Мария Ермакова - Хозяйка
— Вы знаете мое имя? — изумилась Татьяна и потерла виски.
Э накрыл ее волной информации — приближающий из космоса объект идентификации не поддается, физическими и ментальными метриками не обладает, поддерживает визуальную форму млекопитающего животного семейства лошадиных отряда непарнокопытных с планеты Земля. Вектор направления установлен — Лазарет на перекрестке миров сектора Див. Тип связи, используемый вторым объектом Э не известен, источник сигнала слишком далек для установления координат местонахождения, данные о наличии информации о существе, вышедшем на связь, запрошены у Управляющих Разумов других Лазаретов и Глокса.
Незнакомец на «экране» насмешливо жмурился, словно читал ее мысли. Татьяна подозрительно посмотрела на него.
— Раз вы знаете мое имя, — с вызовом сказала она, — быть может, будете так любезны, чтобы сообщить свое?
— Поиграем! — широко улыбнулся гость. — Закройте глаза, Танни, а потом резко откройте и взгляните на меня. Слово, которое выловит первым ваше сознание в собственном потоке, и будем считать моим именем.
Татьяна нерешительно покосилась на значительно приблизившегося «скакуна». Э уже заволновался: взвыла короткая сирена; на мгновение изображение звезд и пустоты сдвинулось — это активировалось защитное поле станции.
— Он пройдет щит! — констатировал незнакомец. — И скоро будет здесь. У нас мало времени, Танни. Как раз на одну игру!
Колеблясь, она опустила взгляд на Бима. Приближающуюся космическую лошадь он словно не видел, а вот за пришельцем из экрана следил — перестав скалить клыки и рычать, но все еще настороженно.
— Играем? — вкрадчиво поинтересовался гость.
Татьяна кивнула и зажмурилась из всех сил. Перед глазами так и стояло это лицо — ослепительно белое на фоне клубящейся черноты. Густые снежные бакенбарды обрамляли его контур, круглые уши, отороченные черным, были чуть сдвинуты назад, словно прижаты, под коротким носом улыбались толстые, черные губы, три вертикальных полосы на лбу, при ближайшем рассмотрении состояли из перетекающих друг в друга пятен. Лазоревые, невыносимо яркие глаза, густо обведенные чернотой, смотрели прямо в душу.
Оно пришло из ниоткуда. Вот только что было лицо — не человеческое, не звериное, но едва ли не самое странное из всех, что ей довелось увидеть с того момента, как она покинула Землю. И вдруг вместо него явилось слово — короткое и яркое. Имя? Нет. Ассоциация. Снежный барс…
— Ирбис! — воскликнула Татьяна и открыла глаза.
Гость довольно сощурился.
— Подходит, Лу-Танни! А теперь слушайте внимательно. Не прикасайтесь к вашему гостю, когда он попадет на станцию, но не пугайтесь, если он потянется к вам. Будьте неподвижны и не делайте резких движений. Если вы хорошенько сосредоточитесь, то поймете, чего он хочет от вас.
Полукруг экрана начал истаивать, клубясь по краям.
— Кто вы? — воскликнула Татьяна. — Почему вы помогаете мне?
Лазоревые глаза моргнули, прежде чем исчезнуть.
— Кто-то нуждается в помощи! — донесся затихающий голос, и обзорная стена вновь стала прозрачной.
Космический скакун миновал защитное поле, даже не вызвав помех, и, сменив аллюр на шаг, подходил к станции.
Татьяна подхватила Бима под передние лапы и буквально вышвырнула в коридор, приказав Э запечатать двери. Конечно, она понимала, что для сияющего пришельца, только что с легкостью прошедшего сверхмощный энергетический барьер, стены не станут препятствием. Но они были таковым для пса, в смирном поведении которого у нее были очень большие сомнения.
Затем она села в кресло, погладила затихшего тампа, мысленно приказав ему сидеть неподвижно, связалась с Э, который должен был включить полную запись прибытия гостя, с учетом всех возможных параметров и, выпрямившись, принялась ждать, не сводя глаз с приближающегося существа. «Конь» вошел в смотровую так, будто у станции не было стен. Потоки призрачного света стекали с его лоснящейся голубоватой шкуры и растворялись в воздухе, не достигая пола. Копыта были бесшумны, огромные глаза полны лилового свечения, словно довелось ему взглянуть в самое ядро галактики и вернуться оттуда, навсегда сокрыв в глубине зрачков потаенную правду о создании вселенной. Наблюдая за его изящными, полными силы и достоинства движениями, Татьяна замерла, не дыша. А когда опомнилась, вдохнула резко и шумно, так, что заболела голова. Существо, ранее словно не замечавшее ее, вскинуло голову и двинулось в ее сторону. Встало напротив, потянулось мордой к руке. Мимолетно, Татьяна Викторовна отметила про себя, что конские бока не движутся — существо не дышало, да и могло ли пользоваться легкими то, что пару минут назад играло в догонялки с космической пылью?
Она и сама не заметила, что просидела все это время, вцепившись в подлокотники кресла. Существо остановило движение головы в нескольких сантиметрах от побелевших от усилия человеческих пальцев. Замерло, дернуло острыми ушами и уставилось на Татьяну Викторовну, не мигая. Лиловые сполохи языками пламени пробегали по его морде, плясали в зрачках, вихрились вокруг. Несколько минут два неимоверно отличающихся существа смотрели друг другу в глаза, и вся пустота и неизмеримая величина вселенной лежали между ними. Ресницы Татьяны дрогнули. Очень осторожно она расслабила пальцы и повернула руку ладонью вверх, поднеся к тонко очерченным ноздрям пришельца. От его морды не веяло теплом и влагой, как от живого существа. Но и могильным холодом, как от призрака, не несло. Что нужно было сделать ей, чтобы понять? Как там сказал ее поздний гость? Хорошенько сосредоточиться?
Татьяна закрыла глаза, ощущая собственное тепло, исходящее от ладони. Лу-Тан не учил ее созерцательному сосредоточению медитации или экстрасенсорике, но она, как и некоторые знакомые ей нейрохирурги, владела методикой диагностики энергетического поля головного мозга. Знала, что первые несколько секунд ладони излучают тепло, а затем по ним словно веет сквозняком и проверяемый орган отзывается упругим сопротивлением поля, проводя по призрачному контуру которого можно установить участки с нарушенной нейропроводимостью или сниженным энергетическим потенциалом коры. В сложившейся ситуации Татьяна не могла придумать ничего другого, и предпочла действовать уже известным способом. Холодок пробежал по ладони. Но вместо пружинящего сопротивления поля она уловила вдруг резкое дуновение, принесшее с собой жар. Мгновение было очень больно, Татьяна едва не отдернула руку, но сдержала себя. Ибо ощутила в этой боли что-то еще- то ли наитие, то ли далекий, невнятный плач. Ее накрыло чувством причастности, окутало вибрациями чуждого разума. Э, настроенный на ее ментальность, тоже ощутил это, означив одним коротким словом, транслируемым прямо в мозг: «Контакт!»
Через несколько наполненных болью и пониманием мгновений Татьяна открыла глаза. Космический скакун покидал станцию, непрерывно оглядываясь, словно звал за собой. Вот он миновал периметр защитного поля, превращаясь в сияющую серебряную комету, удалялся прочь, продолжая оглядываться. Не удивляясь больше ничему, Татьяна поняла, что знает конечные координаты его пути.
Сердце зачастило. Она выскочила из смотровой с такой скоростью, словно за ней гналась тысяча чертей, на ходу отдавая приказ Э готовить МОД Лазарета к вылету. Она спешила в Центр Управления.
На поздний вызов Мирелл ответил почти сразу — видимо, после предшествующих событий сон бежал его. Однако он был удивлен. А разглядев загоревшееся возбужденным румянцем лицо Татьяны, удивился еще больше.
— Мирелл, — не теряя времени зря, начала Татьяна. — Знаете ли вы, какими скоростными характеристиками обладают МОД Лазаретов?
Изумленный проангел покачал головой.
— Я только что отправила их вам! — работая с Управляющей Консолью, пояснила Татьяна. — Сравните и скажите, на чьем корабле — вашем или моем мы быстрее достигнем Юмбы?
Мирелл склонился над своим пультом управления.
— Мы оставили тракар на М-63, - признался он, — чтобы не гнать сюда грузовую махину. Наш «Светоч» мог бы поспорить с вашим усовершенствованным МОД в скоростных характеристиках. И он, как и ваш, оснащен последней моделью гипердвигателя. Тот МОД, на которым мы прибыли сюда, не более чем старый транспортник, рассчитанный на короткие дистанции. Поэтому берем ваш — так мы будем в стратосфере Юмбы через два часа по метрике Ассоциации.
— Вы сможете управлять им?
— А что случилось?
— Я объясню позднее. Мне нужно попасть на Юмбу, и как можно быстрее! А управлять МОД я не умею.
Мирелл развел и свел крылья. Он казался то ли раздраженным, то ли непомерно удивленным. А затем вдруг улыбнулся.
— Неожиданно, но любопытно! — воскликнул он, и Татьяна поняла, что он радуется той отсрочке, что она сама предоставляет ему в принятии решения о сканнинге. — Мы сейчас будем.
