Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Звёздного. Но не думаю, что это случиться сегодня.
Он криво усмехнулся.
— Сегодня здесь и сейчас сдохнет ещё один Жнец. На Тучанке я видел смерть этой твари, пусть и не сам принял в том участие, здесь же, на Раннохе, я свой шанс завалить эту погань не упущу!
— Ты совсем ополоумел?! — Шепард подскочила к Крассу, не обращая на Лиару никакого внимания. — Или ты вообразил, что у тебя есть какое-то супероружие, могущее уничтожить Жнеца?! Эйнар — это всего лишь лазер наведения! Ты что — умом тронулся?!
— Нисколько. И я прекрасно знаю, что у меня в руке. А насчёт супероружия… ты даже не представляешь себе, Кира, что у меня есть в запасе для этой механической гадины!
Красс подмигнул Лиаре.
— Не волнуйся за меня, Лиара. Я даю тебе слово, что здесь и сейчас умрёт только Жнец. Не я. Моё время ещё не пришло.
Земля под ногами неожиданно содрогнулась, заставив Красса, Т'Сони и Шепард оглянуться.
— Кира! — алариец кивнул Лиаре, чтобы та уходила, и посмотрел на капитана. — Шевели задницей! Живо!
Шепард растерянно бросила взгляд на Эйнара, но Лиара уже схватила её за руку и потащила к ховеру.
— Легион — уводи шаттл отсюда! Немедленно!
— Красс-лейтенант — вы уверены в том, что делаете? — невозмутимо спросил гет, однако аларийцу почудились нотки беспокойства в голосе робота.
— Уверен! Мотай отсюда!
— Красс-лейтенант… удачи!
— Принято, Легион!
Под днищем ховера возникло облако пыли и гетский шаттл на большой скорости устремился прочь от скальной площадки.
— Джокер — это Красс! — алариец повернулся в сторону приближающегося Жнеца. — Ты меня слышишь?
— Слышу. Ты что там вытворяешь? Я вижу, что к тебе приближается Жнец!
— Мне нужна связь с кварианским Флотом, Джефф! Ты принимаешь сигнал от лазера наведения?
— Точно так. Сигнал устойчивый и мощный.
— Отлично. Давай связь!
— Связь с Мигрирующим Флотом установлена. Ты чего это там удумал?
— Увидишь сам скоро… Всем, кто меня слышит! — Красс перешёл на кварианский язык, который выучил благодаря своим телепатическим способностям, выудив из мозгов Тали и Раан языковую матрицу. — Говорит старший помощник Красс, фрегат Альянса Систем «Нормандия»! Если вы принимаете мой сигнал, мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы лазер наведения был синхронизирован со всем вашим шасстовым флотом!
— Здесь адмирал Геррель! — услышал он в ответ. — Лейтенант Красс — мы принимаем ваш сигнал! Наши операторы уже начали процедуру синхронизации с… Погодите-ка! Вы можете говорить на хельском?!
— Это не имеет сейчас никакой роли, адмирал! Как только вы получите целеуказание — бейте эту тварь из всех стволов!
— Принято, лейтенант!
Красс удовлетворённо кивнул сам себе и поглядел на приближающегося «разрушителя». Поднял лазер и включил его.
Тонкий красный луч вырвался из ствола целеуказателя и сфокусировался на Жнеце как раз в тот момент, когда на его корпусе открылись створки главного орудия. Однако Эйнар предвидел такой вариант развития событий — не переставая целиться, он метнулся в сторону, уходя от выстрела Жнеца. Быстро развернуться, чтобы поймать убегающую от него мишень, «разрушитель» не мог, но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы ударная волна от взрыва швырнула Красса спиной на камни. Но лазер сделал своё дело — откуда-то с неба на Жнеца обрушился поток снарядов, выпущенных с орбиты кварианскими звездолётами. Средняя часть корпуса Жнеца скрылась в дыму и пламени и совершенно неожиданно даже для Красса огромная машина словно споткнулась на месте и завалилась на левый бок.
— Лейтенант Красс — куда мы попали? — прорезался в шлеме голос Герреля.
— Похоже, вы угодили в зарядную камеру Жнеца. Видимо, при перезаряжании она становится уязвимой.
— А, зараза! Мы вручную наводимся! Жнец ставит помехи! Поддерживайте контакт!
— Это, знаете ли, непросто сделать, Геррель! — проворчал алариец, поднимаясь на ноги. То же самое сделал и Жнец. — Готовность!
— Мы готовы! Дайте целеуказание!
— Погодите чуток!
Красс метнулся к краю обрыва — и вовремя! Позади громыхнул взрыв, взметнув к небу столб пыли, дыма и каменной крошки. Жнец оправился от залпа, произведённого кварианцами с орбиты, и снова попытался достать надоедливое насекомое, коим для него являлся Красс. Но если насекомое можно было сравнительно легко раздавить или прихлопнуть, используя своё преимущество в уме, то с аларийцем так поступить не получалось. Перекатившись по каменистой поверхности и благополучно уйдя от ещё одного выстрела, Красс вскинул лазер наведения и нацелил наводящий луч точно на «тарелку» главного орудия «разрушителя».
Время, как это часто бывает в таких ситуациях, растянулось до состояния вязкого желе. Алариец отчётливо видел изготовившегося к выстрелу Жнеца, видел бьющий прямо в ствол его лучевой пушки лазер целеуказателя, видел тугие струи воздушной продувки, исходящие откуда-то из-под «панциря». Но секунду или две спустя всё снова вернулось в прежнее русло. Почти.
Жнец так и не успел выстрелить. С неба прямо на него словно обрушился сверкающий меч — так выглядел со стороны ливень снарядов, ударивший точно в «разрушителя». Огромная живая машина зашаталась и едва не опрокинулась набок, но каким-то чудом ей удалось сохранить равновесие. Но затем новый ливень смертоносных снарядов угодил в Жнеца и тот издал звук, от которого у Красса мороз пробежал по коже и волосы на голове встали дыбом. Ничем иным, как предсмертным воплем, в котором смешались мольба и ужас неотвратимой смерти, этот звук быть не мог.
Третьей волны снарядов Жнец не выдержал. Чёрная машина, внешне похожая на гигантского головоногого моллюска, издала ещё один вопль, и медленно завалилась на бок. Створки орудийного портала по-прежнему были открыты, но уже было понятно, что выстрелить этот Жнец уже никогда не сможет.
За спиной аларийца раздался визг тормозных гондол ховера и его обдало волной пыли и камней, но он не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был прикован к лежащему у подножия скал Жнецу. Он даже не заметил того, что рядом с ним оказались десантники с «Нормандии» и Лиара внимательно заглядывала ему в лицо.
Внезапно в передней части корпуса Жнеца вспыхнули три синих огонька. Заинтригованный, Красс подался вперёд. Это движение не осталось незамеченным машиной, так как в его сторону повернулись все три кибернетических «глаза» Жнеца.
— Шепард! — раздался вдруг в воздухе тяжёлый металлический голос с басовыми интонациями, говоривший на родном языке капитана (правда, Красс позже склонится к варианту прямой пси-передачи с полным эйдосенсорным эффектом). — Ты нас раздражаешь!
— Мы знакомы? — Кира, поднявшая забрало своего боевого шлема, вопросительно изогнула левую бровь.
— Нет. Но это не имеет никакого значения. Предвестник говорил о тебе.
— Вот как? — капитан усмехнулась. — И что же обо мне такого сказал ваш босс?
— Это не имеет значения, — последовал лишённый каких-либо эмоций ответ Жнеца. — Ты сопротивляешься неизбежному, но все твои потуги тщетны. Цикл будет завершён и ничто не сможет помешать этому произойти.
— Ты в этом так уверен? — Красс протянул Джеймсу бесполезный теперь целеуказатель и сплюнул на землю. — А вот я думаю, что ты ошибаешься.
«Глаза» Жнеца повернулись в его сторону.
— Самонадеянность присуща всем органикам, — последовал равнодушный ответ. — Ваше сопротивление ничуть не поможет вам. Цикл всё равно будет завершён.
— А если мы будем очень возражать?
— Это всё равно ничего не изменит, человек.
— Ошибаешься, мразь. Изменит, и ещё как. Я понимаю, что для вас происходящее не является войной в том смысле, который в это слово вкладывают органические расы этого цикла, но для всех нас это именно война. И в этой войне мы отстаиваем своё право жить. Жить так, как мы того сами пожелаем. И никакая машина, даже самая совершенная, не сможет нас заставить от этого отказаться… Джокер — ты всё ещё принимаешь пеленг?
— Да, лейтенант.
— Пора кончать с этой креветкой.
— С превеликим удовольствием!
Раздавшийся неожиданно звук двигателей космического корабля заставил всех поднять головы к небу. Из-за близлежащей скальной гряды вывернулся фрегат Альянса, из-под носовой части которого к лежащему на земле Жнецу протянулись огненные полосы. Снаряды «Таникса» угодили точно в ту часть корпуса Жнеца, которую можно было считать головой, и синие огни в кибернетических глазах померкли.
— Я… я не верю своим глазам! — выдавил из себя Вега. — Мы только что завалили Жнеца и сделали это без помощи огромного молотильщика?!
В порыве восторга Джеймс хлопнул Красса по спине, однако тот никак на это не отреагировал.
— Всем кораблям Флота — внимание! — вдруг раздался в наушниках голос Хан'Герреля. — Мы фиксируем прекращение передачи сигнала Жнецов! Флот гетов прекратил огонь! Всем кораблям — начать атаку!
