Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма
— Вы хотите сказать, что я смогу добраться в одиночку на моем корабле до одного из конверсионных предприятий и что меня не перехватят на полпути?
Премьер взглянул на сенатора.
— Да, — кивнула она. — Имея на своем корабле мощный двигатель класса В/Ав, вы вполне можете выбраться из района боевых действий.
— Выбор за вами, — добавил премьер.
Бреннан не колебался ни секунды.
— Считайте, что вы только что приняли меня на службу, — сказал он. — Но как часто я смогу это проделывать, пока ксеноны не научатся метко стрелять?
— Мы исходим из того, что полет будет осуществляться один раз. Но уже благодаря этому полету, где риск не так уж и велик, мы избежим больших потерь. Причем…
— …причем этим небольшим риском может стать моя жизнь, — закончил Бреннан фразу.
— Это верно.
— А что же будет с остальными предприятиями?
Премьер опустил глаза.
— Нам это будет стоить многих жизней, но мы должны их уничтожить.
Бреннану, естественно, не очень понравилась перспектива потери многих жизней. Но какие еще возможности были у аргонцев? Он сам недостаточно владел ситуацией для того, чтобы оценить и предложить альтернативные варианты. В способностях премьера и сенатора по делам безопасности вряд ли стоило сомневаться.
— Чтобы обсудить все возможные варианты борьбы с ксенонами, — продолжал тем временем премьер, — мы посылаем делегации ко всем народам Сообщества. Особенно важны для нас в этой ситуации, конечно, телади и сплиты, поскольку суверенные территории этих народов находятся на границе с территорией машин. Майор Кхо, поскольку вы обладаете обширными земными знаниями о ксенонах, или, как вы их называете, терраформерах, я попросил бы вас сопровождать делегацию, которой руководит специальный агент Бан Данна, в Ниф-Нах, резиденцию Патриарха Чин. И не только сопровождать, но и помогать им.
Елена быстро взглянула на Бреннана. Любой ценой было необходимо передать эту информацию на Землю! Но сейчас просто не было технических возможностей вернуться домой. Это с одной стороны. А с другой, аргонцы и сами крайне заинтересованы в контактах с Землей и осуществят их, как только — или если — предоставится такая возможность. Так что выполнение заданий, полученных ими одновременно и, возможно, несущих в себе большую опасность, не станет тем фактором, который помешает передать на Землю информацию как можно быстрее. Может быть, при выполнении этих заданий им суждено погибнуть! Хотя переговоры со сплитами, на первый взгляд, не выглядели особо опасным заданием.
— Я согласна, — ответила Елена на просьбу премьера.
— Капитан Бреннан, майор Кхо, мы благодарны вам и сумеем по достоинству оценить ваш вклад в наше общее дело, — перехватила инициативу сенатор по делам безопасности. — Теперь обсудим детали.
Последовавшее за этим заседание при всем желании нельзя было назвать кратким, оно длилось оставшиеся тазуры дня и половину ночи. План, разработанный генеральным штабом, содержал множество нестыковок, большой риск и новое, страшное оружие, базирующееся на технике использования вещества и антивещества, с которой Сообщество познакомилось благодаря Бреннану и его кораблю.
— Елена, ты не должна этого делать! — уверял Нопилей.
Все часы, прошедшие после его прибытия на Аргон Прайм, он провел в нервном и неуверенном ожидании конца совещания, в котором участвовали Елена и Бреннан и куда его не пригласили. Не то чтобы ему так уж хотелось, но…
— Человек должен делать то, что он должен делать, — шутила Елена.
За ее спиной, на крыше высокого правительственного здания, уже стоял, сияя на солнце, глиссер, который и должен был доставить их на летное поле, однако ни Бан Данны, ни других членов делегации все еще не было видно.
— Нопилей, сплиты — это орда грубых, некультурных мачо, а я давно научилась обращаться с подобными типами. Так что не волнуйся — все будет тип-топ.
Телади с сомнением взглянул на нее:
— Позволь мне полететь с тобой на Ниф-Нах, Елена!
Девушка покачала головой:
— Нет, Нопилей. Я бы предложила тебе за это время слетать к боронам с теми данными Древнего Народа, которые хранятся в твоем компьютере. Ведь это очень важно.
Нопилей царапал когтями черный асфальт.
— Да, конечно. Мне бороны тоже нравятся, но Долина Королей — последнее место, где я бы хотел сейчас оказаться.
Елена посмотрела на телади с задумчивой улыбкой.
— Я могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь, — сказала она. Потом повернулась к нему лицом и села перед ним на землю, скрестив ноги.
Нопилей изумленно смотрел на нее. Что задумала эта воительница?
— Ответь на один вопрос, — спросила она как бы мимоходом, — чтобы мне не умереть полной дурой. Этот вопрос мучит меня все время: где находятся маленькие теладийские девочки?
— Тшгаш?
— Да-да, я же вижу: повсюду торговцы, купцы, яйце-братья и дедушки. Но где же бабушки, яйцесестры, жены, подруги и так далее?
— Тс! Я… Елена… — Нопилей был откровенно смущен и полностью выбит из колеи. Правой лапой он теребил ухо, а Елена уже знала, что это означает крайнее смущение.
Она ухмыльнулась. Девушка и не собиралась оставлять его в покое. Она действительно об этом много думала.
— Ну, и кроме этого, я же заметила, что тебе сложно различать мужчин и женщин у нас, людей.
Нопилей все еще не мог решиться. Он смотрел в сторону, наконец, смог выдавить из себя ответ:
— Я, мы, все, мы все… Все телади, мы…
— Ну? — выжидающе смотрела Елена.
Нопилей помолчал еще несколько сезур.
— Все телади — девочки! — выпалил он наконец.
Настала очередь Елены изумляться и чувствовать себя крайне неловко.
— Что-о-о?
— Да, в Сообществе об этом практически никто не знает, но это так. Мужчин-телади давно нет в природе. По крайней мере, последние сто пятьдесят или двести солнц никто не видел ни одного. Но это не проблема. Мы отлично обходимся и без них. Даже научились откладывать яйца!
Елена преодолела свое изумление и тихонько засмеялась.
— Почему ты смеешься? — сердито спросил Нопилей.
Она потрясла головой, так что ее черные волосы разлетелись по плечам.
— Но вы вообще не выглядите как женщины!
— Вы тоже, — отрезал Нопилей.
Елена расхохоталась еще заразительнее.
— Это точно, мы тоже!
— Тшшш! Теперь ты сядешь в глиссер и улетишь?
Елена оглянулась. Оказалось, за это время прибыли Бан Данна и его спутники. Они ожидали, когда Елена присоединится к ним. Она встала и успокаивающим жестом положила руки на плечи Нопилею.
— Хей, Нопи! Ты на меня не сердишься?
— Нет. Ты просто немного задела мою яйцегордость, Елена.
Она тут же стала серьезной.
— Извини, я не хотела. Но неужели действительно больше не существует мужчин-телади?
— Может быть, и есть где-нибудь на других планетах, в каком-нибудь затерянном неизвестном месте.
Елена моргнула и нахмурилась.
— А может быть, эту планету зовут… Зура? Ианамус Зура?
Нопилей подскочил, будто его ужалил тарантул. И когда его когти снова коснулись земли, чешуйка на лбу стала такой бледной, какой Елена не видела еще ни у одного ящера.
— Тшшшш-ххх! Откууу-да-тыыы-знаешшшшшь-звезд-наяяя-воителлльница?
— Я нашла это в компьютере, — сказала она просто, прежде чем попрощаться. Потом быстро пошла к глиссеру, коротко махнув на прощание растерянному телади.
ГЛАВА 42
Натан, я сомневаюсь, что этот план сработает. Машины не позволят себя одурачить. Не таким образом.
Командир корабля лейтенант Пол Вантера. Бортовой журнал «Пламени Дракона»Бреннан постоянно помнил о том, что нет никаких гарантий его безопасности, хотя оба новых генератора щитов корабля были едва ли не самыми мощными из тех, которыми располагало Сообщество, и что новое вооружение «Икс» можно было теперь сравнить с вооружением любого истребителя.
Однако ксеноны, кажется, смотрели на это иначе. Едва «Икс» оказался во вражеском секторе, у него тут же появилось сопровождение в виде целой группы черных космолетов, которые даже не пытались открыть огонь или протаранить земной корабль, как они обычно делали. Поскольку шаттл непрерывно увеличивал скорость, ксенонская группа иногда отставала, но постоянно пополнялась новыми космолетами, летевшими впереди по курсу земного корабля, который периодически догонял и перегонял их.
