Олеся Шалюкова - Ведьма для деликатных поручений
— Привет, юная принцесса, — сообщил он мне. — Меня зовут Юэналь. И когда ты откроешь ту самую энциклопедию рода, которую тебе, к слову, придется выучить наизусть, ты узнаешь, что я самый настоящий эльф и был принят в семью по правилам пяти основ, вот как ты сейчас. Я один из тех, кто вошёл в семью уже после того, как было наложено проклятье ведьмы.
— В общем-то, Юэналь хвастаться не любит, — добавил Кайзер, — но именно благодаря ему у некоторых наших королей появился шанс на жизнь. Потому что изначальное проклятье ведьмы звучало как одна жизнь в семье. И уже давно наш род должен был вымереть, а он вот посодействовал… и главное, как элегантно-то! Всё на любви построил.
— Поэтому и удалось вмешаться в проклятье ведьмы, что она оставила гармонизирующее звено. Но надо же… попасться на одну из немногих ведьм на Альтане.
— Одну из немногих? — переспросила я. В груди что-то болезненно кольнуло.
Юэналь поморщился:
— Вывели всех. Когда была Тройственная война, орки, эльфы и люди друг против друга. Обычные маги-то были … слабыми. Их и убивать легко было, и отбить их заклинания, и щитами поглотить. Эльфы пересекли границы человеческой империи и дошли до Друидской рощи, дома ведьм. Трехтысячное войско отборных лучников, воинов и магов встретили три юные ведьмы. Домой не вернулся ни один эльф. После этого война остановилась. Ведьмы оказались силой, от которой содрогнулись и бежали все народы. Даже люди. Ну, и… — Юэналь замолчал, отвел взгляд в сторону.
Закончил Кайзер:
— Их вырезали. Нашли слабые места, когда они не могут колдовать, нашли, при каких условиях они никогда не будут применять силу, и двинули в бой маленьких детей. И убили всех. Наверное, ведьм десять осталось на весь Альтан. Они прятались сами и прятали свою силу. Может и больше, конечно, раз уж ведьмы овладели оборотничеством. Но, смысл в том, что на одну из немногих ведьм мой потомок и напал…
Я зябко обхватила себя за плечи.
— Тут есть… тут была такая сила?! И ее просто вырезали? Просто потому, что были слишком сильны? Какая… несправедливость… — тихо сказала я.
Теперь уже Юэналь взглянул на меня с интересом.
— Несправедливость?
— Они же не сразу ввязались в войну? Они просто защищали свой дом. И оказались слишком сильны для тех, кто пришел поглумиться. Поэтому и несправедливость. Видимо, там, в той роще было что-то очень важное, из-за чего ведьмы показали всю свою силу.
— Да… — кивнул эльф. — Там было что-то. Но мы никогда об этом не узнаем. Каждая новая смерть ведьмы приводила к тому, что Друидская роща уходила под землю, всё ниже и ниже. Сейчас в том месте болото, куда никому нет хода. Удивительно, что ты поняла трагедию случившегося всего с нескольких слов. Кайзер, я проспорил… — на колени королю-основателю упали несколько золотых монет.
А Юэналь поклонившись мне, сказал:
— Я принимаю тебя, юная принцесса, — и пропал…
— Стесняется, — хмыкнул Кайзер, по-отечески потрепав меня по волосам.
А я снова потеряла связь с реальностью.
Стесняется?! Меня стесняется эльф-маг, который смог смягчить проклятье ведьмы?!
Господи, дай мне сил, я ничего уже здесь не понимаю!!!
Надо было что-то спросить, что-то узнать, прежде чем я окончательно сошла с ума, и зацепившись взглядом за пустой трон, я спросила:
— А чей трон?
— Ты видишь трон?
— Трон?!
— Она видит трон!!!
— Она его видит!
— Он не обманул!
— Ха-ха!
— Ведьма!
— Дочь королевского рода — сама возможная ведьма!
Гул голосов оглушил меня, голова заболела так сильно, что из глаз брызнули слезы.
Больно, больно, больно!
Да что же это такое!
— А ну, цыц! Брысь отсюда!
Тишина опустилась на усталые уши блаженным покровом.
Я еще не подняла голову, но уже знала, что в помещении мы остались только вдвоем.
Кайзер гладил меня по волосам, и боль отступала там, где он проводил тонкой ладонью.
— Вот так, принимали в род просто девочку, а приняли ведьмочку.
— Ведьмочку? Я? Ведьма?
— Да. Тот, кто привёл тебя в этот мир, сказал, что у тебя больше всего шансов стать ведьмой. И если ты сделаешь выбор, то однажды сможешь снять и проклятье с нашего рода. Только твои силы еще не проснулись, и когда проснутся, никто не скажет. Мы маги, а только ведьмы знают, что нужно для того, чтобы проснулась сила новообращенной.
— Значит…
— Тебе придется всему учиться самой. А мы поспрашиваем, может быть, и найдем для тебя где-нибудь ведьму. Сейчас об этом рано говорить. Но зато тебя приняли бы все, кто здесь был. Но, нет. Подождем еще одного.
— Подождем? — вскинула я голову, пытаясь сквозь пелену влаги в глазах рассмотреть Кайзера.
— Знаешь, на Альтане не случайно соблюдают заветы рода. Род — это сила, род — это магия мертвых, которая может прийти на помощь живым. Ну, а в более простом понимании… мы, призраки, хранители этой силы, выбираем себе подопечных среди живых. И защищаем их.
— Выбираете? — дрогнул мой голос. — Значит… вот почему остальные так сердились!
— Да. Потому что я, Кайзер, король-основатель, стал твоим защитником. А потом твоим защитником согласился быть Юэналь. Остался еще один, и я даже знаю…
Порыв ветра скользнул по залу. Звякнули доспехи, и прямо из одного из гобеленов шагнул… рыцарь.
Самый настоящий!
Сняв шлем, высокий мужчина с тонкими, псевдоэльфийскими чертами лицами, полукровка? шагнул ко мне, жадно вглядываясь, изучая мои черты:
— Принцесса? Мне сказали, что в наш род принимается принцесса?!
— Дитрих, — Кайзер с улыбкой встал навстречу новому гостю. — Вот уж не думал, что ты наведаешься в обитель. Кажется, ты показывал своему бывшему подопечному новый мир.
— Ну, да. Он там хорошо устроился, можно было спокойно оставить его одного, к тому же, время, сам знаешь… оно уходило, и я решил, что лучше у меня будет шанс прийти к нему еще трижды на помощь, чем я оставлю его навсегда без своего присмотра-присутствия, — рыцарь тряхнул волосами. Дивный платиновый цвет рассыпался по плечам. Ярко-ярко-голубые глаза скользнули сквозь меня, а потом… мужской взгляд вернулся и прикипел уже ко мне. — Ну-ка, ну-ка, вот так принцесса! Где вы взяли ведьму?!
— Не мы. Он, — Кайзер кивнул головой на трон.
— Так вы мне так и не ответили! — спохватилась я, — что это за трон, почему он пустой, и кто должен на нем сидеть?!
Кайзер хмыкнул, одобрительно мне подмигнул. Это он что, сейчас специально?!
— Как интересно, — восхитился от души Дитрих. — Юная леди, не сочтите за грубость, вы… видите нас цветными?
— Да, — согласилась я.
— Не серыми?
— Абсолютно цветными.
— Она увидела цвета моей ритуальной маски, — добавил Кайзер.
С губ рыцаря сорвался насмешливый хмык.
— Да ладно, цвета три, как обычно?
— Все семь.
Вокруг меня происходило что-то странное. Дитрих и Кайзер мерились взглядами. Причем по мере того, как мрачнел Дитрих, на лице короля-основателя расплывалась все более и более широкая улыбка.
— Ты же знаешь, что нас не поймут, — вздохнул, наконец, рыцарь.
— А мы не обязаны кому-то докладываться.
— Это будет заметно всем!
— У нас еще есть Юэналь, — намекнул Кайзер.
— Быть того не может!
— Может, может, ну так что?
По спине прошелся сквозняк. Я круто повернулась, но в другом конце зала никого не было. Что же, мне опять что-то показалось?… Вполне возможно. Всё-таки, я могла и ошибиться, мало ли что приглючиться на усталую голову, перегруженную таким объёмом информации. Причём, выбивающейся за рамки моего уже устоявшегося мировоззрения, которое… мне теперь тоже придётся пересматривать.
Нет, я говорила?! Я ещё раз повторю, я домой хочу! Меня этот мир пугает! Путает и…
Дитрих подошёл ко мне и неожиданно встал на одно колено.
— Добро пожаловать в нашу семью, юная принцесса, — шепнул он, поднося мою руку к губам и касаясь ее коротким поцелуем. Ледяное касание было практически неощутимым, но под губами рыцаря вспыхнуло на моей коже и запульсировало цветом что-то…
Что именно, я рассмотреть не успела.
Мир дрогнул, в одно мгновение сжался до цветной точки и пропал.
Я открыла глаза на своей кровати. В комнате было темно. Но… я ощущала, что где-то случится беда. Вот-вот, и надо бежать! Быстрее! Скорее, немедленно!
И, кажется, я знала куда.
Не давая себя испугаться, не давая разуму запретить мне ощущать этот зов беды, я поднялась с кровати. И распахнув окно в своей спальне, спрыгнула вниз, даже не задумавшись о том, что там вообще-то второй этаж!
Где-то над головой хлопнули створки. Кажется, кто-то ругался.
Над плечом ударило тугой волной воздуха. По мне кто-то бил магией?!
В темном небе раскатился глухой раскат, словно рокот недовольного дракона. Полыхнула ветвистая молния, и дождь окутал меня своей ледяной пеленой, а потом скрыл ото всех…
