Георгий Смородинский - Звездное небо Даркана
— Ты что-то уже решил? — спросил он, спокойно разглядывая шевелящуюся впереди стену тумана.
Судя по всему, командору было глубоко по фигу, драконы разрушили город или полевые мыши. Я, конечно, не разделял его спокойствия, но он-то знает своих людей лучше. Может быть, у них и на случай драконьего налёта домашние заготовки припасены.
— Идём по этой дороге, — я указал в левую сторону рукой. — Если судить по карте, цитадель как раз находится там. И Кан, — я кивнул на висящий над дорогой туман. — Не стоит разведчикам далеко отдаляться от основной группы. Неспокойно мне что-то, но словами я объяснить этого не могу.
— Да я и сам вижу, — кивнул командор и, оглядев своих бойцов, негромко произнёс: — Все слышали? Четвёртое построение! На северо-запад! Двинули!
— Всем стоять! — скомандовал Кан, когда клубящаяся впереди дымка внезапно рассеялась, явив нашим взорам тёмную громаду городской цитадели.
Десятиметровые стены, сложенные из крупных, плотно подогнанных друг к другу камней, массивные, похожие на фигуры шахматных ладей, восьмиугольные башни. Заострённые зубцы, узкие щели бойниц, — в неясном свете двух прячущихся за облаками лун, цитадель мрачно нависала над лежащим в руинах городом.
— Тебе не кажется странным то, что драконы не тронули эту крепость? — не отрывая взгляда от черного проема ворот, задумчивым голосом произнёс командор.
— Так может быть они где-то там за стенами и сидят? — пожал плечами я и кивнул на чёрную статую распахнувшего крылья дракона, что стояла прямо напротив ворот. Массивное, покрытое ромбовидной чешуёй туловище, длинная изогнутая шея, оскаленная пасть, — неизвестный скульптор запечатлел дракона в момент его приземления. Словно эта двадцатиметровая ящерица по какой-то причине решила нанести визит вежливости местному королю. Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.
— Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, — Саверус указал рукой в сторону ворот и нахмурился. — Боюсь, что обычными методами мы туда не попадём. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… — он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвёл взглядом стоящих позади него магов, — может быть кому-нибудь из вас…
— С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, — протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув в сторону крепости, добавила. — Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… — она ещё раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо её внезапно стало серьёзным.
— Мне сдаётся, дар, — задумчиво произнесла она, — дело тут не обошлось без одного нашего знакомого. Не хочу произносить его имя в слух.
— Воландеморт?! Он уже тут? — хмыкнул я но, заметив на лице Ваессы непонимание, успокаивающе махнул ей рукой. — Забей! Я понял, кого ты имеешь в виду.
— Ну раз понял, то пойдём, проверим так это или нет. — Она поочерёдно кивнула Кану и Саверусу и, добавив в голос официоза, произнесла. — Командор! Мэтр! Мне нужно проверить одно предположение. Вы с нами?
Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и, обойдя небольшую груду камней, лёгким шагом направилась в сторону крепости. «Ага, отпустит он её одну. Как же!» — хмыкнул про себя я и, пожав плечами, двинулся следом за Ваессой.
— Третья пятёрка на прикрытие, остальные ждут, — раздалось за моей спиной.
Судя по всему, проверить гипотезу Ваессы сейчас отправится целая делегация. Так и случилось. Следом за Каном и Саверусом увязалось ещё пятеро лисов, сжимающих в руках готовые к стрельбе арбалеты.
Лисы Ларса и маги Альтуса вообще интересные ребята. Если говорить честно, то для меня все они были на одно лицо. И мужчины и женщины. Кроме, понятно, Кана, Раены, Саверуса и Герата. Вот посмотрите на марширующих по плацу солдат или работающих в котловане строителей. Каждый из них — безусловно, личность. Для своих родителей, друзей, командиров и начальников. А для вас? Человека, который просто проходил мимо плаца, на котором они тренируются? Да и как, скажите, воспринимать людей, которые практически не разговаривают вслух? Нет, Кан мне рассказывал, что на одном из заданий им всем когда-то довелось три месяца пролазить по каким-то там пещерам, в узких проходах которых обитали колонии смертельно ядовитых растений, выстреливающих отравленными иглами на звук человеческого голоса. С тех пор и повелось. На мой резонный вопрос: почему эти самые растения никак не реагировали на звук человеческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах помимо растений обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах, — пусть себе общаются. Зашёл я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, — и то больше поймёшь. То есть слова то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе уже соскучился! Вздохнув, я на всякий случай окинул взглядом стены цитадели и, не найдя ничего подозрительного, тронул за локоть Ваессу, замершую в паре десятков метров от черного проема ворот.
— Ну что там?
— Терпение, дар! Я пытаюсь разобраться.
Было видно, что это самое «разобраться» давалось магистру с трудом. Черты лица её заострились, на лбу выступили капельки пота. Над площадью повисла тишина, которую нарушало лишь сиплое, порывистое дыхание оставшегося позади Гоши. И ведь самое главное, что сам я никакой защиты не видел. Цитадель, как цитадель. Ворота тоже обыкновенные. Но не верить Саверусу или Ваессе? Ну да…, конечно. Магистр простояла так минут пять и, когда мне стало казаться, что это её «зависание» будет длиться вечно, она шагнула вперёд и резко подняла руку вверх. Груда костей, лежащая между ней и цитаделью, зашевелилась, поднялась в воздух и, с негромким потрескиванием, стала медленно закручиваться по спирали. Раздался негромкий хлопок и…
— Тано, вы думаете, что… — раздалось у меня за спиной.
— Да! — не дала договорить Саверусу Ваесса.
Тем временем, появившаяся из вихря огромная костяная гончая, к слову больше похожая на костяную корову, обернулась, окинула нас взглядом своих синих, светящихся магическим светом глаз, дёрнулась и медленно потрусила в сторону черного проема ворот.
Смысл всех этих манипуляций был понятен, по ходу, только Саверусу. Ну, ещё может быть Гоше, который тихо заревел что-то на своём драконьем языке, но с места не сдвинулся. Приказов своей «мамочки» молодой дракон не нарушал никогда. Ну а я… А что я? Мне главное попасть в эту гребанную цитадель. Но разбираться во всей этой тёмной магии я не собираюсь, поскольку просто ничего не пойму. Нет, конечно, командир должен быть в курсе способностей своих подчинённых, но когда эти самые «способности» уходят далеко за грань твоего понимания, то лучше на эту тему просто не заморачиваться. Нужно будет — сама все пояснит.
— Это голем, — словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Ваесса, — мне нужно определить, на чьей стороне тот, кто ставил эту защиту. Вдруг, я ошиблась?
Она рукавом вытерла со лба пот и кивнула в сторону приблизившейся к воротам гончей.
— Я оставила между нами совсем тонкую нить…
В тот момент гончая забежала внутрь, раздался оглушительный грохот. Ворота заволокло облако дыма, словно кто-то с той стороны кинул дымовую гранату, я подхватил тело оседающей на землю Ваессы на руки, быстро передал её назад и, выхватив меч, шагнул навстречу выпрыгнувшей из цитадели твари.
Призванный дочерью некроманта монстр в размерах не изменился. Вот только на костяную гончую он теперь не походил совсем: узкая вытянутая вперёд морда, широкая, прикрытая костяными пластинами грудь, короткие, широко расставленные лапы, торчащие в разные стороны шипы, горящие багровым цветом глаза — какая-то невероятная смесь крысы, бультерьера и морского ежа. В темноте это, конечно, выглядело жутковато, но обыкновенный моб двести восьмидесятого уровня совершенно меня не пугал. Это даже не минибосс. На пару ударов меча.
— Беречь как собственные яйца! — раздалось у меня за спиной. Свистнул, покидая ножны меч и, спустя мгновение, рыцарь-командор, громыхнув сталью, выступил вперёд и вправо, оказавшись на одной линии со мной. Ну да, передал Ваессу назад по команде и сразу в бой… Кто бы сомневался!
