Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь
А кому можно доверять в самом Торлайде? Она не знала, слишком неожиданно консерваторы объединились с прогрессистами, и это настораживало. Значит, им всем предложили нечто чрезвычайно выгодное. Но что им могли предложить?! Неррис удалось собрать кое-какую информацию о сговоре четырех, но та мало что объясняла.
За прошедшее после визита Хонлиана время Неррис осторожно перехватывала нити управления Информационной службой, и это ей частично удалось, некоторые рычаги полковник Шайвес сумел оставить в своих руках, видимо, давно готовился к противостоянию. И как сложится ситуация теперь, кесариня понятия не имела, поэтому волновалась.
Недотепу-сына вместе с молодой женой удалось отправить в свадебный вояж по самым красивым планетам страны. Ох и долго же пришлось уговаривать этого дурака! Командующему сопровождающим молодого кесаря флотом Неррис, немного доверяя старому служаке, приказала не использовать обычные маршруты ни при каких обстоятельствах. Мало того, потребовала сделать полную загрузку боеприпасами. Просто так до сына теперь не доберутся. Впрочем, даже если Шеддари погибнет, не страшно, главное, чтобы успел Иннарин обрюхатить. Как только это случится, доверенные люди увезут на скоростном курьере молодую кесариню в тайное убежище, о котором мало кто знает. Обнаружить ту пространственную станцию никакая аппаратура не способна, инженеры, строившие ее, утверждали это с девяностопроцентной уверенностью. Она могла только надеяться, что они правы. Но то, что драгоценный сыночек не станет вертеться под ногами во время кризиса, уже немалое облегчение.
Нарыв, похоже, вскроется в течение ближайших нескольких дней. Шайвес уже начал собирать на границе Торлайда флот для атаки Элиана. Причем его действия были столь изворотливы, что оставалось только восхищаться. Хороший профессионал, но, к сожалению, служит не ей и не стране, а кому-то или чему-то неизвестному. Возможно, своему неправильному пониманию того, что для кесарства на самом деле важно. Впрочем, плевать, что он там себе вообразил, оставлять предавшего ее человека в живых Неррис не собиралась. Если, конечно, победит. Ну, а если проиграет, исход известен. В этой жестокой игре иначе не бывает.
Пальцы кесарини пробежались по сенсорам пульта, и на голоэкране перед ней появилось суровое лицо усатого старика, адмирала Лореса ди Савайна, возглавляющего флотскую разведку.
– Здравствуйте, адмирал. – Неррис пристально посмотрела собеседнику в глаза. – Вы ознакомились с переданной мной информацией?
– Ознакомился, – коротко отрубил он. – Вы уверены?
– Полностью. Это предательство.
– Иное понимание пользы государства не является предательством.
– То есть вы не выступите на моей стороне? – нахмурилась кесариня.
– Нет! – отрезал он и отключил связь.
Неррис устало откинулась на спинку кресла и потерла ладонями виски. Это был жестокий удар, на поддержку ди Савайна она очень надеялась, причем он обещал поддержать. На чем же его подловили прогрессисты с консерваторами? Однозначно ведь, что подловили, не стал бы заслуженный адмирал резко менять свое мнение без уважительной причины. Похоже, ее обыграли в этом туре.
Но игра еще далеко не закончена, господа хорошие! Губы Неррис искривила нехорошая ухмылка – она никогда не ставила на один козырь, всегда имела под рукой несколько запасных. Как минимум, несколько. Затем она сделала несколько звонков, запуская очередную схему. К сожалению, придется действовать жестко. Плохо, это даст аристократам понять, кем она на самом деле является и в чьих руках реальная власть. Это приведет к множеству заговоров и подковерных игр, но выбора нет, альтернатива уж больно непривлекательна, жить еще хочется, а после того, как кесариня явно дала понять, что не потерпит сговор четырех, они ее не пощадят.
Странные люди, ну почему они не понимают, что с Элианом лучше договариваться, а не действовать силой? Как можно воевать с тем, о чьих возможностях мало знаешь? Неужто жадность так застит глаза? Видимо. Что ж, давно пора было дать кое-кому по рукам. Всегда предпочитала учитывать интересы всех заинтересованных сторон и решать вопросы мирно, но теперь так не получится. А жаль.
Впрочем, не стоит жалеть! Есть то, что Неррис обязана сделать, если хочет оставить после себя процветающую, да хотя бы относительно нормально живущую страну, а не демон знает что. Вон санрийский император не решился своевременно применить силу – и что получил? Собственную смерть и развал государства. Вспомнив отчеты о том, что происходит на планетах Санрии сейчас, кесариня поежилась. Не хочется обрекать своих подданных на такую судьбу. А раз так, то придется быть безжалостной. Главное – выступить своевременно, не опоздать, но и не поспешить.
– Ваше величество, – оторвал ее от размышлений голос камердинера. – Только что император Хонлиан выступил по головидению. Прозвучали слова «Эта дорога правильная». Вы просили предупредить, если такое случится…
– Благодарю, Раес, – с улыбкой кивнула Неррис, пружинисто вставая с кресла, в ее глазах загорелся нехороший огонек. – Можешь быть свободен.
Камердинер с поклоном удалился. А кесариня около минуты стояла, нехорошо улыбаясь, а затем позвонила по неопределяемому номеру и бросила в коммуникатор два слова:
– Бутон распустился!
Ей ничего не ответили, оборвав связь. Но Неррис знала, что завертелись шестеренки давно разработанной операции, что вскоре тысячи сообщений будут переданы верным людям, что готовые к старту боевые корабли срочно покинут космодромы, что на перехват многих уверенных в своей безопасности господ выдвинутся группы опытных ликвидаторов.
Игра переходила в другую стадию. Удастся ли выиграть? Или хотя бы выжить? Это в руках Всевышнего. Но Неррис испытывала злой азарт. Пришло время окончательно окоротить тех, кто слишком много на себя взял. И пусть они пеняют на себя, за свой выбор положено платить. Кровавую цену порой.
* * *Полученное по срочной секретной связи сообщение от внедренных еще полвека назад оперативников заставило Дороти буквально подпрыгнуть. Некоторое время она молча сидела, осмысливая информацию, а затем грязно выругалась, что привлекло внимание Гвен, увлеченно ломавшей какую-то сеть, кажется, гардианскую.
– Что такое? – повернулась на стуле рыжая оторва.
– Флоты четырех стран идут к Элиану!
– Твою же мать! – выругалась Гвен. – Все же рискнули, твари!
– Но не все там просто, – поспешила успокоить ее дочь. – В нужный момент в игру вступят люди Хонлиана и Неррис, которым самодеятельность спецслужб сильно не понравилась. Кстати, ростки сомнения им внушили каким-то образом люди Ланига.
– До чего же пронырливый старый черт! – восхитилась рыжая. – И когда это он успел обзавестись агентурой в скоплении, а?
– Да вот успел, а мы – ни слухом ни духом. Нам, кстати, он ни йоту не верит, не знаю уж почему.
– Ну, тут все просто, – усмехнулась Гвен. – Тот, кто ставил им щиты, мог многое рассказать.
– Знать бы еще, кто это, – скривилась Дороти. – То ли Контроль, то ли сверхсущность. А если Контроль, то какая именно структура? Не дай бог, Воспитатели нарисовались! Увы, одни предположения. Ладно, не до того. Я к регенту, нужно сообщить, он инфы о скором нападении, похоже, еще не имеет, иначе не было бы так тихо.
– Ты осознаешь, что придется открыться, хотя бы частично?
– Осознаю. И не уверена, что для них осталось секретом, кто мы такие.
– Скорее всего, нет, – как-то странно усмехнулась Гвен. – Ну что же, дерзай, дочка. И удачи. А я вызову все наши боевые корабли.
– Как будто их много… – фыркнула Дороти. – Сама знаешь, не по карману нам было нормальный флот содержать.
– Ну, и наши пара десятков фрегатов лишними не будут.
– Да ничем особым они не помогут! Ну, проредим немного ряды противника. И что?
– Не знаю, – покачала головой Гвен, она, судя по виду, прислушивалась к чему-то слышному только ей одной. Оракул давно такому не удивлялась, знала, что от матери можно ожидать чего угодно. – Не все так просто, говорю тебе это твердо. Здесь какой-то перекресток, столкновение интересов неких сил, и что выйдет – понятия не имею.
– Возможно, – пожала плечами Дороти. – Пора идти.
Дальше говорить с рыжей оторвой ни о чем она не стала, когда та начинала вещать разную заумь, понять ее не мог никто. Махнув рукой эльдару и двум горным мастерам, стоявшим на страже, Оракул буквально ворвалась в кабинет лорда Дая. Он с удивлением повернул голову, оторвавшись от чтения документов на голоэкране.
– Что случилась, Дороти? – мягко спросил высокий лорд, уже успеший оценить способности своей новой помощницы.
– Война! – выдохнула она. – Флоты Фангоя, Мервана, Торлайда и Ансалона идут к Элиану! Стартовали около часа назад, через пять дней будут в нашей системе.
– Откуда известно? – губы регента сжались в тонкую нить.
