Кэролайн Черри - Сайтин-1. Измена
Она отчаянно извивалась, отбивалась локтями, зная, что рядом Враг. В конце концов девочке удалось вывернуться, оставив в руках нападавшего лоскут одежды. С бьющимся сердцем Кетлин бросилась дальше, собрав все силы.
На повороте юная ази, не сумев сохранить равновесие, с размаху налетела на стену; удар едва не оглушил испытуемую, но она, поднявшись, упрямо бросилась дальше…
Отворилась дверь — снаружи брызнул белый ослепительный свет.
Что-то заставило девочку пригнуться и кубарем перекатиться через порог, после чего она оказалась на полу крошечной комнатки, чувствуя во рту солоноватый привкус крови: нижняя губа была прокушена, нос кровоточил.
Дверь захлопнулась, зато отворилась другая; оттуда показался человек — это не был ее Инструктор. Зато он был облачен в коричневую форму Врага и вооружен пистолетом.
Кетлин вскинулась, норовя лягнуть противника в живот, но было поздно — жужжание подсказало девочке, что она вышла из игры.
Дверь снова захлопнулась, но почти сразу отворилась; взбешенная и пристыженная Кетлин поднялась с пола.
На сей раз своим вниманием ее удостоил Инструктор. «Враг никогда не играет по правилам, — успокоил он. — Теперь идем посмотрим, что ты делала правильно, а что — неправильно».
Кетлин вытерла нос, все еще ощущая боль. Ей по-прежнему было стыдно, по-прежнему в ее душе клокотала злость. Еще бы: пройти весь тоннель и напоследок так осрамиться! Как она могла упустить из виду человека в конце тоннеля? Конечно, он был из числа Старших. И все равно несправедливо. Кровь же продолжала течь из носу…
Между тем инструктор, подав воспитаннице намоченный в холодной жидкости платок, велел приложить его к шее. И заметил, что о шее и губах позаботятся доктора. Пока предстояло заняться более насущными заботами: по указанию наставника девочка продиктовала планшету для записей все свои действия; планшет «порадовал», выдав, что большинство Шестилеток не в состоянии преодолеть тоннель.
— Вы проделали все исключительно успешно, — заключила система.
Кетлин чуточку повеселела. Но уже знала, что никогда не забудет затаившегося в конце тоннеля Врага. Враг способен был Поразить тебя даже в тот миг, когда упражнение кажется выполненным. Таково Правило. Кетлин было ужасно неприятно чувствовать себя Пораженной. Она просто ненавидела себя за оплошность. Девчушка знала, что, повзрослев, войдет в мир, где Пораженный неизбежно гибнет. И знала, что такое гибель. Не так давно Инструкторы водили Шестилеток на бойню, где им продемонстрировали забой свиньи. Все произошло неожиданно, но животное вмиг перестало быть свиньей в привычном понимании. Свинью подтянули вверх и прикончили, так что оставалось лишь наблюдать за результатами: тело перестало шевелиться и превращалось в тушу. Быть мертвым — значит не быть вовсе, а потому необходимо Поразить врага первым и сделать мертвым именно его.
Кетлин была на хорошем счету. Но Враг не играл по правилам. Узнать это — и то было страшно. Испытуемая задрожала, и в конце концов Инструктор, заметив ее состояние, пообещал, что врач обязательно осмотрит ее.
— Да, господин, — отозвалась она. Из носа еще шли пузыри, платок напитался кровью. Капли крови из носу то и дело падали на поалевшую ткань, а колени предательски дрожали; тем не менее, Кетлин держалась молодцом.
Врач успокоил: нос не сломан. Правда, расшатался зуб, но беспокоиться за него нечего — заживет.
Инструктор сообщил, что ей пора заняться снайперской стрельбой. И добавил, что Кетлин обязательно добьется успехов, поскольку ее генотип способствовал развитию умения метко стрелять. И еще от нее ожидали успехов в Комнате. Ожидали полного проявления всего ее генотипа. Инспектор обмолвился, что иной раз реализованные генотипы могли бы демонстрировать и более успешные результаты. И разъяснил, кого ей требовалось победить. Кого должен победить всякий ази. Даже если ей никогда не доводилось видеть кого-нибудь из АС-7892.
Дневные труды увенчала хорошая оценка. Но Кетлин не могла поделиться своей радостью ни с кем — не положено. Она была не вправе говорить и о тоннеле. Так сказал Инструктор, и, следовательно, таково было правило.
Беспокоил девочку только последний Враг. Инструктор заметил, что пистолет помог бы делу — как и крепкое телосложение, — но в противном случае Кетлин оказалась бы не в силах что-то сделать. Так что она правильно поступила, перекатываясь по полу. Даже несмотря на то, что оказалась на полу в тот миг, когда открылась дверь.
— Я могла бы проскочить мимо него, — сказала испытуемая.
— Тогда он выстрелил бы тебе в спину, — возразил Инструктор. — Даже в коридоре.
Кетлин еще долго думала над этим.
4
— Отключить видео, — приказал Джастин, и Память тотчас исполнила требование. Юноша сидел на диване, закутавшись в банный халат. В комнату, тоже облаченный в халат, вытирая волосы полотенцем, вошел Грант.
— Что сегодня нового? — поинтересовался ази.
— Что-то случилось в Новгороде. Суета связана со звездой под названием Геена, — с некоторой неловкостью отозвался Джастин.
— Где такая? — удивился Грант. В самом деле, планету под таким названием никто не помнил. Во всяком случае до сегодняшнего вечера о ее существовании никто не подозревал. Грант внезапно присмирел и опустился на другой конец кушетки.
— Дальше в сторону Альянса. За Викингом, — пояснил Уоррик-младший; диктор не стал слишком распространяться по поводу открытия. — Кажется, там целая планета. Да еще с людьми. Вроде бы Союз втихомолку колонизовал планету еще шестьдесят лет назад.
— Бог мой! — только и сумел сказать Грант.
— Посол Альянса явился на станцию с официальным протестом. Совет собрался на чрезвычайное заседание. Кажется, мы нарушили почти дюжину пунктов договора.
— И что — велика колония? — уточнил Грант, не желая упускать столь животрепещущую тему.
— Неизвестно. Они ничего не сообщают.
— Никто о ней не знал! Может, какая-нибудь военная база?
— Вполне возможно. Очень даже вероятно. Но теперь это уже точно не база. Там все явно деградировали.
— Планета, где жизнь основана на банальном выживании, — сказал Грант мягко.
— А куда деваться? Речь-то идет не об обычном каменном ядре. Служба новостей толкует о каком-то секретном персонале еще военной поры.
Положив руки на колени, Грант некоторое время хранил молчание.
Война отгремела еще при жизни прошлого поколения. Война считалась ужасом, и его повторения никто не желал; но угроза войны, тем не менее, сохранялась. Торговцы с Альянса прилетали и улетали. Астронавты с Сола обследовали вторую половину космоса — и сильно обожглись на этом, ибо там сложилась собственная развитая культура, причем желание контактировать с пришельцами отсутствовало напрочь. Теперь Сол проводил крайне рискованную политику балансирования между Альянсом и Союзом, пытаясь не подпасть под власть Альянса и в то же время не зависеть от полетов кораблей Альянса таким образом, чтобы не спровоцировать Альянс на вооруженную защиту полученных по договору привилегий и не столкнуть Альянс и Союз друг с другом. Все делалось чертовски тонко. Но положение постепенно улучшалось.
Выросло целое поколение, уверенное, будто успешно решает давнюю проблему.
Однако ракеты, выпущенные с боевых кораблей сотни лет назад, по-прежнему бороздили космические просторы, оставаясь проблемой для навигации. Время от времени прошлое напоминало о себе в выпусках новостей сообщениями о катастрофах такого рода.
Да и застарелая вражда нет-нет да выплескивалась на всеобщее обозрение, нарушая спокойное настоящее — которое, знали люди, принадлежало не только им одним.
— Вроде бы речь не о единичном случае с парой-тройкой выживших, — пояснил Джастин. — То и дело говорят «незаконная колония» да вдобавок признают, что она наша.
— Неужели она просуществовала до сего дня? И организация общества тоже налицо?
— Не совсем ясно…
И снова недолгая тишина. Приподнявшись, Грант вдруг спохватился, что не высушил волосы — потом ведь их ни за что не уложишь. И бросил:
— Ну и дела! И что же: обитателей колонии уже вывезли или только собираются? И как вообще наши думают поступить?
— Пока не знаю.
— Ну что же — теперь можно не гадать, где Жиро проведет всю следующую неделю, а то и больше, верно?
5
Кабинеты и конторы до смерти наскучили Ариане. Девочка разглядывала входивших и выходивших из дверей. Юная Эмори развлекалась тем, что складывала под разными углами листы бумаги, из которых затем вырезала фигурки и узоры, добиваясь наиболее замысловатых форм. Затем девочка занялась рисованием, изобразив длиннохвостую рыбину.
Наконец, улучив момент, когда у Кайл стало особенно много работы, а мама занялась в кабинете каким-то долгим и утомительным делом, Ари встала из-за стола, решив, что мать, по всей видимости, будет беседовать еще очень долго.
