Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь
Кесариня сидела в своем кабинете, как паук в центре паутины, отвечая на бесчисленные звонки и сообщения, отдавая приказы и отмечая на голографической схеме их выполнение. Ее губы то и дело кривились в недоброй ухмылке, в душе пылало застилающее глаза злорадное торжество. Вот и кончилось ваше время, сволочи! Вот и кончилось! Не всех еще достали, но это ненадолго. И демон побери, без помощи элианцев это не получилось бы – несколько раз все едва не сорвалось. Однако неуловимые элианские убийцы справились, устранив практически всех лидеров заговора.
Вспомнив, как это начиналось, Неррис задумалась, правильно ли она поступила, приняв чужую помощь, но одновременно четко осознавала, что иначе не справилась бы – заговор оказался куда разветвленнее и обширнее, чем она думала. Его лидеры не только ухитрились объединить консерваторов и прогрессистов, но и подключили нейтралов, да и многих высокопоставленных военных сумели заинтересовать. Когда эта информация дошла до кесарини, отменять все было уже поздно, а это значило только одно – жизнь закончена, вскоре за ней придут. Она уже собралась было начать уничтожать компрометирующие документы, надеясь, что хотя бы беременную невестку не тронут, а Иннарин каким-то образом сумела добиться от Шеддари непредставимых для того раньше сексуальных подвигов и забеременеть. Но этого не потребовалось, за спиной Неррис внезапно возник неприметный на вид человек, непонятно каким образом миновавший охранные системы и полсотни телохранителей. Впрочем, когда стало известно, кто это и откуда, она перестала удивляться, вспомнив о способностях эльдаров.
– Здравствуйте, ваше величество! – едва не заставил склонившуюся над голоэкраном кесариню подпрыгнуть чей-то шелестящий голос.
– Кто вы?! – шарахнулась в сторону она, лихорадочно нащупывая бластер. – Вы пришли меня убить?!
– Совсем наоборот, – поклонился невысокий, хрупкий на вид человек в черном комбинезоне и маске, скрывающей лицо, кроме глаз. – Я пришел выразить свое почтение от имени регента Элианской империи и предложить вам помощь.
Третий среди охотников с интересом смотрел на эту незаурядную женщину, сумевшую добиться очень многого без какой-либо сторонней помощи. Она уже три десятилетия тащила на себе огромную страну, на пределе сил выкарабкиваясь из войн и кризисов, пусть порой и не достигала своих целей, но все же справлялась. Помочь ей будет честью, тем более что это входило в разработанный ими совместно с Ланигом ар Вортоном, которым Фран искренне восхищался, план.
– Помощь? – приподняла брови Неррис, сразу успокоившись. Элианцам причинять ей вред в данный момент совсем невыгодно.
– Да, – наклонил голову незваный гость. – Можете звать меня Франом.
– Интересно, – задумчиво потерла щеку пальцами кесариня. – Причина? И какую помощь?
– Причина очень проста, – ответил ночной охотник. – Если вы проиграете, то нам придется воевать еще и с вашей страной, а нам этого, как вы понимаете, не особо хочется. Поэтому наши люди внедрены на ушедший к Элиану флот, в нужный момент они незаметно помогут вашим справиться с заговорщиками.
– Это ничего не решает… – устало вздохнула Неррис. – Я проиграла здесь, не учла, что к заговору могут присоединиться нейтралы и военные. У меня не хватает людей и связей, чтобы нейтрализовать всех.
– А вот тут мы и пригодимся… – в глазах Франа проскользнула улыбка. – У вас есть список тех, кто вам мешает, но добраться до них вы не можете?
– Есть, конечно, – пожала плечами кесариня. – Но что это даст?
– Мы их устраним, – спокойно ответил ночной охотник. – Незаметно или громко. По вашему желанию.
– Но их очень хорошо охраняют… – в глазах Неррис горело недоверие.
– Это неважно, никакая охрана не поможет, вы забыли про телепортацию, – голос Франа остался таким же спокойным.
Он не собирался говорить, что полагается не только на телепортацию – у Верити хватало своих возможностей и способностей.
– Кстати, – уведомил ночной охотник, – такая же помощь предложена императору Ансалона. И он ее принял.
– Хонлиан принял помощь? – удивилась кесариня. – Не похоже на него…
– Ему многие господа тоже сильно мешали, там наши люди сработают незаметно, и мешающие умрут от «естественных» причин.
– Вот как… И вы уверены, что справитесь?
– Полностью, – подтвердил Фран.
– В таком случае я не стану отказываться… – умирать Неррис совсем не хотелось, поэтому она готова была ухватиться даже за призрачный шанс выжить.
– Тогда попрошу перебросить мне на коммуникатор список тех, кто вам мешает, – наклонил голову ночной охотник. – Я открыл доступ.
Кесариня быстро сделала требуемое, после чего гость поклонился, отступил на шаг и исчез в сером облачке телепорта. Неррис довольно долго смотрела на место, где он только что стоял, и надеялась, что все получится. Да, она понимала, что будет обязана элианскому императору, и сильно обязана, но почему-то не слишком беспокоилась по данному поводу. Раз Хонлиан согласился на это, то ей уж точно грех отказываться, а в том, что ансалонец согласился, она была уверена – о таких вещах не лгут. Тем более что можно очень легко проверить, что она сразу же и сделала. Получила завуалированное подтверждение и окончательно успокоилась.
Невзирая ни на что, в глубине души Неррис никак не могла поверить, что элианцы доберутся до очень хорошо охраняемых людей. Однако они добрались, причем проделали это с немалой фантазией. Одному деятелю из консерваторов, например, упала на голову капля яда, уроненная пролетавшей мимо птицей, которую, конечно, найти потом не смогли. Глава прогрессистов вместе с охранниками погибли, когда на них обрушился потолок в зале приемов, обрушенный, как потом выяснилось, серией микровзрывов. Еще кто-то утонул, кто-то поскользнулся и ударился виском, кто-то подавился.
Кесариня пребывала в перманентном восторге, отчаянно завидуя элианскому императору – ей бы таких специалистов! Великолепны, просто великолепны! Богатых, высокопоставленных дам и господ душили в постелях, перерезали глотки, убивали издали сюрикенами. А многие без всяких внешних причин падали и умирали – просто останавливалось сердце. Самый масштабный за всю историю Торлайда заговор обезглавили за каких-то три дня, причем сделали это настолько красиво и безжалостно, что немногие выжившие в ужасе забились по тайным норам, прервав все контакты с внешним миром. Вот только это им не помогло – доставали и там. Некоторые поняли, кто за всем этим стоит, и приползли на коленях к Неррис, умолять о прощении, но она сделала большие глаза и притворилась, что крайне удивлена этими визитами – жалеть предателей ее величество больше не собиралась, хватит, достаточно уже нагадили. Пусть отвечают за свои поступки! Шкурами своими погаными!
Страна стремительно переходила в руки кесарини, впервые за последние четыреста лет кесарская власть становилась абсолютной, и это ей очень нравилось. Надоело лавировать и поддерживать тех, кто за это хотя бы не станет ставить палки в колеса. С особенным наслаждением она следила за гибелью тех, кто настоял после последней войны на сокращении армии и флота, вышвырнув миллионы бывших военных умирать с голоду.
На коммуникатор пришло сообщение, что предатели на флоте нейтрализованы, и он возвращается домой. Неррис удовлетворенно улыбнулась и отдала приказ привести к ней главного предателя, полковника Шайвеса, главу информационной службы. Его она попросила оставить в живых, и ее просьбу выполнили – кесарине очень хотелось посмотреть в глаза подонку, обязанному ей всем, но тем не менее предавшему. Перед казнью он должен ответить за свое предательство. И ответит.
* * *Храт наконец встал и только после этого обратил внимание, как смотрят на него друзья.
– Чего вы? – с недоумением спросил орк. – Ну, по шее досталось, бывает…
– По шее досталось? – вздернул бровь Лек. – Ну-ну…
– Не понял… – захлопал глазами Храт.
– Башку тебе срубили, дурень! – выдохнул горец. – Мы уж думали, все… Так нет, башка к телу притянулась и на место приросла! Понял?
– Не-а… – вытянулось лицо орка. – Наставник, это у тебя шуточки такие?
– Я же не рыжий, – покосился на скомороха Лек. – А существо это непонятное сказало, что мы больше не смертны…
По пещере пронесся смешок, а затем ментальный образ высказался:
– Все верно, глупые дети. Вы два раза становились Радужными и думаете, что это просто так прошло? Нет, дорогие мои, такое без последствий не проходит.
– И что нам теперь делать? – растерянно спросил Энет.
– Жить. Вы уже перешли грань. Впрочем, может, серый вас и угрохает, это для меня он безвреден, а вас вполне способен, вполне. Ну, ежели не сообразите, чего делать надо.
– А как сообразить? – зло спросил Санти.
– Мозгами, как же еще? Знавал я прежних Пятерых, они посообразительнее были. Шут у них хорош был, темный, как последняя скотина, подлинный трикстер, не то что ты, убогий.
