Диана Кэри - Последняя Граница
– Карлос, переключитесь на дальнобойные сенсоры и дайте мне знать о малейших изменениях после наших радиограмм.
– Да, – одобрил Эйприл. – Это станет своего рода барометром, показывающим, попали ли они на нашу удочку.
– Признаться, вы, земляне, на все руки мастера, – пробормотал Т'Каэль, представляя себе, какая паника сейчас охватит капитанские мостики носителей Риханцу. – Такая стратегия не понятна нашему народу, а потому они не могут о ней подозревать. – Дрейк сделал несколько шагов вперед.
– У Джорджа подобное дерьмо особенно хорошо получается, сэр.
– Дрейк! Выбирайте выражения! – воскликнул Джордж, – Простите, я хотел сказать – мастерство, сэр. Оговорился. Слегка улыбнувшись, Эйприл повернулся к Санави.
– Как дела?
– Радиограмма отражена.
– Это обязательно должно их запугать. Готовы ли вы ко второму этапу?
– А вы? – спросил в свою очередь Джордж.
– Всегда готов! – Капитан подошел в радиопередатчику и, сев в кресло, стал ожидать сигнала Санави. Сигнал последовал буквально через секунду. Сцепив пальцы за спиной, Роберт Эйприл начал свою речь:
– Внимание, полевое командование Звездного флота, – проговорил он с особой четкостью, так чтобы быть наверняка понятым ромуланцами. – Говорит флагман сектора Дельта. У нас механическая неисправность, в результате которой отключился экран невидимости, и мы стали доступны вражеским сенсорам. Поскольку мы можем своим зримым присутствием на территории врага выдать местонахождение нашего невидимого флота и тем самым поставить под удар всю нашу тайную операцию на ромуланской территории, отходим назад, чтобы произвести необходимый ремонт. До входа в пространство федерации будем камуфлироваться. С этой минуты передаю командование этим сектором крейсеру «Засада». Задачи по захвату исконных ромуланских планет будут осуществляться кораблями, сенсорная маскировка которых стабильна и которые по-прежнему остаются невидимыми. – Эйприл сделал паузу, думая, чтобы ему еще такое сказать, и, прежде чем продолжить, пристально посмотрел на Джорджа. – Внимание, крейсер «Засада» и тайный флот. Говорит флагман: нас преследуют два ромуланских носителя. Если они продолжат преследование и в секторе Бета, уничтожьте их немедленно. Один из носителей уже уничтожен нашим замаскированным флотом. Предпримите необходимые действия в случае, если два оставшихся корабля не отступят. Ни при каких обстоятельствах не атакуйте исконные планеты ромуланцев до тех пор, пока их флот не окажется в нейтральной зоне. Только тогда вы уберете экраны невидимости и захватите их исконные планеты. Более никаких радиопереговоров не производить, иначе вы выдадите наши сенсорные позиции. Конец связи.
Впервые с начала столь пространной речи Эйприлу удалось как следует отдышаться. А Санави уже посылал этот текст несуществующей армии.
– Я не перестарался? – поинтересовался капитан. Джордж вопросительно посмотрел на Т'Каэля, но тот лишь поднял брови да пожал плечами, Джордж подошел к Флориде и, перегнувшись, посмотрел через его плечо.
– Сейчас узнаем, есть ли какие-нибудь изменения. Флорида, как ему и приказывали, глаз не спускал с мониторов. – Пока нет.
Они все еще… Подождите-ка минутку! Сбросили скорость.
Перешли на досветовую… Сэр, они остановились!
Джордж, затаив дыхание, склонился над дисплеем.
– Капитан, – начал Санави, его рука плотно прижимала наушники, – я запеленговал переговоры между двумя кораблями и планетой, на которой находится ромуланская столица.
– Ч'Тихан – пробормотал Т'Каэль, представляя себе, как было сказано и что прозвучало в ответ, воображая себя частью происходившего и пытаясь угадать, поверил ли бы он сам услышанному.
Эйприл тяжело задышал.
– Хорошо, хорошо. Карлос, разверни-ка нас теперь. Тихий ход, ну скажем, фактор искривления два. И давай сделаем так, чтобы нас уже здесь не было, прежде чем они нас вычислят.
Описав изящную дугу, звездолет направился к пространству федерации. Интересно, сработает ли подобная уловка? Удастся ли предотвратить межгалактическую войну? Капитан Эйприл с повышенным вниманием следил за маневрами своего звездолета. Спустя некоторое время он подошел к Т'Каэлю.
– Что вы думаете по этому поводу? – тихонько спросил он, все еще следя за видеоэкраном, словно ожидая того, что на нем в любое мгновение неизвестно откуда могут появиться ромуланские корабли.
– Мой народ по натуре своей консервативен, – промолвил Т'Каэль.
– А поэтому, капитан, мы атакуем лишь тогда, когда на сто процентов уверены в своей победе. В противном случае мы выжидаем, наращивая мощь.
– То есть, вы хотите сказать, что мы лишь откладываем конфликт?
– Я ничего не обещаю. Но они ни за что не атакуют, если не будут уверены, что их силы и силы федерации, по крайней мере, обладают равным потенциалом. Они из кожи вон вылезут, чтобы разработать устройство, способное делать боевые корабли невидимыми.
– Но это невозможно. Даже если такое открытие и произойдет, на его разработку уйдут годы.
– Возможно даже целые поколения. Совершенно ненамеренно он адресовал последние слова непосредственно Джорджу Кирку, подошедшему к ним в этот момент. Кирк ничего ему не ответил, полностью обратившись в слух. Капитан, однако, уже никого не слушал, задумчиво разглядывая звезды, исчезавшие с экрана со скоростью искажения. Звезды, туманности, энергетические следы кораблей, обломки кораблей, которые они сегодня уничтожили, Имперский Рой, Имперский Носитель. Все это теперь преследовало капитана.
– Быть может, мы создали основу для усиления взаимных подозрений, – печально вздохнул Эйприл. – Никогда еще не приходилось так опасаться того, что еще не случилось. О Господи, это было бы так легко. Я чуть не сказал «да».
Джордж, перегнувшись через перила, совершенно спокойным тоном спросил:
– В чем дело, Роберт? Мы ведь сделали это. Эйприл даже не посмотрел в его сторону, а вместо этого приблизился на несколько шагов к обзорному экрану, на котором уже начинала разворачиваться панорама далекой нейтральной зоны. За ней уже находилось родное пространство федерации. Вопрос так и остался без ответа.
– Неужели? – промолвил Эйприл, не шелохнувшись. Его благородное лицо темнело на фоне белоснежного свитера, вся его фигура подсвечивалась прекрасными космическими пейзажами, изображения которых показывали мониторы верхней позиции мостика. Весь остаток своей жизни я буду задавать вопрос по поводу цивилизации, которую мы только что оставили позади. Буду спрашивать себя, прав ли Т'Каэль. И до самой смерти стану думать, не передали ли мы войну в наследство грядущему поколению.
– Подходим к нейтральной зоне, капитан. Почти дома. – Только бы не сглазить, подумал, произнося эти слова, Флорида. Память об опасности, с которой они столкнулись, была еще слишком свежа.
«Почти» еще не значит «совсем» – это понимал каждый из них.
Вполголоса, словно опасаясь оборвать тонкую нить везения, Санави, прислушавшись к тишине в наушниках, доложил;
– Никаких признаков погони, сэр.
– Приготовьтесь к переходу на фактор искривления четыре, как только мы войдем в нейтральную зону, – объявил капитан. Его изысканный английский придал особое изящество столь простому приказу. И вновь он сел в командирское кресло-трон, которое заслуживал по праву, и команде казалось, что их командир пытается скрыть за общими формальностями потрясение, что он пережил за время непредвиденных приключений в глубине вражеского пространства. Его глаза потеряли прежний блеск, однако голос уже не был бесстрастным.
Члены экипажа смирились с тем, что никогда не узнают, что же именно чувствовал их капитан. Даже случайно оказавшийся на борту звездолета Джордж отчасти чувствовал себя ответственным за оборот, который приняли события. И даже сейчас он не мог потревожить Эйприла. Лишь когда Т'Каэль неторопливо повернулся к командирскому креслу, Джордж внимательно посмотрел на Роберта.
– Капитан Эйприл, – начал ромуланец. Тот очнулся от своих размышлений.
– Слушаю.
– Я должен извиниться.
– За что?
– За то, что пытался заставить вас принять решение, которое вы считали ошибочным. Я не имел права просить вас пожертвовать своими людьми во имя благополучия моего народа. Вы были готовы стоять за свои принципы до последнего. Это предаст федерации дополнительный авторитет во Вселенной. С моей стороны было недостойно требовать вести себя столь агрессивно. Мне очень стыдно.
Стараясь не повышать голоса, Эйприл проговорил:
– У вас нет причин стыдиться. Вы дали нам возможность посмотреть на себя со стороны. Признаться, наши моральные принципы подверглись суровому испытанию. Опыт не из приятных, но, безусловно, полезный. – Он повернулся к Кирку. – Думаю, прежде ни я, ни Джордж не пытались по-настоящему понять друг друга. Мы оба кое-чему научились, не так ли, Джордж? Но было бы лучше, если бы кто-нибудь, более мудрый, чем мы, командовал этим звездолетом…
