Василий Сахаров - Принц Тор
Серый Лев встретил меня в саду. Он расположился на лавочке, которую прикрывала тень от раскидистой акации, и наблюдал за тем, как на лужайке неподалеку играла его любимица Катя Верден. Моя юная тетя беззаботно смеялась и дразнила белоснежного фора, который гонялся за ней, и я, остановившись рядом с императором, улыбнулся. Идиллия. Тихо и спокойно. Словно и не было никакой войны, и нет миллионов убитых, и в столице все, как обычно.
— Здравствуй, Тор, — прерывая мое любование пасторалью, сказал император. — Присаживайся, поговорим.
— Здравствуй, дед, — я присел и достал планшет. — Сразу к делу?
— Обожди. Сначала обсудим иной вопрос, — он помедлил, настроился на деловой лад и спросил: — Роберт Маркин, действительно, предупредил тебя и Гамильтона о заговоре Харфагеров?
— Да.
— И ты приказал ему остаться на планете?
— Было такое, приказал. Сам понимаешь, наше изгнание могло затянуться, а свой человек в стане противника не помешал бы. А что, Маркин нашелся?
Император кивнул:
— Нашелся. Вчера вместе с одним сержантом и несколькими ополченцами он вылез из метро, и его доставили ко мне.
— Молодец, Роберт! Выжил. Надо бы его наградить и сделать национальным героем. Все-таки он твой внук.
— Этого не будет.
— А в чем причина?
— Он убил Харфагеров и старшего Фатеева. Понимаешь? Внук убил моих сыновей. Мерзавцев, конечно, и предателей. Но плоть от моей плоти, и кровь от моей крови.
Дед нахмурился, а я подумал, что Роберт молодец вдвойне. Он поступил правильно и одним махом снял сотню щекотливых вопросов, которые бы могли сейчас возникнуть. Но спорить с государем я не решился. Судя по всему, несмотря на предательство, он не желал смерти изменников и, по-моему, это слабость. Вот только я не знаю, как поступил бы на его месте. Ведь своих детей у меня пока нет. Поэтому открыто осуждать Серого Льва я не стал, а молчал, тянул паузу, думал и ожидал решения императора, который свалил его на меня.
— Значит так, Тор. По нашим законам Роберт Маркин твой вассал, и его судьба в твоих руках. Что скажешь?
— Кто-то еще знает, что именно Роберт убил самозваных правителей империи?
— Сразу после того, что произошло, подземный командный пункт был атакован противником и в курсе только четыре человека. Ты, я, сам Роберт и сержант, который ему помогал. Правда, среди солдат гуляют слухи, но это мелочь.
— Тогда я не вижу никакой проблемы. Маркин остается со мной, сержанта тоже заберу, а Харфагеры и Фатеев пали от рук врага. Они бились храбро и погибли с оружием в руках. Тем самым они частично искупили свое деяние, и виновных в попытке переворота нет. Вот такой должна быть официальная версия, которая войдет во все учебники истории.
— А если Роберт проговорится?
— Не думаю, что это в его интересах. А чтобы тебе было спокойней, я возьму его в дальний рейд.
— Что же, так и поступим, — дед мое предложение одобрил. — Однако ответственность на тебе.
— Это как водится. Я от своего вассала, который меня выручил, не откажусь.
Серый Лев воспринял мои последние слова как шпильку в свой адрес и поморщился. Ему неприятна вся эта ситуация — я это заметил, и тема была закрыта. Больше мы про Харфагеров и Ярослава Фатеева не вспоминали, других забот хватало, и он протянул ладонь:
— Давай свой планшет. Посмотрим, что ты собираешься делать и чем заниматься.
«Карай» перекочевал в руки деда. Он открыл файл под названием «Арго» и стал его просматривать, а я навис над плечом Серого Льва и принялся комментировать то, что он видел:
— Адмирал Гамильтон передал мне все наработки и планы эскадры. К ним были добавлены мои собственные, которые я добыл на Аяксе, и предварительно имеется пять вариантов, куда можно совершить поисковый рейд. Разумеется, это самые жирные куски, которые должны принести наибольшую прибыль.
— Так-так, хорошо, — император качнул головой, — продолжай.
— Первый рейд — система Асуриан, расстояние сто семьдесят парсек от границ империи. Несколько лет назад там побывал один из вольных пиратских вожаков. Он перехватил кодированный сигнал с планеты земного типа, которая не занесена ни в один реестр, и попытался высадиться на поверхность. Однако был обстрелян ракетами и едва спасся. Эта информация через СИБ поступила Гамильтону, и он смог идентифицировать сигнал, как староимперский, который принадлежит базе ВКС «Агат». Что это за база такая и чем она занималась, неизвестно. В справочниках, которые мы унаследовали от Звездной империи, есть ссылка на Отдел Развития при Верховном Совете. Но что бы там, ни находилось, наверняка, это представляет немалую ценность.
— Дальше, — император не отрывался от планшета.
— Второй рейд — система Шапур, планета Вардан, расстояние двести семь парсек. Еще одна староимперская секретная база с корабельной верфью и несколькими лабораториями.
— Еще.
— Третий рейд — система Гутьерес, расстояние двести двадцать парсек. Имеются свидетельства того, что в самом конце войны между людьми и негуманами туда была отправлена флотилия миноносцев с несколькими колониальными транспортами. Зачем, для чего и кто посылал корабли за пределы Звездной империи, мы не знаем. Однако это было сделано не просто так, и на связь флотилия не выходила.
— Возможно, это частная инициатива. Например, какая-то секта или община решила выделиться и пересидеть опасное время вдали от ужасов войны. Что еще?
— Четвертый рейд — система Гауди, планета Гектор, расстояние триста пятьдесят парсек. Очередной военный мир наподобие Аякса, как мне кажется, его точная копия. Достоверных сведений относительно этой планеты нет, но поиск провести необходимо.
— Обязательно проведем. Давай последний вариант.
— Пятый рейд — система Кентаро, планета Зима, самая дальняя точка, расстояние триста девяносто шесть парсек. Если верить староимперским архивам, там создавалась мощнейшая космическая станция для научно-исследовательских разработок, а рядом, как и положено, находилась база ВКС.
Дед остановил меня взмахом руки, просмотрел несколько файлов, улыбнулся, вернул планшет и сказал:
— Хвалю. Ты все правильно понимаешь, и цели выбираешь достойные.
— Стараюсь, — я пожал плечами.
— Когда отправишься в рейд?
— В ближайшие дни с остановками на Рухе и Строгове.
— Вопросы ко мне имеются?
— Да. Что с базой на Ярге, что решено по штатам эскадры и что по разделу добычи?
— С базой все по-прежнему. За эскадрой «Арго» остается космодром «Раста». Штатами занимайся сам, пока разрешаю развернуть эскадру до десяти боевых и десяти вспомогательных кораблей, плюс батальон десанта. А вот с добычей вопрос пока не определен. Сколько ты хочешь получать?
— Двадцать пять процентов от всего, что будет нами найдено.
— Много, — Серый Лев усмехнулся. — Десять и точка.
— Нет. Двадцать пять и все расходы по эскадре ложатся на меня.
— Хочешь создать по-настоящему автономное соединение?
— Хочу.
— А не опасаешься, что это будет истолковано как сепаратизм?
— Можно говорить откровенно?
— Нужно. Я слушаю тебя.
— Дед, ты великий человек, спора нет. Но ты создал систему, которая без тебя едва не посыпалась. Если бы не Гамильтон, под командой которого оказалось независимое соединение, то и все, смерть императора и конец государству. Только это спасло тебя и сейчас, когда ты вернулся на Яргу, все останется по-прежнему. Какие бы реформы ты не проводил и как бы ни пытался переделать систему, неофеодализм империи будет жить и процветать. Я это вижу и, когда за тобой придет старуха с косой, мне придется полагаться только на себя и близких людей. Поэтому эскадра «Арго» для Виктора Строгова не просто место службы, а основа моей безопасности в будущем.
— Ты далеко смотришь, — по губам императора пробежала усмешка. — Я еще жив, а ты меня уже похоронил.
— Никто не вечен.
Я посмотрел на деда исподлобья, а он шутливо ткнул меня кулаком в бок и сказал:
— Не дуйся. Ты сирота, который привык полагаться только на себя, и сейчас пытаешься воспользоваться благоприятным моментом. Это понятно и я тебе не откажу. Получишь ты независимость и свои проценты, но не двадцать пять, а только двадцать. Согласен?
— Да.
— Значит, договорились. Ступай. Завтра снова встретимся.
Серый Лев направился к дочке, которая бросилась к нему навстречу, а я проводил его взглядом, поднялся и пошел к дворцовому комплексу. На душе было спокойно, а в голове все улеглось по полочкам.
Итак, перво-наперво, необходимо собрать соратников и быстро реорганизовать нашу структуру. Бригаду наемников «Аякс» надо расформировать, она свое дело сделала. Большую часть личного состава и техники передам в распоряжение имперских генералов, пусть бойцы дослуживают контракт под их командованием. А из самых хватких, опытных и удачливых бойцов, к которым примкнут мои дружинники, будет создан наземный поисковый отряд, который войдет в эскадру «Арго». С флотилией латиноамериканцев тоже придется расстаться, ими наши адмиралы займутся. И останется у меня три боевых корабля и три вспомогательных. «Вандал», «Черкес» и «Забияка» к походу готовы, надо только арсеналы и кладовые пополнить. На Строгове меня ожидают два транспорта «Рохо» и «Ромм», и они останутся у моих сподвижников, которые понемногу обживают новую имперскую колонию. А трофейный «аристо», который использовался неоварварами как штабное судно и передвижной бордель для высшего комсостава, примет на борт десант. Вот только с бабами, которые обеспечивали досуг вражеских офицеров, и трофеями, в основном награбленными в особняках имперских дворян драгоценностями, надо что-то решать. Хотя чего тут думать? Награбленные варварами драгоценности можно реализовать или вернуть владельцам, а веселых дамочек, которых на лайнере почти тысяча душ, отправлю на Строгов, где будет находиться запасная база эскадры «Арго». Вроде бы хорошо все придумал и остается только претворить планы в жизнь.
