Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Кира, я…
— Что — Кира?! — капитан прошлась взад-вперёд вдоль иллюминатора, то и дело бросая на аларийца сердитые взгляды. — Почему ты сразу нам не сказал, что ты был руководителем проекта по строительству Уни… э-э… Горна, то есть?
— Сказал бы — что изменилось бы?
— Многое! — выпалила Шепард. Замолчала и подозрительно посмотрела на Красса. — Ну, по крайней мере, я так думаю…
— Но зато я так не думаю. Толку от меня, если нет Катализатора? У вас и без того хватает специалистов для постройки Горна. Вы его в итоге и построили, но без Катализатора это просто огромная космическая хреновина, которую даже в качестве дубины использовать нельзя.
— А в качестве чего можно? — спросила вошедшая на обзорную палубу Лиара.
— В качестве ничего. Он даже стрелять — хотя это и не совсем точное слово для описания его принципа действия — не сможет. Нужен Катализатор.
— Ты знаешь, где его искать? — Лиара с надеждой глядела на аларийца.
— Может быть.
— Что значит — может быть? — Шепард гневно сверкнула глазами. — Эйнар — прекрати!
Красс потёр ладонью покрасневшие глаза и протяжно зевнул.
— Ты совсем себя не бережёшь, — мягко сказала Лиара, глядя на аларийца своими синими глазами, в которых явственно отражались те чувства, которая азари к нему испытывала. — Девять часов гонять ВИ! Эйнар — у тебя сейчас вид похуже, чем у какого-нибудь бомжа с Корлуса[38]! Так же нельзя!
— Нельзя, — согласился алариец. — Но по-другому тоже не получается. Зато теперь у нас есть вся нужная нам информация… вот только как её вам подать, чтобы вас удар не хватил, я не знаю.
— Так плохо? — насторожилась Шепард.
— Плохо? Ну, я бы так не сказал. Но вот что сложно будет — это факт.
— А именно?
— Как я и предполагал, Катализатор, — сказал Красс, прислоняясь спиной к стене, — на самом деле является тем Искусственным Интеллектом, что был создан Левиафанами миллионы лет назад и он всё ещё продолжает выполнять свою задачу — ищет способ решения органико-синтетического конфликта. Проблема в том, что этот ИИ не может найти приемлемого решения этой проблемы и все его попытки найти решение неизменно скатываются к Жатве. Возможно даже, что его просто заглючило. Возможно, он и не ищет решение — его вполне устраивает нынешнее положение дел. Но оно не устраивает нас. И вот тут мы подходим к самому главному.
— Где нам искать Катализатор, — проговорила Лиара.
— А его искать не надо. Я знаю, где он. Вот только это и есть то самое осложнение, о котором я уже упоминал.
— А пояснее нельзя? — нахмурилась Кира.
— Можно. Катализатор находится на космической станции.
— И что в этом такого? — не поняла капитан.
— Ничего. Если не считать того обстоятельства, что станция эта вам всем хорошо известна.
— Омега, что ли? — нахмурилась Шепард. — Тогда понятно, какого рожна «Цербер»…
— Омега здесь совершенно не при чём, Кира. Я говорю о Цитадели.
— А? — Шепард решила было, что ослышалась.
— Искусственный Интеллект под названием Катализатор находится на Цитадели. Именно эта станция — гигантский ретранслятор — является самым важным узлом всей… блин, не знаю, как даже правильно выразиться — цивилизации? системы? — Жнецов. Примерно двенадцать миллионов лет назад одна цивилизация — они называли себя инклисси — догадалась о настоящей роли Цитадели и о том, как она может быть использована против Жнецов, но, как это уже водится, у них не хватило времени на то, что закончить свои расчёты и работу по постройке Горна. Всё тот же принцип сработал — найди дураков и заставь их действовать в твоих интересах. Инклисси погибли, были собраны Жнецами, но они оставили записи, которые нашли протеане где-то в Бездне Шрайка. И мне теперь известно, что Горн и Цитадель, соединённые между собой, способны уничтожить Жнецов. В свете этого представляется необходимым перемещение Горна в Туманность Змея, пока Жнецы и «Цербер» не пронюхали о наших планах, для его стыковки со станцией и активации. Но остаётся одна очень существенная проблема…
— Что делать с населением Цитадели, — довершила за него Лиара.
— Именно. На станции проживает почти сорок миллионов жителей. Куда мы их денем? Мы ведь понятия не имеем, как действует комбинация Горн-Цитадель. Нам неизвестно местонахождение главного пульта управления или как там это называется. Да и сам процесс эвакуации… Каким образом можно эвакуировать сорок миллионов человек? Даже если мы задействуем весь кварианский флот, сколько это займёт времени?
— Как раз времени у нас и нет, — проговорила явно выбитая из колеи словами Красса Шепард. — И что ты предлагаешь?
— Придётся пойти на риск. Нужно связаться с адмиралом Хакеттом и попросить его перебросить Горн к Цитадели. Вполне возможно, что существует некий механизм, который предохраняет станцию от разрушения. И мне всё ещё непонятно, в какой форме произойдёт высвобождение энергии.
— А ты вообще сможешь это понять?
— Если найду пульт — возможно. Но гарантий никаких не даю.
Шепард и Лиара одновременно хмыкнули.
— Не хмыкайте, — нахмурился Красс. — Это вам не аэрокар завести. Тут всё гораздо сложнее. И у нас будет только одна возможность. Вряд ли Жнецы позволят нам использовать Горн во второй раз.
— Но, если ты не знаешь, где искать этот пульт управления, то как же мы его найдём? — спросила капитан.
— Для того, чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно отправиться на Цитадель и оказаться там до того, как Хакетт приволокёт туда Горн. Вытащим все имеющиеся в распоряжении Совета, СБЦ и технических служб станции схемы и попробуем разобраться в том, где может находиться эта централь. Но уже ясно — она находится где-то в тех секторах станции, куда нет доступа.
— То есть, ты предлагаешь перебазировать Горн к Цитадели?
— Именно так. Это займёт какое-то время, разумеется, но сделать это нужно как можно быстрее, иначе Жнецы могут нам помешать. А пока Горн будет двигаться к станции, мы попробуем найти эту шасстову консоль или что там вместо неё.
— Похоже, пришло время побеспокоить Хакетта. — Шепард потёрла подбородок. — Чёрт возьми, Эйнар — ты даже представить себе не можешь, какую надежду ты сейчас заронил в наши души! Неужели мы сможем положить всему этому конец?
— Всё зависит от того, смогу ли я найти панель управления и понять, как активировать Горн и уничтожить Жнецов, не разнеся при этом в пыль Цитадель и сами ретрансляторы.
— Обнадёжил, нечего сказать! — фыркнула Кира. Посмотрела на Лиару. — Ладно, я в отсек связи. Надо начинать подготовку к… Жатве наоборот!
— Жатва наоборот? — алариец коротко хохотнул. — А это неплохо сказано!
— Неплохо будет, если это удастся сделать.
Кивнув им обоим, капитан быстрым шагом покинула обзорную палубу.
— У меня такое чувство, Лиара, что ты хочешь мне что-то сказать. — Красс внимательно взглянул на азари.
— Э-э… — Т'Сони нерешительно помялась. — Даже не знаю, как начать…
— Начни как-нибудь.
— Я… Эйнар — ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Я… я люблю тебя и для меня невыносима мысль, что с тобой что-то может случиться…
— Лиара… — Красс взял азари за руки и заглянул ей в глаза. — Со мной всё будет хорошо… наверное…
— Наверное? — Лиара покачала головой. — Ты невыносим, алариец! Может, именно за это я тебя и люблю?
— Странные какие-то у тебя предпочтения, Лиара Т'Сони. Но меня они вполне устраивают.
— А я в этом и не сомневалась!
Красс самодовольно ухмыльнулся и, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что дверь, ведущая в обзорный отсек, закрыта, решительно притянул Лиару к себе.
Перед Крассом, Лиарой и Шепард в воздухе висела трёхмерная карта, отображающая все уровни станции Цитадель, при этом она ещё и вращалась вокруг своей продольной оси. Однако она ничего ясного пока не привнесла в общую картину. Да, вся станция была на этой голограмме, как на ладони, но где здесь могла размещаться эта централь? А времени оставалось всё меньше и меньше. Горн, сопровождаемый объединённой флотилией, составленной из военных кораблей Альянса, Иерархии, азари и саларианцев, вот-вот должен был выйти из канала ретранслятора проявиться в обычном пространстве вблизи Цитадели, которая ещё не была готова к стыковке. Не готова, потому что Красс всё ещё никак не мог понять, где же находиться эта проклятая всеми богами и демонами консоль и где на станции искать Катализатор.
— Вы уверены, что вы просмотрели все возможные варианты, лейтенант Красс? — Советник от азари Лерана Тевос внимательно посмотрела на аларийца.
— На данный момент да, Советник. — Эйнар пробормотал себе под нос нечто неудобоваримое и явно не предназначенное для употребления в таком приличном обществе. — Конечно, этого стоило ожидать, но от этого нам всем не легче.
