Михаил Старинов - Дорога без конца
— Эрна, скорость, — воззвал Петер и они, рывком увеличив ее до предела, вылетели на поле полигона. Петер уже видел сверкающие ежи автоматов, которые роем вылетели из гнезда и по закручивающейся спирали понеслись к грузовику. Грузовик открыл непрерывный огонь, ему сразу удалось задеть пару ежей, но перевес явно был на их стороне. Петер активировал оба джойстика и Ласточка открыла бешеную стрельбу, полностью используя свою огневую мощь.
Антенны гнезда мгновенно нащупали новую мишень и следующая порция ежей понеслась по расширяющейся спирали прямо к Ласточке. Петер делал все возможное, закручивая немыслимые кульбиты и стараясь в первую очередь расстрелять те автоматы, которые лупили по грузовику. Продержаться всего пару минут и они вылетят за границу полигона!
Два подряд удара по корпусу известили, что везению приходит конец. В воздухе появился третий рой. Он разделился еще в полете: большая часть набросилась на Ласточку, а меньшая с непреходящим воодушевлением продолжала долбить грузовик.
Вот попали, подумал Петер, бешено вертясь в самом центре. И ничего не сделаешь. Ничего? Он повернул прицел и всадил ракету прямо под хвост грузовика. Сильнейшим взрывом машину отбросило вперед. Она корпусом смяла несколько автоматов и вскользь задев закрутившееся гнездо, вылетела наконец за пределы полигона.
Именно в этот момент оставшиеся ежи открыли по Ласточке бешеный огонь. Задняя часть машины просто отлетела в сторону. Зато лобовая повернулась прямо к гнезду и осатаневший Петер влепил оставшуюся ракету точно в середину башни. Черт, как жалко Ласточку, подумал он, глядя как впереди расцветает цветок взрыва. Боль в горячке боя он не почувствовал.
Остатки Ласточки еще кружились вокруг, когда вокруг него сомкнулись стены спасательной капсулы. Рывок и Петер увидел последние минуты жизни своей машины: большой оранжевый шар огня.
Как жалко, подумал он. Прощай, моя верная подруга. Хорошо хоть, что Эрна сейчас рядом. Сознание начало ускользать и Петер, успев на прощание подумать, что опять не сможет, как договорился, вовремя встретиться с Аленой, погрузился в спасительное забытье.
Глава 19
Ящик, который медленно вкатился в лабораторию на двух сочлененных тележках — он был более десяти метров в длину, выглядел впечатляюще. Казалось, что его доставили на международную космическую станцию прямиком с поля боя. Хар знал, что под обычной алюминиевой обшивкой скрывается броневой контейнер, гразеры иначе не перевозились, но тем не менее решил сделать соответствующее выражение лица.
— Надеюсь, внутри хоть что-то осталось? — произнес он с некоторым сомнением в голосе.
— Не волнуйтесь, — бросил Джардж-Ра-Рои Борджи, он же Джарджи, с железным выражением лица. — Там все в порядке. Вот пилоту действительно досталось изрядно. Но мы надеемся, что и он постепенно выкарабкается.
— За такое немало и наградить, — сказал Хар, продолжая разглядывать ящик.
— Уже. Как только он прилетел. А остальное последует после полного выздоровления.
— Давайте посмотрим на прибор, — вмешался в разговор Сергей. — Алекс, отодвиньтесь немного. Я активирую нашего робота.
Хар сделал несколько шагов в сторону и к тележке подкатил шестирукий робот. Он быстро разрезал алюминиевый каркас и аккуратно сложил остатки на стоящую рядом платформу. Потом в одной из его рук появился электронный ключ. Робот прижал его к обведенному наверху контейнера контуру и замер.
— Придется подождать, — сказал Сергей. — Точной комбинации у нас нет, так что пока он подберет нужную…
— Это не электронный сейф, — вмешался Джарджи. — Думаю, десяти минут хватит.
Конечно хватит, подумал Хар. Посмотрел бы я на вас, если бы земляне действительно решили закрыть доступ. Знатоки.
Ключ замерцал яркими переливами и робот отодвинул его в сторону. А потом нажал на верхнее ребро и контейнер бесшумно раскрылся. Внутри, защищенный антигравитаторами, парил в воздухе черный матовый цилиндр метрового диаметра. С одного конца он расширялся на конус с глубокими продольными вырезами. В дне конуса виднелись многочисленные разъемы для оптокабелей. Второй конец гразера был гладким и абсолютно глухим.
— На вид выглядит вполне нормально, — сказал Сергей, внимательно оглядев прибор. — Думаю, тестирование покажет, что все в порядке. Тогда его можно будет ставить на место.
— Я закончил расчеты стены, — сказал Хар. — Будете проверять?
— Не обижайтесь, Алекс, но обязательно придется. В нашем опыте важна каждая мелочь. А уж защитная стена…
— Да я и не обижаюсь. Может, сделаем это в первую очередь? И сразу запустим в производство. Съекономим время.
— Разумно. Давайте папку, посмотрим вместе.
На проверку ушло минут двадцать.
— Вроде все правильно, — сказал Сергей. — Мы проверили дважды. Можно запускать.
— Не хотите отдать нашим специалистам? — спросил подошедший Джарджи. — Пусть тоже посмотрят.
— Зачем? Алекс — дипломированный архитектор, а простая стена, даже если она и защитная — это не куст высотных зданий.
— Ваше право.
Джарджи отошел в сторону и стал о чем-то негромко беседовать с бригадой монтажников.
— Может действительно отдать? Стоит ли дразнить гусей?
— Если бы требование было оправданным, я согласился бы не раздумывая. А поощрять всякие глупости я не намерен, — тон Сергея был уверенным и спокойным.
Ваше право, хотел повторить Хар, но решил этого не делать.
— Теперь тестирование?
— Да, я уже вызвал оператора и аппаратуру.
— Тогда я пока посмотрю данные за прошлый опыт. Все равно я в этих тестах ничего не понимаю.
Сергей кивнул и Хар, отойдя в сторону, приказал креслу подвинуться и надел шлем для разговора с нейросетью. Собственно, сама методика опыта была довольна проста. В прошлый раз исследователи успели провести всего три серии, по пять импульсов каждая. Хотя планировалось пять. За время каждой серии энергия импульсов увеличивалась на двадцать процентов. Правда, третья серия так и не была доведена до конца.
— Добрый день, Эдда, — поздоровался он с появившейся перед ним девушкой. — Напомните мне ход эксперимента.
— Добрый день. Давайте я выведу графики и буду комментировать.
Хар кивнул и перед ним возник большой экран, на котором медленно поплыли разноцветные кривые.
— До третьей серии все шло, как и предполагалось. Увеличение энергии
импульсов отзывалось адекватным ростом внутренней энергии мишени. Соответственно, росла и ответная реакция.
— А в третьей реакция изменилась?
— Мне кажется, дело не в этом. Скорее, дополнительную энергию ей сообщила защитная стена. Эффект зеркал. А отвод энергии был на порядок меньше. Поэтому мишень и схлопнулась.
— Владимир рассказывал мне о чем-то подобном. Вы уверены, что так и было?
— Во всяком случае, все имеющиеся данные это подтверждают.
— То есть, если повторить опыт с новой защитой, все должно пройти гладко?
— Да.
Хар задумался.
— Больше ничего не можете добавить?
— По самому опыту, нет. А вот, что касается гразера… Длина волны эффективного излучения прибора не совсем точно совпадает с максимумом поглощения мишени. Поэтому полученный эффект значительно меньше ожидаемого.
— Вряд ли тут что-то можно сделать. Диапазон регулировки невелик, это доли процента.
Эдда улыбнулась.
— А вот здесь вы ошибаетесь. Этот гразер — абсолютно новая конструкция и в нем предусмотрена возможность перехода на целый ряд близких длин волн.
— То есть, мы сможем перерегулировать его?
— Вы нет. А я — да. Разумеется, если от руководителя эксперимента поступит соответствующее распоряжение.
— Спасибо. Это важное дополнение.
Хар снял шлем. Вероятно, подумал он, сначала все-таки нужно будет просто повторить предыдущий опыт. А вот если все пройдет нормально, тогда можно будет приватно поговорить с Сергеем и сообщить ему новости о приборе.
Хар огляделся. Сергей куда-то вышел, в зале был только Джарджи, стоящий около гразера. Прибор был опутан оптокабелями и тихонько гудел, а на многочисленных экранах мерцали разноцветные кривые. Ни черта не понимаю, подумал Хар. Но видимо, пока все нормально. Он покосился на Джарджи. Тот тоже заметил его, но не подал вида.
— Как наш прибор? В порядке? — спросил Хар. Джарджи промолчал. Но Хар не отставал.
— Все хотел спросить вас, чем вызвано такое отношение ко мне?
— А вам не все равно? — буркнул Джарджи.
Хар пожал плечами.
— Мы же работаем вместе. Может, я вам чем-то мешаю…
— Что же, могу ответить. По-моему, вы не тот, за кого себя выдаете. Вы не похожи на архитектора.
— А что не так? — поинтересовался Хар. — Выражение лица?
— Многое. Я общался с землянами, у меня есть опыт.
