Алексей Головин - Альфа и Омега
— Неужели тайна, которая там хранится, стоит той цены, которую мы за нее уже заплатили? Люди гибнут здесь перед закрытыми дверями…
Человеку со стороны могло показаться, что десантник осуждает упорство исследователей и выступает за отказ от смертельно опасных работ. Но Андрей слишком хорошо знал друга, поэтому он молчал, почти наверняка угадывая, что Владислав скажет дальше. Стрельцов продолжил свой слегка возвышенный монолог:
— Я не знаю, когда эти двери откроются, но я знаю, что мы не отступим. Время покажет, что есть упрямство человечества — наша беда или наша сила. Так или иначе, мы не уйдем отсюда, раз уж мы пришли, и тот, кто понастроил здесь эти стены, должен был бы учесть это.
Стрельцов хлопнул ладонью по покрытию створки ворот и, убрав руку, повернулся спиной к чужой постройке. В этот момент Рикс, вернувшийся в роудер, запустил его двигатели. Каменное плато ответило ощутимой вибрацией. Подобную дрожь скалы не могли породить двигатели земной машины. Осознав это за доли секунды, тренированные десантники как по команде развернулись лицом к стене, вскинув оружие.
Гигантские створки ворот, сотрясая гору подобно извержению настоящего Везувия, медленно разъезжались в стороны.
Глава 3. Северный ветер
Апрель 2218 года выдался на Земле неожиданно холодным и пасмурным практически везде, за исключением экваториальных зон. Серое небо было постоянно обложено тяжелыми грозовыми тучами. Холодный и злой северный ветер заставлял людей кутаться в теплую одежду, а метеослужбы — искать способы искусственного климат-контроля. Но этот беспрецедентный для первой четверти двадцать третьего столетия каприз природы не был единственным бедствием, с которым пришлось столкнуться человечеству в этом месяце и в этом году.
Первая декада апреля была омрачена волной трагических несчастных случаев (непроизвольность которых ставилась аналитиками специальных служб под большое сомнение). Цепочку странных смертей открыл Валерий Бернаров, пятидесятидвухлетний капитан печально известного "Ноева ковчега". Он утонул в собственном бассейне в результате внезапного кровоизлияния в мозг. Ненамного пережил его и Сергей Бурин, пилот того же линкора, скончавшийся от инсульта на три дня позже своего капитана. Ушли из жизни еще двенадцать человек, так или иначе связанные с работой в системе Марса. И замкнула эту печальную очередность смерть Руководителя Комитета Федеральной Безопасности. Его персональный аэрокар был сбит мощным грозовым разрядом. Произошло это десятого апреля, а на следующий день Федерацию потрясла волна жестоких убийств.
В своем кабинете "Гравипрессом" — очень редким оружием, серийное производство которого еще только начиналось, — был задушен Начальник Земного департамента УКДС Владимир Комаров.
Возвращавшийся на аэрокаре с деловой встречи Министр освоения космоса был встречен очередью из стационарного лучемета. Он скончался на месте. Сотрудники службы безопасности впоследствии рассчитали точку, из которой был произведен выстрел, и результат поверг всех в шок. Оказалось, что трехсотдвенадцатикилограммовый луч-стационар, которым обычно "украшаются" роудеры космодесантных войск, в момент выстрела находился… ровно посередине между двумя домами на высоте двадцати метров над землей. После выстрела он бесследно исчез за несколько секунд.
Жертвой следующего убийства стал глава ОСКОД. Неизвестный преступник учел уровень подготовки десантника и его сопровождения, и принял соответствующие меры. В данном случае был применен лучемет "Вивисектор" — последняя секретная разработка Тульского оружейного завода, по иронии судьбы созданная по заказу именно ОСКОД. Сверхтонкий луч орудия, направленный в полном соответствии с обещаниями проектной документации модели с расстояния более пяти тысяч метров, буквально разорвал жертву на части.
Несмотря на всеобщую мобилизацию сил СПБ и КФБ, а также на некоторые неофициальные усилия уязвленных космодесантников (официальный регламент УКДС запрещал десантникам "работать" на Земле), установить и наказать убийцу ни в одном из трех случаев не удалось.
Однако удалось найти связь между этими преступлениями — использованное убийцей или убийцами оружие было похищено этим же утром с режимного склада-арсенала в Туле. Причем так, что никто из сотрудников охраны ничего не заметил. У исследовавших хранилище экспертов сложилось впечатление, что оружие не перемещалось механическим путем, а просто исчезло из своих ячеек.
Сильно озадачивало то, что временные промежутки между преступлениями, совершенными в разных городах, составляли в каждом случае не более получаса. Один человек просто физически не мог совершить всего этого.
Впервые за последние сто лет специальные службы Земной Федерации были поставлены перед фактом их беспомощности в конкретной ситуации. К исходу дня преступник так и не был обезврежен, несмотря на то, что улицы земных городов были буквально наводнены людьми в униформах разных ведомств…
И вдруг федеральные информагентства передали сообщение об очередном убийстве. Удар из "Вивисектора" оборвал жизнь Министра по делам федеративных отношений Виероса Кади, являвшегося гарантом стабильности отношений между Землей и иными субъектами Федерации со времени окончания сепаратистской Венерианской войны. Произошло это… на Венере в резиденции Министра.
К счастью, эта трагедия стала последней. Больше никаких действий со стороны неизвестного преступника или преступников в ближайшие дни не последовало.
Крупномасштабное расследование ни к чему не привело…
Ничуть не лучше обстояли в этот период дела в космосе. Казалось, что после того, как человечество соприкоснулось с феноменом Фобоса, окружающее пространство поставило себе цель: всеми средствами помешать деятельности людей. И цель эта достигалась успешно.
* * *Огромный диск мобильной станции Службы освоителей плавно опускался на рыжую горячую поверхность Первой планеты. Раскаленные белые столбы выхлопов вырвались из-под днища станции. Началась стандартная планетарная трансформация, превратившая диск в усеченный конус. Двадцать колоссальных силовых лезвий вспороли почву Меркурия. Станция опустилась на стабилизаторы и замерла.
Внешние рогатки бортовых анализаторов активизировались и долгих десять универсальных минут оглядывались во все стороны света, выдавая данные об окружающей среде. Затем внешние двери переходного тамбура окрылись, и впервые нога человека в снабжённом мощной системой охлаждения скафандре ступила на раскаленную землю Меркурия. Равнина Зноя — территория, признанная исследователями теоретически пригодной для терраморфинга и колонизации, — приняла Первый федеральный легион освоителей.
Двадцать неповоротливых фигур выбрались из чрева станции. За ними высыпало огромное количество РАВИСов. Рабочие ангары открылись и выпустили три транспортера, несущих на себе конструкционные части будущей базы. Капитан первого отряда огляделся, высматривая обозначенное в проектной документации место для строительства. Обещанная относительно ровная площадка метров трехсот в диаметре обнаружилась точно на указанном месте. Он указал на нее остальным, и вся процессия двинулась вперед.
Через несколько часов фундамент будущей базы был готов — новая, ускоренная программа развертки первичных сооружений пока не давала сбоев. Второй отряд с еще одной партией конструкционных частей и механизированной рабочей силы присоединился к первому и начал возводить стены…
В это время на бескрайних просторах Равнины Зноя родилось нечто страшное…
Все эвристические анализаторы станции надрывались неистовым криком, возвещая приближение чего-то неизвестного и потому предположительно опасного…
Сорок человек на равнине продолжали трудиться над осуществлением федеральной колониальной программы, не подозревая ни о чем…
Все имеющиеся в наличии визуально-локационные приборы станции упорно молчали, не желая соглашаться с данными анализаторов…
— Отозвать людей… на всякий случай, — принял решение руководитель операции. Но было уже слишком поздно…
Природное явление, названное в дальнейшем солнечным вихрем, показало себя во всей красе. Невидимый и неслышный во всех диапазонах сильнейший раскаленный смерч прокатился по всей Равнине Зноя. Станция выдержала благодаря сработавшей автоматической системе аварийной герметизации. Но людей снаружи ничто не могло спасти. Лишь останки недостроенного купола, гигантских транспортеров да детали рабочих машин стали памятником разыгравшейся здесь трагедии.
Сорок обгоревших трупов подобрала улетающая станция СО. Только страшную смерть подарил Меркурий своим первым гостям.
