Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за жизнь
Пока камеристка помогала мне облачиться в нежно-голубое нечто с шикарным декольте и множеством лишних, на мой взгляд, оборок, я размышляла. Варианта было всего два: либо директриса узнала о наших вечерних посиделках не по программе и меня отчислили, но тогда это была поспешная казнь, и я в каком-то извращенном раю для кисейных барышень. Либо меня забрали для таинственных целей, перепутав с Юлоной, но и это тоже ужасно. Ведь Юл осталась в пансионе, и выходит, что я заняла ее место, лишив шанса на спасение. К тому моменту, когда обряд одевания был завершен, я уже просто перестала строить предположения, абстрагировавшись от происходящего и ожидая дальнейшего развития событий. Ясно было только одно: надо подстраиваться под ситуацию и выживать. Возможно, еще не поздно все исправить, если это будет целесообразно, разумеется. С судьбой не поспоришь, но она дама азартная и от хорошей игры не откажется.
Прежде чем последовать за камеристкой, имени которой я так и не узнала, я подошла к окну и осмотрелась. Увиденное не дало никаких новых идей, разве что теперь я знала, что нахожусь в большом и явно небедном доме. Что было понятно и раньше по убранству комнаты. Выйдя из спальни, находящейся на третьем этаже, мы прошли по широкому светлому коридору с арочными окнами, забранными решетками с внутренней стороны, спустились на второй этаж и остановились перед резной дверью с внушительной бронзовой ручкой в виде свернувшейся кольцом змеи. Обычно так выглядели парадные входные двери в особняках средней знати, и такая пышность говорила, скорее всего, о высоком самомнении хозяина этого дома. А решетки на окнах вообще наводили на нехорошие размышления.
Камеристка деликатно постучала кольцом по двери и, дождавшись разрешения войти, юркнула в комнату, оставив меня в одиночестве любоваться резьбой лакированных досок.
Спустя минуту дверь распахнулась и меня пригласили войти.
— Прошу, миледи. Я подожду вас в коридоре, — проговорила камеристка, кланяясь.
— Подожди, — милостиво согласилась я, решив соответствовать званию миледи.
В кабинете, или скорее библиотеке, учитывая, что вдоль стен стояли высокие стеллажи с книгами, меня ждал высокий худощавый пожилой мужчина в неброском костюме чиновника средней руки.
Смутно припомнилась встреча с незнакомцем в пансионе, у кабинета директрисы. Если это был не тот же человек, то очень похожий на него господин.
— Проходите, Юлона, присаживайтесь, — любезно предложил он, указывая на низкое резное кресло у накрытого на две персоны чайного столика.
Едва сдержала порыв поправить мужчину и признаться, что я не та, за кого он меня принимает.
Совладав с собой, степенно прошла к предложенному креслу и грациозно присела на краешек, сложив ладони на коленях.
Во рту пересохло так, что казалось, еще немного — и я просто не смогу сказать ни слова. Видимо, причиной тому были побочные действия того препарата, с помощью которого меня усыпили перед похищением. Хотя вряд ли можно назвать похищением одобренные директрисой пансиона действия. Как ни старалась, но не смогла удержаться от жадного взгляда на чайную чашку.
— Пейте, не смущайтесь, — улыбнулся мужчина, хотя, казалось, он даже и не смотрел на меня. Да, этот человек далеко не прост, с ним нужно быть очень осторожной.
Но от приглашения я не отказалась, взяла чашку и сделала всего один маленький глоток, переборов желание выпить весь ароматный сладковатый напиток залпом, несмотря на то, что он был еще довольно горячим.
— Вы, должно быть, задаетесь вопросом, кто я и чего от вас хочу, — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил мужчина.
— Вы абсолютно правы, — ответила, не дождавшись от него продолжения.
— Ну что ж, я обязательно все вам объясню. Но сначала мы немного побеседуем, чтобы познакомиться и наладить контакт, если мне будет позволено так выразиться. Вы не возражаете? — проговорил он, присаживаясь напротив.
— А у меня есть выбор? — произнесла… и пожалела. Сейчас совсем не время показывать коготки. — Прошу прощения, я конечно же не возражаю, — поспешила исправиться, но было уже поздно. Незнакомец сощурился, сверля меня оценивающим взглядом. Вот и первый промах.
— Я нисколько не сомневался, что баронесса Ангори добросовестно выполнит мою просьбу, — усмехнулся мужчина — Но все же давайте познакомимся, прежде чем перейти к делу.
— Как вам будет угодно, — покорно склонила я голову, но взгляд исподлобья все же на него бросила. И не зря, мне удалось заметить, как с его лица на мгновение слетела маска доброжелательного старичка, приоткрыв личность решительную, расчетливую и далеко небезобидную. Ничего хорошего, в общем, я не увидела, только напугалась еще больше. Но зато теперь буду еще осторожнее. Самая распространенная ошибка в любой игре — недооценить своего противника. Мне эта ошибка теперь не грозит.
А еще я четко осознала, что Юлоне здесь точно не место. Он же ее сломает и не поморщится! Все-таки баронесса Ангори очень умная женщина, ведь сначала она хотела отдать этому стервятнику Дамон или Касиян, самых сильных из нас. Умная, но безжалостная, ведь Юл она бросила ему на съедение, как расходный материал. И даже когда Юлона сломалась бы, придраться было бы не к чему, этот мужчина знает себе цену и понимает, как его внутренняя сила довлеет над окружающими.
— Ну что ж, — заговорил он спустя минуту молчаливого изучения поверхности столика. — Меня можете звать Мордок, без чинов и титулов, просто Мордок. А вас, как я уже знаю, зовут Юлона, но с этим именем вам придется распрощаться. Надеюсь, вас это не очень расстроит.
— Нисколько, — заверила я его. Расставаться с чужим именем, чтобы получить взамен другое такое же чужое? Судьба не только азартна, она еще и извращенным чувством юмора обладает.
— Вот и замечательно. Мне нравится ваша покладистость, но, надеюсь, в дальнейшем вы не будете столь же мягки в обращении с окружающими, — улыбнулся Мордок.
— Все зависит от того, кто будет меня окружать, — задумчиво ответила я, допивая-таки чай.
Когда ставила чашку, вздрогнула от резкого сухого смеха и чуть не расколола ее дном белоснежное фарфоровое блюдце.
Так и подмывало ехидно спросить: «Чего ржешь?», но я только вежливо отвела взгляд, чтобы не быть свидетельницей невоспитанного поведения пожилого человека.
— Вы мне все больше и больше нравитесь, дорогая. Уверен, мы сработаемся, — отсмеявшись, проговорил Мордок. — Когда-то и я был таким же дерзким, но осторожным. Мы с вами чем-то похожи.
«Не дай богиня!» — Это я подумала, а вслух же произнесла вежливо:
— Благодарю за лестную оценку.
Оценка конечно же была далеко не лестной, по крайней мере, на мой взгляд, скорее я польстила Мордоку этой репликой. Но те, кто не гнутся, ломаются быстрее.
— Думаю, вы готовы узнать, что нам с вами предстоит сделать, — проговорил Мордок, прекратив улыбаться и мгновенно превратившись в серьезного делового человека.
— Более чем, — заверила я его. Пути назад все равно уже не было. Меня оценили и признали пригодной для загадочной миссии. Откажись я сейчас, еще не узнав, в чем эта миссия заключается, в живых вряд ли бы оставили, лишние свидетели в тайных делах — непозволительная роскошь. А то, что я не Юлона, скорее всего, вообще никакой роли не сыграет. Разве что исполнителей за промах накажут.
— Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: вам предстоит сыграть роль принцессы Саминкары, второй дочери его величества короля Возрена Седьмого.
Молчала я минуты три, размышляя над тем, не тронулся ли этот старикашка умом. И как я буду изображать душевнобольную девушку? Мне что, на людей бросаться и головой об стены биться? Я, конечно, понимаю, ее никто никогда не видел, но слухи-то ходили весьма недвусмысленные.
— Понимаю, вы шокированы, но все не так страшно, как кажется, — заверил меня этот, скажем так, эксцентричный пожилой человек. А если быть откровенной — свихнувшийся старикашка. Хотя… Скорее всего, это только предисловие, и судить пока рано.
— Саминкара, — проговорила тихо, будто пробуя имя на вкус. — Кари?
Судьба… Что тут еще скажешь?
— Да, насколько я помню, когда принцесса была малышкой, гувернантки именно так ее называли… до тех пор, пока не начали проявляться симптомы болезни, — покачал головой Мордок. — Вы великолепно держитесь. Сейчас я объясню суть предстоящей операции, и вы все поймете.
— Да уж будьте любезны, — не удержалась я от ехидства.
— Дело в том, что уже довольно долгое время слухи о недуге принцессы разбавляются информацией о том, что это именно слухи. И многие уже готовы поверить в то, что в действительности король спрятал единственную нормальную дочь от всего мира с целью уберечь ее от невзгод. Именно эту выпорхнувшую из-под родительского крыла затворницу вы и будете изображать, — будничным тоном проговорил Мордок.
