Чужие берега (СИ) - Красников Андрей Андреевич

— Дерьмовая ситуация, бро.

— Ф-фр.

По идее, я мог достаточно долго обновлять плот, используя припрятанные в инвентаре скобы, однако более верным решением являлась высадка на какой-нибудь встречный островок и создание нового плавательного средства — тогда его запас прочности оказался бы максимальным. Проблема заключалась в том, что все крупные острова находились где-то на юге, а вокруг меня расстилался абсолютно пустой и безжизненный океан.

Мы с огромным трудом проползли около пятисот метров в северо-западном направлении, после чего развернулись к востоку и двинулись вдоль границы игровых зон, внимательно рассматривая окрестности. Благодаря таким вот челночным маневрам я рассчитывал охватить как можно большую площадь и выявить каждую мало-мальски значимую локацию на своем пути, однако чересчур сильные волны ставили под сомнение всю операцию. Кажется, я забрался туда, куда нужно было лезть на нормальной лодке, а не на убогом плоту.

— Придурок… мог ведь неписей за бабло напрячь… сейчас бы уже все нашел…

Увы, но эта гениальная мысль пришла в тот момент, когда жареный петух уже вплотную приблизился к моей заднице и готовился нанести разящий удар. С другой стороны, лодка тоже стоила денег, а их у меня в последнее время попросту не имелось. Возможно, трусливая экономия на этот раз оказалась полезнее расточительного шапкозакидательства.

Какое-то время мы продолжали ползти сквозь туман, готовясь к вынужденному превращению в дайверов. А затем случилось то, на что я уже перестал надеяться — сквозь гнусную дымку проступили контуры длинного приземистого острова, окруженного шумным прибоем. Плот грозил вот-вот рассыпаться, тратить крепеж на его реанимацию уже не имело смысла, так что мне пришлось свернуть к берегу, пробиться сквозь круговерть из бурлящих волн и выбросить отслужившую свое посудину на камни. В принципе, этот вариант тоже соответствовал моему изначальному плану, хоть и являлся второстепенным.

— Нормально прокатились, бро, — хмыкнул я, обращаясь к отфыркивающемуся бобру. — Ты как?

— Фр-рр!

— Думаю, перерывчик небольшой сделаем, а затем дальше поплывем.

— Фрр! Фрр! Ф-фрр!

— Да ладно тебе. Чего негодуешь?

— Ф-фр, — повторил питомец, напряженно таращась в сторону моря. — Фрр!

— И что… ах ты ж твою же мать…

Совсем неподалеку от того места, где мы героически сражались с непокорными волнами, прямо сейчас двигался едва различимый силуэт боевого корабля. Драккар шел по опасным водам, шел с трудом, но достаточно уверенно — секунд через тридцать дымка сомкнулась, а хищный призрак бесследно растворился в пространстве, как будто его никогда и не было.

Здравый смысл подсказывал, что мимолетная встреча произошла отнюдь не случайно — конкуренты приняли во внимание мое появление в этих краях, подтянули к зоне поисков свои корабли и теперь действовали в абсолютном соответствии с моей же логикой, проверяя границу между спокойным и беспокойным морем. Ничего хорошего в этом не было, однако меня слегка утешал тот факт, что оппоненты понятия не имели о реальной величине квестовой области. То есть, я все еще был на один крошечный шаг впереди них.

— Ладно, рискнем.

Подходящий сосновый лесок обнаружился в двух шагах от точки нашей высадки, однако заняться созданием нового плота мы не успели — на горизонте возник еще один корабль, идущий ровно тем же курсом, что и предыдущий. К сожалению, это обрисовало контуры совершенно иной проблемы — теперь, выйдя в открытое море, я рисковал в любой момент столкнуться с врагами, тем самым дав им новый ориентир для поисков. И если сейчас они бесцельно месили волны на границе игровых зон, пытаясь найти иголку в стоге сена, то после моего обнаружения гонка за символом могла закончиться чуть ли не мгновенно.

— Сучары.

Не до конца осознавая, что нужно делать в подобной ситуации, я титаническим усилием воли задавил вспыхнувшую в душе жажду деятельности, после чего двинулся вглубь острова, рассчитывая пересечь его и выйти на противоположный участок берега. Сами того не подозревая, конкуренты еще больше сократили зону моих поисков — теперь мне не нужно было прочесывать участок моря в непосредственной близости от водораздела и я мог немедленно приступить к исследованию следующей линии. Хотя шанс того, что меня при этом засветит какой-нибудь одичавший драккар, все равно оставался чересчур большим.

Продолжая взвешивать доступные варианты, я миновал несколько декоративных березовых рощ, забрался на каменистую возвышенность, после чего удивленно хмыкнул и остановился. Раскинувшаяся впереди локация очень сильно напоминала жерло давным-давно успокоившегося, но все еще не до конца потухшего вулкана — обширная кальдера занимала добрую половину острова, над большей частью ее территории клубилась неприятная желтоватая дымка, а сквозь пелену сернистых газов отчетливо проступали отблески пламени и яркие струйки лавовых потоков. С берега увидеть эту красоту было невозможно, так что зрелище оказалось действительно неожиданным. Внезапным, я бы сказал.

— Интересно…

— Ф-ф!

— Да ладно, мы уже такое видели. Идем.

Интересные ландшафты на время отвлекли меня от главной цели путешествия, но самое интересное оказалось скрыто впереди — между озерами с кипящей грязью и ручейками раскаленной лавы вальяжно бродили десятки толстых черно-красных ящериц. Своими размерами пресмыкающиеся были сопоставимы с упитанными поросятами и даже полновесными хряками, а маячившие над ними статусы говорили о том, что мне попалось шикарное место для прокачки.

[Демоническая саламандра. Ранг [редкий]. Уровень [91].]

— Так, блин…

Монстров в округе наблюдалось очень много, для моего копья все они были на один удар, так что мне пришлось встать перед чертовски сложным выбором — я мог продолжить поиски символа и убить на это чертову уйму времени без каких-либо гарантий положительного результата, а мог сделать небольшую передышку и буквально на ровном месте хапнуть двадцать-тридцать уровней. С глобальной точки зрения гонка за артефактом выглядела гораздо более разумным занятием, но прокачку тоже никто не отменял — как минимум потому, что для изучения легендарного заклинания все еще требовалось дотащить «мудрость» до сотки.

Наверное, не убей мы с Люцифером почти весь день на бесполезные разъезды по морю, решение было бы очевидным. Но меня так достало махать кустарным веслом и сражаться с волнами, что в сердце начало само собой разгораться искреннее желание сделать маленькую, но весьма полезную задержку.

— Час или два, — в конце концов озвучил я компромиссный вариант. — Максимум.

— Фрр?

— Будем щемить ящериц. Следи, чтобы на меня никто не напал, блокируй тех, кто окажется рядом. Вперед!

Первая саламандра при виде опасности растопырила спинной гребень, поднялась на тонких лапках, а затем метко плюнула в меня небольшим сгустком огня. Я каким-то чудом увернулся, насадил ее на копье, после чего выдал новую порцию ценных указаний, велев бобру держаться впереди и ловить своей мохнатой шкурой все вражеские снаряды. С этого момента неожиданности закончились — ящерицы дисциплинированно плевались в Люцифера, тем самым переводили свое главное оружие на кулдаун и закономерно дохли, пополняя копилку моего опыта. Некоторые особи шустро мансили между камнями, некоторые окутывались плотной огненной аурой, некоторые отважно бросались вперед, разевая наполненные мелкими игловидными зубами пасти, но это абсолютно ничего не меняло — опасность для меня представляли только их плевки, а их успешно разряжал бобр.

Весь следующий час я буквально отдыхал душой, даже не пытаясь вспоминать о конкурентах и стремительно уничтожая популяцию саламандр. Экспа текла полноводной рекой, пробить восьмидесятый уровень получилось всего за тридцать минут, а дальше темпы прокачки лишь ускорились — я приблизился к саламандрам по развитию и штраф на получение опыта резко снизился.