Сергей Радин - Ассимиляция
"Встать можешь?"
"Ногу подвернул!"
"Тогда садись!"
Кажется, призрак хотел что-то возразить, но не успел, поскольку не ожидал стремительных действий со стороны мальчишки-призрака: тот толкнул его в грудь, не дожидаясь, пока Карл выполнит его приказ, схватился за его ногу (разглядел на тонком уровне, с которой ногой плохо) и резко дёрнул. Короткий болезненный рык.
"Пока приходишь в себя, обопрись на меня! Быстро!"
И опять, не дожидаясь реакции со стороны взрослого призрака, Мартин взял его за руку и толчком заставил встать, почти мгновенно опрокинув на себя.
"Таис, я дезориентирован. Ты чувствуешь меня? С какой стороны идут сим-вормы? Куда нам лучше двигаться?"
"Чувствую тебя, Брис! Прямо по курсу у тебя - катер! Метров двадцать от вас! Там только самка! Чуть слева от него тварей гораздо меньше, чем где-либо!"
"Предлагаешь захватить катер?"
"Самый рискованный вариант, но и единственно реальный в вашем положении!"
"Карл, слышал?"
"Слышал! Что с мальчишкой делать?"
"Я же тебя не бросил!" - враждебно вмешался Мартин, сразу сообразив, о чём спрашивает взрослый призрак.
"Карл, Мартин! Все разборки на катере! Предлагаю: я несу Кэвина - вы нас прикрываете! Что скажете?"
"Давай!"
Захват катера не то что операция рискованная, а совершенно наглая, если учесть, что нас три человека, отягощённых телом, которое надо защитить. Таис молчит о своём, но уже знает про Кэвина: наверняка уже опробовала личный канал и наткнулась на молчание. Мальчишку никак нельзя бросать. Распсиховавшийся призрак с такой силищей, как у Таис, - это опасность нечаянного взрыва даже на общем, более-менее спокойном фоне. Так что приходится и Таис принимать во внимание… Тем более, ситуация с Кэвином прозрачна: разведчик сим-ворма не успел пробить его самого на физическом уровне - только на ментальном. Значит, мозги в порядке. Если проберёмся на катер… Если будут хотя бы одна-две минуты покоя…
Мысль не столько подлечить мальчишку, сколько получить ещё одного опытного бойца взыграла во мне адреналином.
Я взвалил Кэвина на плечо, благодаря всех богов, что тренированный сухопарый мальчишка весит всего ничего. Впереди меня пошёл Мартин. На пятки наступал Карл.
Главная опасность в таком движении - направленный поток ментала, который может указать "кротам"… Но, как выяснилось, есть ещё одна закавыка, которой я не учёл. Точнее - не закавыка, а плюс в прохождении каких-то сорока шагов до катера. Об этом, как ни странно, вспомнил Мартин. Хотя я сам мог бы сообразить. Впрочем, мне не до соображений, я зациклился только на одном: дойти до места и спасти Кэвина.
"Брис, мы неправильно идём".
"В каком смысле?"
Мартин остановился. Я сделал шаг - и чуть не наткнулся на него.
"Давай сюда Кэвина. А ты иди и думай, как справиться с сим-вормами".
"Какого…"
"Заткнись, Карл!"
Я с трудом подавил смешок и, придерживая тело мальчишки на плече одной рукой, пульсаром со второй руки выстрелил в щупальце "крота", вслепую ощупывающего пыльные вихри перед нами. "Крот", почти невидимый в бушующей пыли, отпрянул с рёвом. Движения я не увидел - почуял. Мартин потянул с меня тело Кэвина и, пригнувшись, дал ему сползти на своё плечо.
"Думай, Брис!"
Оглянулся взрослый призрак. Смешок ли мой почувствовал, ситуации ли не понял. Только злобой от него к Мартину не полыхнуло, как я слегка ожидал. Хотя ему-то точно было не до зряшного расхода энергии на глупое проявление эмоций.
"Таис, сколько "кротов" на подходе к катеру?"
"В земле - трое! Самка ждёт у самого входа!"
Лихорадочно перебирая варианты разрешения ситуации, я обернулся и почти одновременно с Карлом отстрелил того сим-ворма, который, полный решимости отомстить за раненый язык-щупальце, попытался преследовать нас на скорости. Земля дрогнула, когда громадная туша рухнула в серые волны, подняв штормящий вал. Скорость, кстати, у "кротов" не ахти. Можно ли как-то использовать эту неуклюжесть?
Тина. Придумал. Моя тень вплыла в информационное пространство Карла. Сейчас он, занятый выслеживанием и отстрелом "кротов", вряд ли разглядит в своём личном пси-поле постороннее пси-вторжение. Сопровождаемая конкретным заданием, Тина быстро облетела взрослого призрака и вынырнула из его пси-пространства.
"Стоять!"
Я застыл на месте, понимая: объяснять, что происходит, ребятам не надо. Они, обернувшись, сразу увидели: мерцающая фигура, ментально-отчётливо видимая в пространстве даже слабому пси-подготовленному человеку, медленно зашагала к прячущемуся в серых клубах "кроту". Тот, судя по волнению его поля, собирался вот-вот прыгнуть на нашу троицу - Кэвина не считаю пока.
"Кто это?"
"Похож на тебя, Карл" - отозвался Мартин и слегка подбросил тело Кэвина пристроить на плече поудобней.
"Я решил, что лучше брать твой ментальный след, - объяснил я. - Тебя они уже видели - поверят, что ты решился идти против них в одиночку".
Я промолчал, что в поле призрачного призрака добавил агрессивной окраски, чтобы при прохождении мимо сим-вормов пси-фигура точно не осталась незамеченной.
"Что это нам даст?"
В голосе Карла ни одной эмоциональной ноты. Сугубо профессиональный интерес.
"Отсрочку. Мы должны за время, пока они гоняются за тенью, успеть заскочить на катер и попытаться убить самку сим-ворма. В общем, на данный момент мы их увели. Теперь - следующее: перед нами до катера три "крота". Все в земле. Ещё не вылезали. У кого какие предложения, как их выманить?"
"У меня, кажется… Только не выманить. Отнюдь не выманить", - очень задумчиво ответил Карл и быстрым шагом обошёл меня.
Недавно он был богом войны. Теперь превратился в пахаря: наставив ствол лучевой пушки в землю, он включил оружие на последний уровень мощи. И пошёл вперёд, чуть двигая в стороны стволом, чтобы не выпустить из зоны поражения всех затаившихся под землёй "кротов".
Мы с Мартином - за ним. Это очень страшно - идти по земле, из-под которой рвётся смертельный выплеск ментала: умирают живые существа. Я машинально старался обходить самые жуткие места, но их не обойдёшь просто так. А с Мартином стало так плохо, что мне снова пришлось забрать тело Кэвина у него.
Так и шли - по поверхности земли, снизу которой взрывом тянулись эманации смерти. Карлу легче: он шёл, проходя убиваемых тварей - и его эти эманации почти не касались. Так думалось, пока он не обернулся к нам посмотреть, идём ли мы за ним… Сосредоточенный, но бледный от напряга…
"Карл!!"
Катер возвысился перед нами чёткими прямыми линиями и твёрдыми прямыми углами. Творение человеческих рук. Уже не суматошные, бегучие линии живых, быстро двигающихся существ.
И лишь одно… Шевеление у входа.
У меня свободна только одна рука, но я уже не думал об этом. Я даже не думал о том, что позади плетётся Мартин, выбившийся из сил - сопротивляясь негативному менталу умирающих сим-вормов. Что сползает-падает с моего плеча безвольное тело Кэвина… Я просто воздел руки - резко и сильно, посылая вперёд ментальную волну, защитным шатром свалившуюся на ничего не понимающего Карла. Она, эта волна, лишь на доли секунды опередила метнувшуюся к нему чёрную плёнку.
Когда я спрашивал Таис про сим-вормов, она, видимо предположила: раз я ничего не говорю о чёрной плёнке-симбиоте - значит, знаю о ней, помню. Но плёнки на катере вообще не было до недавнего времени. Возможно, она до поры до времени скрывалась в самке, а теперь вылезла, когда сообразила, что тварям нужна её помощь? А может, она учуяла сладкое, которое сама и вознамерилась сожрать…
34
Был момент, когда у меня сердце больно ёкнуло: Карла облило чёрным, будто на ледяную статую натянули чёрный мусорный мешок. Но пробить мою защиту на нём плёнке-симбиоту не удалось. Она сползла-съехала с невидимых границ защиты и растеклась вокруг ног призрака, словно стараясь определиться, что же делать дальше. Карл не двигался. Та же статуя.
И не сможет двинуться, пока я не разрешу.
Между тем мне приходилось туго. Ладно, Кэвина всё-таки подхватил Мартин - правда, уже не пытаясь забросить на плечо - слишком вымотался для этого. Просто прижал к себе и оглядывается, ещё немного - и сам прижмётся ко мне спиной, только чтобы удержаться на ногах. Устал. Придётся снова просить для него "допинга" у Таис и ребят с платформы. Здесь, у катера, ментала для отдыха и восстановления не возьмёшь - сплошь деструктивная энергия.
Позади - "кроты", начинающие понимать, что мы сбежали, но всё-таки обретаемся где-то рядом. Судя по грузному, но пластичному движению, уже разворачиваются к нам. Впереди, прямо перед нами, - плёнка-симбиот. А за нею, шагах в десяти, в проёме бокового входа на катер, выпячивается нечто громадное, что нормально протиснуться в проём не может, но тащит свои телеса изо всех сил, застревая в косяке ненормально огромным воздушным шаром.
