Клинковая роща (СИ) - Мантикор Артемис

Игры разума в крепости продолжились с новой силой. Каждые несколько минут слышался неразличимый шепот, причитания или далекие мольбы, которые легко можно было спутать с воем безумного ветра. Страх никуда не девался, но после того, как мы прошли через город, он немного притупился. С трудом, но мы к нему привыкали и учились игнорировать.

Длинный коридор должен был привести нас однажды к лестнице на верхние этажи. В идеале – на крышу, которая здесь была ровной и предусмотренной для обороны. С вершины крепости-муравейника по прорвавшимся через стены врагам могли бы по задумке строителей стрелять лучники. Там станет ясно, что из себя представляет обрыв, в который упирается крепость. Можно будет подумать, как его преодолеть.

Я ожидал увидеть орды кровожадных чудовищ, но внутри оказалось.. даже по своему немного уютно. Если бы не знание о том, на сколько это место может быть опасно.

Каменная плитка на полу во многих местах покрылась трещинами, а кое-где и вовсе обратилась в кашу, однако все еще соблюдался остаток некоей мозаики. Местами на полу были лужи с игнорирующей контроль водой, валялось множество обломков камней, отколовшихся от стен и потолка.

Спустя метров двести пути по извилистым коридорам, так и не натолкнувшись ни на что, кроме магических факелов и дверей, мы начали периодически встречать кости. Некоторые из них принадлежали не гуманоидным чудищам, но таких было немного. Вряд-ли это были дикие монстры Подземья, скорее петы. Однако их было слишком мало, чтобы собрать целый скелет. Хм, куда подевались остальные?

Где-то вдалеке послышался грохот, будто от небольшого обвала. Словно бы где-то с потолка осыпался ещё один камень в облаке тяжелого каменного крошева. Мы с другом синхронно посмотрели в сторону звука, но это было слишком далеко отсюда.

Замерев и не решаясь сделать новый шаг, мы несколько минут вслушивались в последовавшую за тем тишину.

- Дружище, - шепнул я. – Давай-ка здесь ходить под твоей молитвой?

Терми только кивнул и одними губами вывел нужные слова, на время скрывшие звуки наших шагов.

Магический свет в холодных серых, с лиловым оттенком, цветах, хоть и освещал пространство, давал очень тусклое сияние. На грани видимости человеческого зрения пилигрима.

Так и не найдя на первом уровне ничего интересного, помимо десятков запертых и открытых дверей с абсолютно пустыми комнатами, мы осторожно подошли к квадратной спиральной лестнице, напоминавшей колодец.

Она была массивной, широкой и отлично сохранившейся за столетия. Даже декоративные каменные перилла сохранились практически полностью. Хотя местами, конечно, плитка была будто вырвана из пола. Но не от времени, а от чего-то иного. Возможно когда-то здесь шёл бой.

Я подошел к краю и осторожно взглянул – ближайшие к нам факелы подсвечивали далекий путь под город. Насколько действительно далекий узнать можно только бросив вниз настоящий факел, но это делать я поостерегся, не желая привлечь внимание пока ещё никак не проявивших себя здешних возможных обитателей.

- Мортис! – тихо выругался Терми, в третий раз убирая с лица паутину.

От скопившейся пыли я невольно чихнул, задевая затылком огромный ржавый крючок на цепи, висевший с утопавшего во тьме потолка. Послышался цокот звеньев, раздаваясь легким эхо по каменному муравейнику.

- Не пойму, как местные сами в этом всем ориентировались? – в пол голоса продолжил ругаться друг.

Отвлекшись от размышлений о словах пилигрима, я тут же вновь посмотрел вниз и едва не вскрикнул. На нижнем витке лестницы под нами только что было.. нечто. Не скажу, что именно, некая темная фигура, источавшая букет из страха и ненависти. Первый встреченный мною источник эмоций в этом мёртвом городе.

Отойдя от испуга, я собрался с волей, и призвал туман. Если это нечто имеет физическое тело – я его точно смогу найти. Внутри помещения использовать связку тумана с владениями и контролем было в разы эффективнее. Даже тощий скелет будет смотреться слишком чужеродно там, где этого не предполагает логика архитектуры.

Ничего. Кажется, упустил.

- Терми, - подозвал я вора. – Только что…

Едва я отвлекся, как нечто холодное схватило меня за руку и мертвой хваткой рвануло вниз.

Квадратная лестница, уходила не только вверх, но и на многие метры, а то и километры, вниз. Что-то мне подсказывает, что падать с такой высоты может быть очень даже летально.

С захлебывающимся в горле страхом я падал во тьму. Время будто бы растянулось от адреналина, но я лишь панически махал руками, как птица. И на удивление, это помогло. Я сам не сразу поверил, но помогло. Рука нащупала одну из ржавых цепей, и я вцепился в нее изо всех сил, всеми конечностями. Ржавчина больно впилась в кожу, сдирая руки в кровь.

Боль была сильной, но страх смерти еще сильнее, поэтому я лишь сильнее вцепился в метал, пытаясь замедлить падение. Регенерацию нельзя было применить, сжимая цепь, а потому на языке оказалась молитва Дафны:

Касание тайны сияющих вод.

Когда я достиг крюка, скорость стала достаточно низкой, чтобы я смог аккуратно поставить на него ногу, перенося на неё вес и обнимая цепь, словно возлюбленную.

Регенерация.

Вот теперь действительно лучше. Жжение в ладонях пропало, и я посмотрел вверх, но не увидел ничего, кроме темного провала в бездну и спускавшейся под стеной лестницы. Терми так далеко, что я отсюда не вижу пламя его огней.

Вокруг горели лишь темно-лиловые факелы проклятой сферы. Слабые и сдерживаемые моей волей. Надеюсь, с другими проявлениями пустоты она борется столь же эффективно. Очень хотелось добавить немного магии воды, и я позволил себе это. Тактическая глупость давать потенциальному противнику понимание моих возможностей и выдавать своё местоположение, но цвета пустоты будто душили меня заживо. В таком освещении даже дышать становилось тяжело, не то что трезво мыслить.

Подождав, пока регенерация закончит свою работу, я достал из инвентаря посох и взял в зубы. Так бонусы тоже работают. Когда я падал, умудрился выронить легендарный артефакт, но вот он снова под моим словом силы. Невозможно потерять, говорите? Спасибо.

Собравшись с силами, я полез вверх, на один уровень с ближайшим витком лестницы, взялся поудобнее, перехватил посох и принялся контролем превращать его в длинный ледяной шест с крюком на конце с помощью магии воды. Ничего лучше в голову мне не пришло.

Полученным шестом я подцепил ограждение таким образом сумел затащить себя обратно на лестницу.

Я не мог улететь слишком далеко, иначе вряд ли мне хватило бы сил удержаться. Я не особенно заблуждался на счет своих физических сил. Но друга нигде не было видно. Свет должен был его выдать, однако наверху было все так же темно, как и прежде. Надеюсь, с ним все в порядке.

С повышенной за счет посоха волей я смог еще сильней притушить грязно-фиолетовые сполохи пламени факелов, а контроль ещё проще решал вопрос со светом от магии воды. Забрезжил относительно чистый и мягкий лазурный свет, разогнавший морок.

Кстати, мой легендарный посох ведь масштабируемый, так что должен однажды и до увеличения бонуса воли дойти. Может, это один из вариантов стратегии выживания? Повышение уровня, повышение воли, повышение силы посоха за счет повышения уровня – в итоге к сотке синхронизации, возможно, третий ранг пустоты будет вполне преодолим для моего рассудка за счет собственной воли и бонуса от артефакта?

Этими мыслями я отвлекался, чтобы не думать о том, что могло заставить пилигрима так задержаться. С того момента, как мы пересекли стены этого некрополя, мы еще не встретили ни одного врага, которого можно было бы победить силой. Не хочу даже думать о том, что на Терми могла напасть встреченная мной тварь.

Как много паутины и никаких пауков… Вообще ничего живого. Где сейчас то темное существо, что меня сбросило вниз? Здесь же вроде бы некуда спрятаться? Нет, я определенно не мог упасть настолько низко. Сколько можно идти? Стоило считать этажи. Например, по четыре поворота.