Виктория Драх - Убить императора
Я думала, что за сегодняшний вечер уже ничто не сможет выбить меня из колеи, но я ошиблась. По «Темному уголку», старательно виляя бедрами в модных рваных шортиках, закрывающих еще меньше, чем мини-юбка, курсировала Лара. Элли взглядом суровой наседки следила за передвижениями официантки, демонстративно оставив бластер на стойке. Многочисленные посетители намек осознали, а потому руки держали при себе.
— Она совсем страх потеряла? — шепотом поинтересовалась я у Элли. Хозяйка хищно усмехнулась.
— Народу видишь сколько? — кивнула она в зал. — Этим нашествием мы обязаны аппетитному заду Лары. Слухи разносятся быстро, так что готовься. Сегодняшняя ночь будет долгой. Если так дальше пойдет, найму еще девочек и пару вышибал, чтоб следили за ними. Как прогулялась?
— Разбередила старые воспоминания, — не стала скрывать я и пересадила хатха на стойку. Птенец, забавно переваливаясь, поспешил к Элли выпрашивать фисташки.
— Ангел, центаврианскую брагу доставай, — подбежала к нам сияющая Лара. Я хотела, чтобы меня звали Линой — хоть немного созвучно с привычным именем, но в баре единодушно переименовали меня в Ангела.
— А у нас есть?
— Только у нас и есть, — Элли приоткрыла потайной шкафчик и достала большую стеклянную бутыль. — Контрабанда от друзей, больше никто с Центаврой связываться не рискует.
Я кивнула, правильно поняв намек. «Друзьями» Элли называла повстанцев, использующих ее бар как место для своих сборов. Несколько раз я их уже видела, но только потому, что рыжая сама на них показывала. Разве можно догадаться, что улыбчивый оборванец, едва наскребший мелочь на пиво, на досуге промышляет сбором не самого плохого оружия буквально из подручных материалов? Или что уже стареющая чопорная дама, которая совершенно не вписывалась в антураж «Уголка» — на самом деле одна из самых удачливых разведчиков Сопротивления? Внешность порой бывает обманчива — так говорят нам с раннего детства. Но лишь поработав в подпольном баре, я начала понимать, сколько правды содержится в этих словах.
— Самая лучшая, как и всегда, — радостное щебетание Лары так напомнило леди Люстру, что я содрогнулась. — Вас долго не было, я успела соскучиться!
— Опять эта парочка, — проворчала Элли, глядя на клиентов Лары. — Центавриане, появляются пару раз в цикл. Будь с ними осторожнее. Тигр за них поручился, но кто их знает…
Тигр — позывной одного из Сопротивления, регулярно заглядывающего в бар. Настоящее его имя не знала даже Элли, но с Тигром работал еще ее отец. Про то, что на Центавре не все довольны новым строем, я знала, но впервые столкнулась с живым подтверждением. Лара, виляя задом, вертелась вокруг… Ирлика и Дарона. Близнецы, не озаботившиеся даже сменой внешности, старательно не замечали ужимки девушки.
— Элли… — разом севшим голосом поинтересовалась я. — А ты не знаешь, как их зовут?
— Что, и ты туда же? — возмутилась подруга. — Даже не смотри на них! Знаешь, сколько сердец они разбили? Забудь, хочешь мужика — найдем тебе нормального! Эта парочка только от Лары нос воротит, уж не знаю, почему…
— Потому что Лара год назад серьезно выпотрошила их кошелек, — все еще не веря своим глазам, машинально откликнулась я. Губы сами собой расплывались в улыбке. Как я скучала по этим прохвостам!
— Ты их знаешь?!
— Да. Под какими именами они сейчас числятся?
— Понятия не имею. Иди, познакомься. На тебя тот, который справа, уже глаз положил. Кажется, не узнал.
— Еще бы он узнал… — хмыкнула я. Я сама порой себя в зеркале не узнавала, а, казалось, всего-то другие цвет глаз, стиль одежды и прическа, яркий макияж, меняющий пропорции лица… Ангелина Даринина не имела ничего общего с Лиараной Деро.
Один из близнецов, кажется Дарон, заметил мой взгляд и нахально подмигнул. Я, давясь смехом, подмигнула в ответ. Ободренный центаврианин бесцеремонно подвинул стоящую на его пути Лару и направился ко мне.
— Красавица, твое сияние меня ослепило, — Дарон оперся локтями на стойку и обворожительно улыбнулся. Атас! И с этим красавчиком я два года спала в соседних каютах! Или близнецы просто на мне свои чары не испытывали? Я, наслаждаясь игрой, стянула перчатку и подперла рукой голову — так, чтобы кольцо было видно. Заметит ли? — Как зовут столь очаровательное создание?
— Ангел, — взгляд Дарона лишь скользнул по кольцу и снова остановился на моих губах. Намерения центаврианина были крупным шрифтом написаны у него на лбу.
— Тебе очень… подходит… — в голове Дарона будто что-то щелкнуло, и он принялся переводить взгляд с моего лица на кольцо, словно пытаясь соотнести то, что видел.
— Вообще-то, Ангелина, — решила я помочь ему, — Ангел, Лина, можно Ли.
— Ли? Это правда, ты?! Но ты же должна быть…
— Далеко и в безопасности? Так он вам сказал?
Уточнять, кто, не пришлось. Дарон кивнул, хлопая широко раскрытыми голубо-зелеными глазами.
— Я сбежала.
— Это и вправду ты, — выдохнул центаврианин, и за два шага оказавшись за стойкой, стиснул меня в объятьях. Я тихо шмыгнула носом. Живы! Нас уже трое! Так и весь экипаж собрать получится…
— Ирлик! — крикнул на весь бар старший. — Смотри, кого я нашел!
Ха! Кто кого нашел!
* * *— Ировары объявили о своей полной капитуляции. Сенат готов на любые условия.
— Передай им это, — советник скинул на комм помощника новый вариант договора. — Скажи, согласие я жду через час.
Помощник коротко кивнул и вышел. Вместо него зашел другой — немного дерганный, постоянно озирающийся.
— Господин Риз, тридцать первый патруль уничтожен.
— Кто?
Центаврианин втянул голову в плечи и едва слышно ответил:
— Сопротивление…
— Опять? — скучающе поинтересовался советник. От обманчиво спокойного тона мурашки побежали по коже. — Плохо. Вы больше года не можете найти Алька Шуаро. Вас безнаказанно водит за нос кучка отребья из Сопротивления. Есть хоть что-то, в чем хваленая секретная служба не облажалась?
— Мы… — мужчина сглотнул. — Есть информация о марсианском поставщике оружия. Мы постоянно следим за баром, через который он передает координаты. Как только Неуловимый выйдет на связь, мы его возьмем.
— Тогда почему ты еще здесь? Иди, лови…
Агент секретной службы, не веря в свое счастье, пулей вылетел из кабинета. Риз довольно улыбнулся. Этим утром шелиадам ушла информация о ближайших перемещениях императора Лока. Бывший канцлер стал неудобен. А шелиады с удовольствием растерзают того, кто посмел им угрожать. Скоро, скоро еще одной проблемой станет меньше. А там и до Ардара получится добраться. Никуда эти умники от Центавры не денутся.
* * *Я варила на газовой плитке ароматный кофе. В бар заходили не только за выпивкой. Порой встречались и загнанные бродяги вроде того, что сидел сейчас передо мной. Такие, которым ни на секунду нельзя расслабиться. Вроде и борода аккуратно расчесана, и черные волосы заплетены в сложную косу, и камуфляж из земных армейских, недешевый, но что-то общее, неуловимое, сводит все старания на нет. Волосы потускнели, камуфляж не стирали не меньше цикла, пыльный рюкзак явно часто использовали вместо подушки. Печальное зрелище.
Бродяга пальцем поглаживал распластавшего крылышки хатха. Я не торопилась отзывать птенца, тем более что бродяга явно понимал, с чем столкнулся, и теперь, не поднимая головы, косил глазами в разные стороны, пытаясь вычислить хозяина мулианской пташки. Выдавать себя я не собиралась.
В дальнем углу Элли общалась с кем-то из Сопротивления. Командира я не знала, а вот сопровождал его Тед. Землянин за прошедший год еще шире раздался в плечах и производил впечатление высеченного из цельной скалы. Смотрелся он весьма внушительно. Как и близнецы, пилот меня не узнал. Уличить бы момент, чтобы с ним поговорить… Пятый выживший. Осталось узнать про двоих и найти капитана. Такое ощущение, что команде «Сальвадора» на Дранго-де-Сорро медом намазано!
— Ангел, чей это птенец? — напомнил о своем существовании бродяга.
— Общий, — почти не соврала я. Вот привязался!
— Как зовут?
— Понятия не имею.
Дать хатха имя я так и не удосужилась. А откровенничать с непонятной личностью не хотелось.
— Давно он у вас?
— Я здесь меньше цикла работаю, — общение с братом научило меня не только не врать, но и профессионально недоговаривать. Да, работаю недолго. Но ни слова о том, что хатха появился в баре вместе со мной. Пусть понимает, как хочет.
— Простите мое любопытство, — склонил голову бродяга. — Этот вид водится только в одном месте, крайне редко приручается и не размножается в неволе. Кто мог увезти птенца так далеко?
Вот орнитолог-любитель на мою голову выискался! И откуда ты, такой осведомленный, взялся?
— Я не… Ты?!
На мой возглас обернулась Элли. Пришлось махнуть ей рукой, мол, сама справлюсь. Я с ненавистью смотрела на медальон в виде цветка руа, показавшийся в вырезе куртки. Бродяга поднял на меня ярко-золотые глаза.
