнышку», маскируя ответ под предложение отдохнуть, и, полюбовавшись озадаченной физиономией «светляка», решительно пошла вперед.
– Керр, да она…
– Привал так привал, – перебил напарника норд, и Рил, недовольно полыхнув светом, заткнулся.
Рядом со мной плелся верный Рыж, которого всякие подземные аномалии совершенно не беспокоили, позади нас тихо кралась Надья. А норд, обойдя меня, обернулся на ходу и чуть насмешливо спросил:
– Может, расскажешь уже, что тебе нашептала твоя подруга «шизофрения»?
Я на мгновение опешила от такого заявления, а потом улыбнулась. Догадался, значит, предводитель, отчего я вся такая загадочная иду и ни с кем не разговариваю. И ведь не стал допытываться и упрекать во лжи, а позволил принять решение самой. Любопытно, почему? Доверяет? Или просто хотел посмотреть, куда нас заведет знакомство с Лин? А… не важно! Главное, что признаваться в утаивании информации мне уже не придется.
– Шизофрения? – Мне показалось или глаз элементаля и правда нервно дернулся?
А я улыбнулась ему и даже подмигнула для пущего эффекта.
Лин, судя по хохоту в моей голове, прекрасно нас видела, слышала и… наслаждалась представлением, оставаясь для всех невидимкой.
Немного позже
Когда мы вошли в эту пещеру, я не поверила собственным глазам. Это все походило на мрачный выставочный зал или на причудливую мастерскую, хозяин которой зациклился на своей музе. Ее он и высекал из камня. Раз за разом: меняя позы, ракурсы, прически… Но в каждой скульптурной композиции, находящейся в этом помещении, неведомый художник отражал черты всего одной натурщицы и ее странного пса. Хотя нет, не пса. Скорее некой помеси керса с лисой и, судя по змеиному хвосту и чешуйкам на длинных тонких лапах, – ящерицей. Головы всех без исключения статуй украшали прически, чем-то похожие на африканские косички: объемные, длинные, доходящие девицам до колен, у животных они напоминали львиную гриву, плавно переходящую в густой гребень на спине.
– Кто это? – озвучила мои мысли вивьера, удивленно разглядывая засилье каменных близнецов. – И кто все это сделал?
