Максим Бескровный - Точка зрения закуски
А доклад между тем все задерживался. Хойзингер решил обратиться к оператору связи и самому запросить поверхность, когда один из эсминцев неожиданно взорвался ослепительно белой вспышкой и исчез из объемного изображения системы Надежды.
— Господи, что это было? — вздрогнул адмирал.
— Зафиксирован выстрел, произведенный неизвестным ранее энергетическим оружием. Стрелял флагман противника, — бесстрастно доложил боевой тактический компьютер.
Хойзингер дотронулся рукой до голограммы треугольного вражеского линкора, считал раскрывшиеся перед ним в воздухе данные — с такого расстояния… В этот момент на палубной надстройке этого корабля, по всем признакам являвшейся орудийной башней, вспыхнула новая бриллиантовая вспышка. Голограмма, изображавшая один из оставшихся в строю четырех эсминцев, пошла рябью, пока единая компьютерная сеть анализировала его повреждения, затем корабль начал терять свой ход и вскоре был классифицирован как небоеспособный. И тут уже все звездолеты противника озарились обозначениями торпедных, а затем и ракетных пусков. Пробивая и коверкая возмущенное пространство, эти чертовски умные снаряды осветили космос голубыми сферами гиперпространственных переходов. Канониры ВКФ тут же, не дожидаясь неизбежных потерь, принялись разряжать свои торпедные трубы. Автоматика мощных вычислительных бортовых систем обороны, дождавшись конца этих залпов, отдала приказ на постановку помех и подготовила противоракетные точечные высокоскоростные лазеры и противоракетные комплексы. Неприятель между тем, идя на сближение, играючи, с недоступного для землян расстояния, уничтожил третий эсминец. Обе стороны выпустили из корабельных ангаров свои истребители. И тут прямо перед «Могами» и «Апокалипсисом» вынырнули первые торпеды противника. Скоростные, но не дальнобойные ракеты-перехватчики, предусмотрительно заранее выпущенные с этих крейсеров и летевшие плотной стайкой чуть впереди них, рванулись вперед. Оставшиеся незахваченными цели компьютеры перераспределили между лазерами. Опытный ас, пилот «Апокалипсиса» тут же рванул свой высокоманевренный крейсер вниз и влево. Чудовищная перегрузка тяжело вплющила в саркофаги более совершенные, чем людские, тела вампиров. Крейсер проскочил по краю облака, в опасной близи от взрывающихся, сбитых и детонировавших торпед практически неповрежденным. «Могами» не повезло больше. Бронированная и неповоротливая махина вошла прямиком в мешанину из взрывов, еще не разорвавшихся торпед противника и носившихся за ними перехватчиков на полном ходу. На что, собственно, противник и рассчитывал. Фон Хойзингер мысленно простился и с этим кораблем, и с Аттилой. Однако, к его немалому удивлению, боевой звездолет вновь возник в рамке проектора. Судя по поступающим данным, сильно поврежденный, но еще весьма боеспособный.
«Разные на войне чудеса бывают», — подумал про себя контр-адмирал, опытным взглядом прикинув невероятную плотность вражеского залпа.
— Сэр, от «Могами» только что отстыковался адмиральский катер. Принимаем срочное сообщение по закрытому каналу направленной связи, — сообщил компьютер.
— Минуточку… — на тактической карте появились результаты ответного залпа земной эскадры. Не так впечатляюще, как у противника, но почти как на учебных стрельбах в академии. Точно и быстро. К немалому удивлению вампира, полностью отбил нападение лишь огромный флагман. Зато оба крейсера противника должны были получить серьезные повреждения. Один из них, судя по всему, даже вознамерился выйти из боя.
— Сэр, осмелюсь напомнить…
Фон Хойзингер открыл окошко связи прямо посреди изображения звездной системы. На туманном краю плоскости эклиптики возникло объемное лицо Аттилы. Казалось, что в системе звезды Надежды возникла новая планета. Похож на надутый газовый гигант, заметил с неожиданной для себя неприязнью Отто.
— Адмирал, немедленно подберите мой катер. Мы с вами выходим из боя. Сейчас же начинайте расчет обратного курса на Землю. Это приказ.
— Простите, мой господин! Но у нас сейчас прекрасные шансы! Скоро подойдут резервные крейсера. Если все пройдет хорошо, то им удастся зайти противнику в тыл. Два их корабля повреждены и вообще слабы. И только флагман…
— Не обсуждать! Их флагман — «Мастодонт». Тот самый. Он вернулся. Нам не устоять против самого грозного корабля аяолов. А оба наших крейсера направьте к планете, им ближе. Задача — ядерное торпедирование и последующая бомбардировка района, где находятся тоннели. Боеприпасов не жалеть, накройте максимально возможную площадь. Мне нужны гарантии. И подберите же наконец мой катер! Меняйте курс!
И тут Хойзингер с отвращением осознал, что Аттила панически боится. Боится умереть. На гигантских пространствах космической пустоты, разделявших их сейчас, телепатическая связь не действовала. Но его мимика, интонации… Неужели это происходит с ними всеми в течение долгих веков? Интересно, это ТОТ САМЫЙ Аттила? Вот дерьмо!
Человеческий крейсер «Могами» между тем продолжал смело нестись в бой. Почему-то Хойзингер был уверен, что людишки делают это сами, без всякого внушения со стороны Старейшины. Вот, черт побери, как должны вести себя настоящие воины! Хойзингер уже ясно видел, что все люди на нем обречены. И «Мастодонт» при его нынешнем ускорении легко настигнет «Апокалипсис» в любом случае. Даже если «Могами» перед гибелью сумеет повредить врага. Отто даже не заметил, когда был уничтожен его последний эсминец. «Апокалипсис» уже бросил на произвол судьбы и верную смерть свои истребители, сходя с боевого курса и выворачивая по крутой глиссаде из боя. Хойзингер поневоле представил себе, как проклинают его сейчас оставленные умирать в одиночку пилоты. Однако прививавшиеся ему веками дисциплина, а также уважение и трепет перед Старейшинами взяли свое. Вот только от уважения, пожалуй, мало что осталось.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Стив с болью в сердце считал свои потери. Бой еще только начался, а «Инквизитор» и «Экзорцист» были серьезно повреждены, погибли люди. Когда он получил на Лизиусе короткий и отрывистый SOS от Ольги, то взял с собой те корабли, что были у него под рукой. Два «Инквизитора», на которых насекомые только начали монтаж вооружений. На борту «Экзорциста» находилась лишь треть экипажа и боевых расчетов, корабль внутри был не до конца оборудован и многие системы попросту не успели отладить. И в бой вели эти новенькие, не обкатанные толком крейсера не л'лиггеры, на которых они за последнее время так привыкли полагаться, а простые люди. Черный Жнец сейчас управлял производством на Ангьяке, а Кровавый Ветер пропал на Стране озер вместе с Ольгой. И вот теперь Карающий Огонь уверенно вел в бой «Мастодонта», а вот выучка новых пилотов-«драконов» пока сильно уступала опыту лучших земных асов, пилотировавших к тому же прекрасные корабли.
От земного тяжелого крейсера внезапно отвалил катер.
— Перехвачен импульсный пакет «закрытой» связи. Сейчас быстренько раскодирую, — сообщил Карающий Огонь, продолжая обрушивать на обреченный флагманский звездолет залп за залпом. В дело уже пошли орудия убийства средних калибров. Просто удивительно, что этот крейсер был все еще цел.
С оцепенением и ужасом Стив выслушал расшифрованную перебранку двух далеких… существ. То, каким образом эти инопланетяне вообще оказались во главе земной эскадры, его сейчас особенно не волновало. С этим можно будет разобраться и позднее. А вот та схема боя, что услужливо рассчитал для него Карающий Огонь, заставила его похолодеть. Оба легких земных крейсера, давно замеченных в своей наивной засаде среди пояса астероидов сканерами «Мастодонта», могли легко сделать свое черное дело. Шанс перехватить их даже у самой кромки атмосферы при максимальном форсаже был практически нулевой. И все же ничтожный шанс был. Просто обязан был быть.
— Карающий Огонь! Угробь корабль, но выжми из него все возможное. Выходи из боя. Никуда эти уроды от нас не денутся. Курс — к Стране озер.
— Сожалею, Стив. Отказ.
— Не понял? — опешил Стив.
— Прерогативная установка аяолов. «Апокалипсис» является для нас более важной целью. По моим расчетам, его вполне можно будет настичь. Хочешь увидеть математические выкладки? Исходя из анализа перехваченного только что разговора, на «Апокалипсисе» находится наш древний враг. Кроме того, с большой вероятностью можно предположить, что экипаж «Меты» был захвачен в плен, а на борту корабля не успели уничтожить навигационные базы данных. Это напрямую выводит врага к нашей главной базе в Облаке Лафайета. Кроме того, на борту «Меты» был установлен «ключ». Если враг сможет добраться до Облака, это приведет к несоизмеримо большим потерям, чем гибель твоей подруги. Она сама, я полагаю, приняла бы подобную арифметику. Мне действительно очень жаль, Стив. Ольга была отличным бойцом. Я не вполне понимаю концепцию вашего товарищества…
