Иван Беров - Прибытие на Марс
Киборг быстро откатился в сторону, стараясь не вызывать лишних звуков. Очередная порция горячей плазмы вырвалась из тормозного сопла, корабль снова тряхнуло. В то место, где только что стоял киборг, выстрелила еще одна струя водяного пара. «Тавриус» уже не так быстро приближался к поверхности планеты – тормозные двигатели сделали своё дело. До посадки осталось десять минут.
Обожженная кожа уже не беспокоила киборга, а работа посадочных механизмов и систем охлаждения отвлекала четырехруких гуманоидов и мешала им выследить Змея.
Единственный минус сложившейся обстановки заключался в том, что шумовой фон работающих механизмов затруднял возможность определения точного количества четырехруких.
Противник в целом попался грамотный. После включения сигнала тревоги незваные гуманоиды перестали выкрикивать имена погибших товарищей; звуки топающих шагов также стихли, а тусклое освещение технических отсеков делало визуальную ориентацию трудной. Хотя опытные глаза киборга, имевшие способность видеть в инфракрасном диапазоне, насчитали два десятка мелькавших в шумящем полумраке силуэтов. Змей рефлекторно провел рукой вдоль пояса, по привычке проверяя готовность своего бластера к бою.
Холодная поверхность кожаного ремня со стальными зазубринами напомнила киборгу, что его оружие сейчас находилось в его каюте, располагавшейся семью палубами выше.
Две оставшиеся отравленные иглы на двадцать четырехруких бандитов – шанс на выживание в такой обстановке даже у киборга было всего один из ста. Единственный выход для Змея состоял в том, чтобы незаметно добраться до шахты грузового подъёмника и спуститься на самые нижние палубы звездолёта, туда, где хранились контейнеры с рудой. Оттуда можно выпрыгнуть через аварийный шлюз из приземляющегося звездолета за несколько секунд до посадки и предупредить местные службы полиции о странных пассажирах, в большом количестве наводнявших нижние уровни корабля. На самый крайний случай в одном из грузовых отсеков знакомые из таможенной службы оставили ему в подарок нанобота – портативного робота-ремонтника, который мог восстановить часть потерянных в недавних боях функций укрепленного металлом и кибернетикой тела. Змею очень хотелось сразу добраться до заветного места, но наноботу нужно несколько часов как минимум для проведения пусть даже небольшого ремонта. Всё упиралось во время. Время, которого у Змея не было.
Проскальзывая между силовыми кабелями, шипящими и гудящими трубами и соединениями охладительных систем, отстреливающихся струями горячей воды и водяного пара, он не сумел остаться незамеченным.
– Вот он!
Змей отругал себя за недальновидность, когда две пары рук одновременно захватили в медвежьи объятия его горло, руки и торс.
«Как я мог забыть, что незваные гости способны перемещаться по вертикальной поверхности!» – киборг под тяжестью чужого тела снова оказался припечатан лицом к полу.
К счастью, именно в этот момент завершался последний третий цикл работы тормозных двигателей.
Звездолет снова немного встряхнуло. Слабее, чем в первый раз, но зато из рядом находившейся решетки теплоотвода выстрельнула мощная струя пара. Искусственные оболочки глаз предохранили зрительные органы Змея от повреждений. Человек-паук отчаянно завопил от боли, и от этого следующая порция обжигающих паров воды попала в рот гуманоида. Крики быстро превратиись в мычание, а мычание в булькающие ноющие звуки. Неожиданно Змей почувствовал, как захваты человека-паука ослабли. Крепкие мышцы помогли киборгу мгновенно сбросить со своей спины напавшего сверху захватчика.
Благодаря быстрым ногам и крепкому телу, вовремя поддержанным регенератором, киборг успели уйти от корчащегося в муках гуманоида до того, как третья, самая мощная струя пара окутала извивающийся на полу двигательного отсека четырехрукий силуэт.
Пары воды из системы охлаждения тормозных двигателей сделали своё дело, и сейчас перегретый пар выбрасывался мощными струями из решеток теплоотводов прямо в технические отсеки.
По стонам и крикам Змей быстро понял, что далеко не все люди-пауки оказались такими умными, как только что напавший на него с потолка. В общей сложности пятнадцать людей-пауков запутались в зоне выбросов отработанных паров воды.
Эпителиальный покров на лице и открытых участках тела киборга был покрыт пузырями и имел темно-бордовый цвет. Но Змей не сильно расстраивался по этому поводу. Гигантская охладительная машина поставила всех в одинаковые условия, не давая никому пощады. Всё как в реальной жизни. А выжить должен был сильнейший. И сейчас таких было целых шесть, включая самого Змея.
Пучки термостойких диэлектрических шлангов, содержащих внутри себя скопления проводов, свисали с потолка и переплетались сверху и снизу, образуя некое подобие толстой паутины.
Чтобы не разорвать высоковольтные кабели, Змею пришлось аккуратно пробираться сквозь джунгли из проводов. Медленно киборг приближался к шахте грузового лифта, оставляя за спиной полтора десятка раненых гуманоидов.
Конденсирующийся пар образовывал на стенах и полу отсеков влажный покров, на котором подошвы пластиковых сапог скользили как на льду.
Отменная координация и обостренное чувство равновесия помогали Змею быстро преодолевать переплетения толстых силовых кабелей и не падать на скользкой от влаги палубе. Положение спасал висящий над лифтовой дверью оранжевый фонарь, освещающий перед киборгом дорогу.
До дверей грузового лифта оставались считанные метры, когда светодиод, возвещавший о прибытии ремонтной бригады, загорелся зеленым светом.
– Палуба номер девять. Технический уровень. Система охлаждения. Группа техников на выход! – громкий голос бортового компьютера наполнил мрачноватые помещения своим голосом, хорошо сымитированным под голос диспетчера.
Киборг уже стоял перед титановой створкой, но какое-то странное чувство заставило его резко присесть и откатиться влево, в гущу толстых труб и свисающих кабелей.
Инстинкт воина сработал как раз вовремя: в том месте, где секундой раньше находилась голова Змея, просвистел бронебойный снаряд, выпущенный из ультразвукового винчестера. Сорокамиллиметровый цилиндр, заостренный с одного конца, с легкостью пробил навылет титановую створку, оставив в оной отверстие, края которого были покрыты расходящимися в стороны кусочками деформированного металла, образуя некий узор, чем-то напоминающий цветок.
Приглушенный всхлип смертельно раненого существа послужил сигналом того, что снаряд смерти достиг своей цели.
Змей внимательно проводил взглядом полёт бронебойной пули. Быстрый снаряд пролетел несколько метров, со свистом рассекая воздух, и исчез в полумраке отсеков камер охлаждения. Из затуманенного мраком помещения технической палубы оранжевый глаз фонаря увидел одного из четырехруких преследователей. Существо еле держалось на полусогнутых ногах и уже практически падало на мокрый от влаги пол.
Гуманоид отчаянно пытался остановить льющуюся из открытой раны непрерывным потоком кровь. Насквозь пробитое в теле гуманоида крупной пулей отверстие было слишком серьезным ранением. Даже с помощью миниатюрной аптечки у четырехрукого не было шансов на выживание.
Алая жидкость вытекала из слабеющего тела подобно воде из-под крана. Крупные капли крови, попадая на влажный пол палубы корабля, смешивались с водой, образуя красную, быстро текущую жидкость.
Громкий чмокающий шлепок оповестил о кончине смертельно раненого противника. Он упал в лужу собственной крови, чей цвет в лучах оранжевого фонаря приобретал зловещий черный цвет.
Змей смотрел на текшую в его сторону жидкость, и ему четко представилось, что так могла течь его собственная кровь, которая так же, как и у всех людей, имела красный цвет. И эта выпущенная кем-то пуля была приготовлена специально для него; и охота велась в данный момент тоже за его головой; и убийца в лифте тоже именно его ждал. И это он сейчас должен был лежать под мощными шлангами с простреленной насквозь грудью. И спасла его какая-то никчемная мысль, возникшая от волнения или страха и заставившая его повернуть в сторону.
Резкий скрип и стук чего-то тяжелого мигом вернул Змея в мир реальности.
Причиной этому послужила титановая дверь лифта, мощным ударом согнутая и отломанная.
Отломанный кусок лифтовой двери упал наискосок, удачно загородив и без того плохой обзор.
Тяжелые шаги двух массивных металлических ног выходящего из лифтовой кабины демонтажника развеяли все сомнения Змея, касающиеся его следующего врага. Змей знал, что против пяти сотен килограммов тяжелой армированной брони, трёх огромных металлических конечностей, две из которых заканчивались мощным плавильником и высокотемпературной горелкой, у него нет подходящего оружия. Оставшаяся третья конечность с пятипалой кистью на конце сжимала крепкую рукоятку ультразвукового винчестера – Змей в этом не сомневался.
