Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— По-моему, вон та азари здесь командует. — Джеймс кивком головы указал на десантницу в серо-коричневой броне, держащую в руке азарийский дробовик, которая в данную минуту что-то сердито втолковывала солдату, указывая при этом в сторону штурмовика, возле которого копошились ремонтники. Шепард глянула в ту сторону и решительно зашагала в указанном направлении.
Азари между тем закончила наставления, десантница кивнула и бросилась в сторону ремонтируемого боевого корабля. Заметив подходивших десантников с «Нормандии», офицер обратила на них своё внимание, не забывая, впрочем, поглядывать в сторону периметра, у которого виднелось с полтора десятка солдат. Как раз в это время двое десантниц заканчивали установку стационарного огнемёта, который, по всей видимости, был призван заменить повреждённое орудие.
— Вы и есть та самая группа с «Нормандии», о которой мне все уши прожужжало Верховное Командование? — без предисловий спросила инопланетянка, едва лишь Шепард подошла к ней. — Это вы — капитан Шепард?
— Совершенно верно. — Такой приём нисколько не обескуражил капитана. — А вы здесь командуете?
— Лейтенант Курин. — Азари бросила очередной взгляд в сторону периметра. — Командую Сорок Седьмой ротой космического десанта… точнее, тем, что от неё осталось.[36]
— Что вам сообщили относительно нас?
— Ничего конкретного. Сказали только, что мы должны оказывать вам любое возможное содействие. Согласитесь, что в данной ситуации этого недостаточно.
— По-видимому, у Командования были свои резоны на этот счёт. — Шепард переглянулась с Крассом. — Что ж — я их понимаю. Лейтенант — нам нужно добраться до храма Атаме. Вы можете в этом нам посодействовать?
Азари внимательно посмотрела на Киру.
— Двадцать минут назад наши позиции подверглись сильному обстрелу, после которого Жнецы начали атаку. Я потеряла своего боевого инженера и теперь у нас наблюдаются сложности с ремонтом штурмовиков, а воздушная поддержка нам бы очень сейчас пригодилась. Эти твари отступили за вон те развалины, — Курин указала рукой на видневшиеся по ту сторону моста, который связывал площадь перед высоким элегантным строением, рядом с которым азари устроили свою позицию, с целым комплексом зданий напротив, обломки, — но они в любой момент могут возобновить атаку. У меня не так уж много людей осталось, чтобы выделять кого-то вам в помощь и всё ради неизвестно чего. И я всё ещё не знаю, что вы здесь делаете, капитан Шепард.
— Нам нужно попасть в храм Атаме. Вы знаете это место?
— Храм? — Курин нахмурилась. — Да, перед самым началом атаки командование отправило туда группу учёных, но с ними уже давно нет связи. Мы пытались поначалу с ними связаться, но потом стало не до них. А что Альянс привлекло в этом месте?
— Возможно, — вперёд выступил Красс, — в этом самом храме мы сможем найти нечто, что поможет навсегда устранить угрозу со стороны Жнецов. Согласитесь, что это стоит того, чтобы оторвать от своих обязанностей пару-тройку бойцов.
— Вы это серьёзно? — азари удивлённо посмотрела на аларийца.
— Вполне, лейтенант Курин. Без информации, которую передала нам ваша Советник, мы бы сюда не прилетели.
— Советник Тевос вам сама предоставила информацию относительно того, что может быть в храме? — Курин вполоборота поглядела на мост, заваленный различным мусором. — Вот как? Что ж — это несколько меняет дело. Неподалёку от храма располагался наш аванпост, Тайкис, но с ним тоже нет связи… Что ж, хорошо. Я дам вам проводника. Ради такого дела стоит рискнуть, и если вы найдёте в храме что-то, что сможет уничтожить Жнецов, то пусть вся Галактика узнает, что фундамент победы был заложен на Тессии!
— От скромности она явно не умрёт, — констатировал Красс, усмехаясь и глядя на Лиару. Та пожала плечами.
— Сержант Т'Равис — готовьте штурмовик к вылету! — крикнула Курин, обращаясь к ковыряющимся в боевой машине механикам. — Группе капитана Шепард будет нужна поддержка с воздуха!
— Противник на мосту! — раздалось вдруг со стороны периметра. Прогрохотало несколько выстрелов.
— Джеймс — готовь лучемёт! — Красс бросился к баррикаде, на ходу активируя своё оружие. Слева от него грузно топал Вега, держа свой лучемёт одной правой рукой.
Взлетев на баррикаду, они оба огляделись. При виде подбирающихся к периметру под прикрытием четырёх опустошителей — рахнийских хасков — пехотинцев Жнецов Красс глухо выругался сквозь зубы.
— Прикрой меня! — бросил он Веге, кладя лучемёт рядом с левой ногой и стаскивая со спины снайперскую винтовку. Пять секунд — и грозное оружие уже готово к бою.
Переключив универсальный модуль, алариец тщательно прицелился, метя одному из рахни прямо в ствол его орудия, встроенного биоинженерией Жнецов в тело инсектоида, и плавно нажал на курок. Выстрел оказался весьма точным — пуля угодила точно туда, куда и целился Красс. Рахни покачнулся на своих шести ногах и неуклюже завалился на левый бок. Не медля, алариец переместил ствол «Чёрной вдовы» на пару градусов правее — и второй опустошитель свалился на том же месте, где и стоял. Та же участь постигла и двух оставшихся рахни.
Оставшись без артиллерийской поддержки, хаски-пехотинцы несколько растерялись. Этим тут же воспользовались защитники периметра, обрушив на врага ураган огня. Потеряв до половины солдат, хаски были вынуждены начать отступление. Но сегодня был явно не их день.
Некая неизвестная сила вдруг начала притягивать пехотинцев Жнецов друг к другу, формируя из них нечто вроде шара. Высунувшегося было из-за укрытия налётчика тут же снял Гаррус. Ещё одного свалила азари-снайпер. А шар из хасков тем временем был уже почти готов. С позиций защитников периметра хорошо было видно, как некоторые из солдат противника пытаются освободиться от непонятного воздействия, но у них ничего не получалось.
Шепард и Лиара одновременно взглянули в сторону аларийца. Лицо того приобрело твёрдость камня, глаза горели каким-то потусторонним огнём. Понятно было, что он опять использовал свои способности для того, чтобы отразить атаку противника, но вот насколько его ещё могло хватить, было неясно. Поэтому Лиара, не мудрствуя лукаво, сформировала сферу сингулярности, которую тут же подвесила прямо напротив барахтающихся в воздухе хасков.
— Поджарьте их! — выкрикнула Курин, делая несколько выстрелов в направлении врага.
Позади раздался характерный звук работающих двигателей штурмовика и над головами защитников баррикады пронеслись две ракеты, оставив за собой дымный след. Они угодили прямо в центр шара и взорвались, раскидав по окрестностям останки хасков. Штурмовик же, крутанувшись вокруг своей продольной оси, обрушил настоящий шквал огня на оставшихся в строю солдат Жнецов, заставив их в панике отступать от баррикады.
— Неплохо сработано. — Красс довольно хмыкнул. — Пусть азари и кажутся миролюбивыми и слабыми, но постоять за себя они умеют.
— Эй, и никакие мы не слабые! — протестующе выкрикнула Курин.
— Возможно. Но это ещё доказать надо.
— Доказать? — десантница прищурилась. — Это можно… Капрал Ирес!
— Здесь! — рядом с Курин нарисовалась десантница в пятнисто-зелёной броне, держащая в руке такой же дробовик, что и её командир.
— Пойдёте с десантной группой с «Нормандии». Покажете им дорогу к храму. Заодно узнаете, что случилось с учёными и аванпостом Тайкис.
— Есть! — лихо откозыряла капрал.
— Мы откроем для вас проход в барьере ровно на одну минуту. — Курин кивнула в сторону парящего штурмовика, к которому уже присоединились ещё два аппарата. — Звено штурмовиков прикроет вас с воздуха. Не знаю, правда, как долго они смогут вас прикрывать, учитывая подавляющее преимущество противника в воздухе…
— Так плохо? — Красс поднял лучемёт.
— Шестьдесят процентов флота было уничтожено в первый час вторжения. — Курин помотала головой. — Четыре крупных Жнеца сожгли с орбиты несколько наших городов, потом началась высадка десанта. Пять подразделений Десантных Сил были окружены хасками под Мальсираном, после чего один из Жнецов просто сжёг их из космоса. Здесь же, в районе Армали, ситуация пока под контролем Верховного Командования, но как долго это будет продолжаться, я не знаю. У Жнецов преимущество в кораблях и воздушных силах, а у нас осталось мало боевых судов. Два линейных флота прикрывают Горн, «Путь Предназначения»[37] и флот матриарха Лиданьи защищает Иллиум. Так что, как видите, положение аховое.
— Жнец на правом фланге! — раздался вдруг истошный крик от самого крайнего автоматического орудия, стоявшего на баррикаде справа от них.
Все, кто в данную минуту находились на позициях, синхронно повернули головы в том направлении.
