Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Шепард-капитан, — откуда-то слева появился Легион, с невозмутимым видом прошествовавший к управляющей консоли, — мы рекомендуем как можно скорее отключить сервер, чтобы сосредоточиться на главной задаче. Согласно данным, которые мы смогли получить удалённо, передача командного сигнала Старых Машин вот-вот начнётся в полном объёме, и тогда флот создателей может оказаться в очень невыгодных условиях.
— Как ты предлагаешь отключить сервер? — осведомилась Кира.
— Для того, чтобы отключение сервера было успешным, рекомендуем подключиться к нему напрямую, — последовал спокойный ответ.
— Напрямую? К, по сути своей, компьютеру? — Шепард удивлённо воззрилась на гета. — И как ты себе это представляешь?
— Легион — наши мозги устроены несколько иным образом, — сказал Красс. — Подключиться напрямую к компьютеру возможно, этого мы не отрицаем, но такое подключение может иметь негативные последствия для пользователя.
— Мы согласны, что это необычно для органических существ, но смеем заверить вас, что это совершенно безопасно. К тому же, мы будем рядом и подстрахуем вас, если что-то пойдёт не так.
— Все будем… подключаться? — по лицу Веги было видно, что он как раз и не горит особым желанием делать то, о чём говорил гет.
— Это необязательно. — Легион отошёл от терминала и направился куда-то вглубь помещения. — Прошу вас, следуйте за нами.
Десантники проследовали за роботом и вскоре оказались в большом прямоугольном помещении, вдоль одной из стен которого тянулся целый ряд яйцевидных коконов обратной связи с сервером, и почти все они были заняты гетами-праймами. Легион подошёл к одному из свободных коконов и что-то нажал на торце устройства, после чего прозрачная крышка поднялась вверх, открывая доступ внутрь.
— И что? — Шепард переглянулась с Крассом. — Как вообще вы это себе представляете?
— Очень интересно, — произнёс алариец свою коронную фразу. — Это что же получается — если залезть внутрь этой хрени, ты сможешь нас подключить к серверу? Мы что, превратимся в программы?
— Не совсем. — Легион оглядел десантников. — Мы сделаем окружающее вас пространство более приемлемым для ваших органов чувств, чтобы вам было легче ориентироваться в обстановке.
— ВИР-симуляция. — Красс потёр подбородок. — Что ж — давай, валяй.
И сделал шаг по направлению к кокону.
— Эйнар — ты куда собрался? — Шепард схватила его за локоть. — Почему ты решил, что ты наиболее подходишь для выполнения этой задачи?
— Потому что в моё время ВИР-симуляторы широко использовались в Имперской армии для обучения военнослужащих, — последовал ответ. — Пилоты, разведчики, просто космодесантники — все должны были пройти ВИР-курс. Так что у меня, как видишь, больше опыта в таких вещах, а у тебя, к примеру, может наступить энергоинформационный шок. Знаешь, что это такое? — Кира отрицательно покачала головой. — Неприятная вещь. Вплоть до распада личности. — При этих словах лицо капитана приобрело серый оттенок. — Во-от. Так что я полезу туда.
— Эйнар…
— Лиара — хватит обо мне беспокоиться до маниакального состояния. Я не мальчишка шестнадцатилетний и вполне могу о себе позаботиться. А внутри сервера вряд ли меня будут ждать толпы Жнецов и хасков. К тому же, интересно побывать внутри компьютера. ВИР-симуляция — это одно, а вот проникновение внутрь машины в виде энергоинформационной матрицы — это совсем другое. — Красс решительно перешагнул через порог кокона и посмотрел на гета. — Подключай меня, Легион.
— Как вам будет угодно, Красс-лейтенант. — Гет подошёл к консоли, расположенной слева от кокона. — Располагайтесь внутри кокона обратной связи. Мы начинаем подготовку к фазовому переходу.
Прозрачный колпак капсулы медленно опустился и отгородил аларийца от несколько встревоженных таким поворотом дела десантников.
— Начинаем передачу данных, — услышал он внутри кокона голос Легиона. — Не двигайтесь.
Снизу вверх по телу Красса начали пробегать синие волны, образующие нечто вроде сканирующей сетки. Он с интересом огляделся.
— Красс-лейтенант — во время передачи данных для безопасности рекомендуем вам не двигаться.
Красс послушно замер. Некоторое время ничего интересного не происходило, но затем что-то сверкнуло у него перед глазами, после чего он скорее почувствовал, чем увидел, как крышка кокона поднимается вверх.
— Процесс передачи данных прошёл успешно, — услышал алариец голос Легиона в коммуникаторе. — Приветствуем вас в нашей общности, Красс-лейтенант.
Мотнув головой и проморгавшись, чтобы восстановить зрение после довольно резкого светового удара по зрительным нервам, Красс несколько неловко шагнул через порог капсулы, придерживаясь руками за края проёма, и остановился, оглядываясь.
— Это что — и есть ваш сервер? — спросил он, смотря с высоты небольшой площадки, расположенной над огромным пространством явно виртуального типа, на то, что предстало его глазам.
— Да.
— И как мне здесь найти то, что надо найти? Выключатель или что здесь играет его роль?
— Вам нужно уничтожить заражённые кодом Старых Машин ячейки сервера, после чего мы сможем произвести изъятие заражённых программ. Тогда истребители, атакующие корабли-фермы создателей, будут деактивированы.
— А как именно я это сделаю?
— Мы будем вам помогать по мере вашего продвижения внутрь сервера, Красс-лейтенант. — Перед аларийцем возникла трёхмерная проекция Легиона, подошедшая к нему. — Мы будем рядом с вами и будем вам помогать.
— А… почему ты выглядишь немного не так, как… э-э… выглядишь?
— Для вашего же удобства.
— Для удобства. Понятно.
— Вот, возьмите это. — Легион протянул Крассу какое-то внушительное на вид оружие. — Это поможет вам уничтожать заражённые ячейки.
— Что это? — Красс с интересом оглядел оружие.
— Ручная импульсная пушка.
— Очень интересно… Ладно, куда идти-то?
— Сюда. — Перед аларийцем буквально из воздуха сформировалась лестница, ведущая вниз, к раскладывающейся дорожке из каких-то голубоватых платформ. — Следуйте за указателем.
По раскладывающейся дорожке пробежали пунктирные стрелки зелёного цвета.
— Гид-навигатор! — усмехнулся Красс, осторожно спускаясь по лестнице.
Идти пришлось, по меркам аларийца, около полукилометра, прежде чем перед его глазами возникло нечто ленточное и состоящее из бесчисленного множества маленьких кубиков. «Нечто» это тянулось из одной бесконечности в другую и имело цвет свежезаваренного кофе, однако некоторые участки этой ленты были выкрашены в золотистый цвет.
— И что же мы здесь видим, а? — пробормотал Красс.
— Перед вами — код Старых Машин, Красс-лейтенант. Используйте свои боевые программы для того, чтобы уничтожить его.
— Ты хочешь сказать, что импульсное орудие может нанести урон виртуальной штуке?
— Но вы же сами, в некотором роде, являетесь на данный момент виртуальной проекцией, — последовал обескураживающий ответ Легиона.
— Блин! — фыркнул Красс. — Ну да, как же я забыл об этом!
Он поднял оружие и, не целясь, дал длинную очередь по ленте. Под воздействием импульсных зарядов та распалась на отдельные кубики.
— Так просто? — удивился алариец.
— Будем надеяться, что ничего непредвиденного не произойдёт. Вам надлежит сейчас проследовать к первому массиву данных через точку доступа. Видите её?
— Где? — Красс осмотрелся и заметил в сотне метров от себя на небольшом возвышении нечто вроде порта доступа. — Ага, вижу её.
Беспрепятственно пройдя по дорожке и поднявшись по лестнице, он вошёл внутрь капсулы. Едва он оказался внутри, как по глазным нервам больно ударил поток света, на несколько секунд ослепив Красса. Когда же его зрение восстановилось, он обнаружил, что находится в большом кубическом помещении, если так можно было выразиться, стены, потолок и пол которого были словно составлены из мириадов голубых кубиков правильной формы. Собственно, пола, как такового, здесь не существовало, а была лишь раскладывающая в воздухе дорожка. И вела она к большому шарообразному ядру данных, которое было скрыто уже знакомыми Крассу золотистыми кубиками.
— Красс-лейтенант — вам нужно уничтожить заражённые ячейки для того, чтобы получить доступ к массиву данных.
— Это понятно, Легион. — Эйнар поднял оружие. — А скажи-ка мне — на кой шасст мне надо долбить эту хреноту?
— Эта, как вы выражаетесь, «хренота», не пускает вас к следующей точке доступа. Очистив от вредоносного кода ядро массива данных, вы сможете пройти дальше и продолжить воздействие на код Старых Машин.
— А, вот оно что! — Красс понимающе кивнул головой. — Тогда другое дело!
Импульсник и на этот раз справился с задачей, разнеся вирусный код Жнецов. Взгляду аларийца открылось ядро массива данных, которое, едва лишь исчез последний заражённый фрагмент, трансформировалось в голограмму, изображающую лежащего на чём-то, напомнившим Крассу медицинскую кушетку, гета, над которым склонилась кварианка в защитном скафандре. Спустя секунду откуда-то из-за кадра появился ещё один кварианец, тоже в защитном костюме.
